第616章 伤疤为刃，冷暖自渡
沈清远屏息凝神，借着片刻沉寂稳住心神，脑中飞速推演利弊，而后缓缓道：
“臣斗胆以《管子》之言作答：取于民有度，用之有止，此乃治国之枢机。
丰年多征补账，看似填补了府库亏空，一夜之间账面上好看几分，实则透支了百姓对朝廷的信义。
百姓心中会算一笔账——
今年丰年加征，来年是否变本加厉？后年是否再加一等？
人心一旦生隙，一旦那杆秤歪了、那本账乱了，往后再施仁政、减免赋税，也难挽回民心。”
他抬眸直视萧夜衡，语气沉稳了几分，像是终于在那条悬空的钢丝上找到了立足之点：
“臣以为，与其多收以补旧账，不如将这多出的两成收成，折成朝廷‘信义’存于民间——
少收一分，百姓便多信朝廷一分。
信义若在，即便遇荒年加征，民亦知朝廷是为共渡难关，而非盘剥。
岁丰而藏信于野，岁歉而取信于民，此消彼长，账面上的亏空，可以逐年匀补；
民心上的亏空，一旦形成，便是万金难填、永世难赎。”
这番话掷地有声，字字沉金，仿佛连厅中灯烛都为之跳了一跳。
连沈墨月都微微抬眸，眼中掠过一丝不易察觉的赞许。
萧夜衡眸底微光微动，那两汪深不见底的古井里，仿佛有什么东西被这番话轻轻拨了一下。
他唇角重新扬起温和笑意，却依旧藏着旁人参不透的深浅：
“岳父这番卓见，若在明日讲给陛下听——”
他顿了顿，再度执筷为沈墨月夹入一筷清炒时蔬，语气恢复成先前的闲适慵懒。
但那双眸子却抬起来，不轻不重地在沈清远脸上落了一瞬：
“——陛下定会抚掌称善。”
沈清远心头猛地一跳，惶恐不安如潮水般涌上来，连忙垂首拱手，额头几乎要碰到桌面：
“臣胡言乱语，斗胆妄议，还望王爷海涵。臣所言皆为书生意气，未经实务检验，实不敢在御前献丑。”
“岳父这句‘民心亏空，万金难填’，本王受益匪浅、深以为然。”
萧夜衡语气稍缓，褪去几分压迫感，重新端起茶盏，那白瓷杯沿映着他唇角一缕淡笑：
“受教了。”
沈清远依旧不敢松懈，后背的汗还没干透，整个人像从水里捞出来似的，连连躬身：
“臣妄言浅见，王爷不怪罪，已是天恩宽宏。臣唯有更勤谨当值、精研经义，方不负王爷今日指点之恩。”
萧夜衡淡淡一笑，没再继续这个话题。
他端起茶盏，不疾不徐地啜了一口，仿佛方才那番直抵咽喉的赋税之问，不过是一句寻常的饭后闲谈。
随后目光徐徐扫过席间众人，在李氏惶然低垂的眉眼上停了半息，最终稳稳落于沈柏身上：
“沈大公子如今供职翰林院典籍厅，任孔目一职，掌兵书典籍、山河舆图，可是？”
沈柏心头一紧，即刻起身躬身，脊背绷得笔直，语声紧绷克制：
“回王爷，正是。臣任职典籍厅，专司兵书舆图、档册整理。”
“典籍厅孔目，”
萧夜衡语调平淡，听不出半分褒贬：
“从九品闲职，终日翻书阅图——倒是个清闲差事。”
沈柏喉结突出的骨节在颈间上下滑了一次，垂眸躬身，姿态愈发谦卑谨慎：
“臣资质愚钝、才疏学浅，能得此安稳差事立命，皆是父亲恩荫庇护，不敢言半分清闲。”
身侧的沈清远端着茶盏，那杯沿已凑到唇边，却迟迟未饮，指尖骤然收紧，眼底满是惊疑不定。
他全然看不透这位王爷的心思——
是敲打，是试探，还是另有提携之意？
那茶汤的热气氤氲在他眼前，让他觉得萧夜衡的面容也跟着模糊了几分，愈发难以捉摸。
就在众人屏息之时，萧夜衡忽而漫不经心开口，语气随意：
“岳父就从未想过，让大公子换个去处，历练实务、崭露锋芒？”
沈清远心头大震，手中茶盏里的汤面猛地晃了一晃，慌忙起身拱手，字字恪守分寸、不敢越雷池半步：
“臣不敢妄议犬子前程！儿孙自有儿孙福，臣为人父者，只盼他循规蹈矩、不出差错。
——他既入翰林，便当恪守本分、潜心治学，臣不敢徇私枉法，为子弟私谋差事。”
他说得又快又急，那语速几乎要赶上心跳的节拍，像是要将这烫手山芋立刻抛回去，仿佛慢了一瞬便会烫穿掌心。
一旁的沈墨月也微微抬眸，眼底掠过一丝浅淡疑惑，悄然打量身侧的男人——
这家伙，到底想干什么？
萧夜衡仿若未见席间众人的错愕与探询，依旧从容淡然：
“兵部今年频频出事，从侍郎到主事换了好几茬，正是需要真正能干事的人。
——大公子若有意，本王倒可以举荐一二，倒比在典籍厅翻舆图更近实务。”
此言落地，沈清远脸上血色瞬间褪去大半。
兵部！
这二字于沈家而言，是险些倾覆整个家族的深渊！
昔日废太子，便是以兵部差事为饵，拉拢利诱沈柏，害得沈家险些卷入储位纷争、满门倾覆。
那段惊心动魄的祸事，至今仍是沈家上下的梦魇。
而今，萧夜衡再度将这枚烫手的饵，重新递到沈柏面前。
是示好提携？是收编制衡？
还是布下新的棋局，静待沈家入局？
沈柏若点头，沈家就不再是纯粹的清流文官之家了——
那是踏进了一潭更深的水。
沈柏僵立原地，喉结剧烈滚动，额角的青筋微微凸起。
他当然想去。
他年少通读兵书、手绘山河舆图，毕生所愿便是入兵部、掌边务、戍山河，兵部是他藏了半生的执念与抱负。
可昔日一步踏错、依附废太子，差点成了沈家的催命符，连累整个沈家抬不起头。
那惨痛教训，让他至今心有余悸、不敢妄动。
旧梦滚烫，旧伤刺骨。
如今这把旧刀又递到了面前，递刀的人——
还是当今圣上的亲弟弟。
前路是青云直上，还是万丈深渊，无人知晓。
满厅寂然，落针可闻，所有人的目光都压在沈柏紧绷的脊背上。
“臣……谢王爷垂怜厚爱。”
沈柏唇瓣微颤，声音沙哑低沉，带着极致的克制与挣扎：
“只是兵部乃朝廷机要重地，臣资历浅薄、德行有亏，实在人微言轻……”