第615章 一席试剑，步步皆弈
沈清远正被方才那幕温情戏码搅得心神不宁，被这话题拉回了神。
他连忙顺势接话，刻意挺直了几分脊背，掩去方才的局促与狼狈：
“哦？两成？那可着实是难得的好年景。”
他捋了捋胡须，强作镇定地露出几分欣慰神色：
“今年雨水匀和，风调雨顺，日照也足，天下百姓总算能安稳度冬，免于饥寒。这是社稷之福，更是圣上仁德感召所致啊。”
“年景顺遂，确是苍生之福。”
萧夜衡顺势接过话头，声音依旧温和，甚至带着几分闲聊家常的随意：
“只是丰年再好，若赋税苛重、盘剥不止，百姓终年辛劳，面朝黄土背朝天，手中也存不下半粒余粮。”
他话锋一转，那双深不见底的眼眸倏然抬起，直视沈清远：
“岳父身居翰林院侍讲学士，常伴陛下左右、论经议政。学识渊博，见地深远。”
他顿了顿，唇角笑意依旧温润，目光却澄澈锐利如一把藏在鞘中的利刃，毫无预兆地、猝不及防地递到了沈清远眼前，直抵咽喉：
“依岳父高见，朝廷赋税一事，当如何取舍，方得万全？”
沈清远握着筷子的手几不可察地一紧。
他从五品翰林侍讲学士，最擅长的就是把经书里的道理翻来覆去地讲成治世良言。
萧夜衡这一问，看似闲谈请教——
实则是将一把锋利的刀，稳稳递到了他掌心。
答得好是本分，是翰林应当应分的职守，答不好，便是妄议朝政、心怀异心。
那刀锋悬在他咽喉前半寸，进退皆见血。
“王爷垂询赋税之事，臣不敢以朝廷度支之数妄答，那是户部度支郎中的职分，臣于账目银钱一道，实属门外之汉。”
沈清远心中飞速权衡利弊，随即缓缓放下银箸，抬手虚拱一礼，字字审慎：
“只是臣侍讲经史之时，曾与陛下论及四字真言——取民有制。”
他端起翰林文官特有的从容儒雅，挺直了方才因紧张而微蜷的脊背，语调尽力保持平稳：
“《周礼》以九赋敛财贿，太宰掌之，看似为充盈府库，实则条条皆以养民为根。
关市之赋，以待王之膳服；邦中之赋，以待宾客；四郊之赋，以待稍秣；家削之赋，以待匪颁；邦甸之赋，以待工事……
每笔银钱去处皆有定规，皆归公义，而非私蓄。
——此乃圣人制礼之初衷，防微杜渐，以免府库沦为私囊。”
他抬眸悄悄窥看萧夜衡神色，见对方依旧温润如常——
修长手指搁在桌沿，指尖有一下没一下地轻点着那青花缠枝的碗沿，并无半分不悦，才继续道：
“臣以为，赋税之根本，从不在账册上的冰冷数目，而在百姓心中的一杆秤、眼底的一本账。秤平则心顺，账明则国安。”
“岳父此言，是主张轻徭薄赋、与民休息？”
萧夜衡慢条斯理地剔除鱼肉细刺，银箸尖在莹白的鱼腹上精准游走，挑出一根又一根发丝般细软的暗刺，头也不抬。
仿佛那鱼骨才是他此刻真正感兴趣的物事，语气清淡却步步紧逼，
“那这番高论，岳父可曾当面禀奏陛下？”
沈清远后背骤然一紧，中衣已然被冷汗浸得微凉，黏腻地贴在脊梁上。
他不敢正面应答——
答“禀过”，便是暗示陛下对户部现行赋税制度亦有不满；
答“未曾”，则他方才那番高论便成了背后妄议、挑拨君臣。
他只能迂回闪避，引经据典以求周全：
“臣……臣尝与陛下论及赋税并征之弊。孟子有言：‘用其二而民有殍，用其三而父子离。’
臣浅见，朝廷加征赋税，不在于名目多寡，而在于是否顺天时、因地利、量民力——
若逢丰年，多征一分，百姓尚可支撑；灾年歉收，照旧征收，便是逼民流离、断人生计。
此非仁政之道，乃竭泽而渔之弊，眼下看似充盈府库，实则耗损江山根本。”
他说完，又自觉话说得太满，那番“竭泽而渔”的比喻实在过于露骨，几乎直指朝廷眼下征调之策。
他连忙收敛语气，躬身补了一句，声音压得更低、姿态放得更软：
“此皆臣纸上谈兵的腐儒拙见，未曾亲历地方实务，不敢妄断实情。若有不妥之处，还请王爷斧正。”
萧夜衡并未立刻接话。
而是将鱼腹肉剔得干干净净，一根暗刺也无，再次放入沈墨月碗中，鱼肉在青花碗底微微颤动，冒着缕缕白气。
“岳父过谦了。”
他缓缓抬眸，烛火沉入他深邃的眼底，明暗交错，让人全然看不透心绪，却仿佛能照出人心中所有藏匿的鬼魅。
“朝廷设翰林院，养一众文臣，本就是为备君王顾问、适时规谏。若只读经书、不议时政，那万卷诗书，便成了无用死书。”
他放下银箸，修长手指轻轻叩击桌面，两声极轻的“笃笃”声响。
不高不低，却像两记重锤，精准无误地砸在沈清远紧绷的心上，让他胸腔里那颗心猛地跟着跳了两跳。
“本王再问得直白些——”
他话锋一转，语速未变，语气未改，却让沈清远觉得那温和的声线里每一道音节，都带着倒刺，追问愈发刁钻，步步紧逼：
“若一方属地，今年秋收恰好增收两成，可府库常年亏空、亟待填补。
——岳父以为，该趁丰年多征补账，还是少征养民、留存民力？”
这一问，沈清远额角的细汗汇成了一滴，顺着鬓角缓缓滑落。
这个问题比方才那个更刁——
选“多征”，便是认同苛政、盘剥百姓，辱没清流文臣的立身之本，传出去便是“翰林为虎作伥”；
选“少征”，便是暗斥朝廷过往吏治不力，便是讽谏户部度支失当，传扬出去，便是“翰林妄议国政、指摘朝堂”。
横竖皆是错，进退皆为局。