第842章 褶皱里的“幽灵船”
飞船刚驶出星弈星域，主控屏突然泛起水波状的涟漪，导航系统发出刺耳的警报。林夏扶住晃动的控制台，星核在掌心发烫，投射出的星图上，一片扭曲的光影正在前方星域扩散——那片区域的星轨像被揉皱的纸，呈现出不规则的褶皱形态。
“是时间褶皱。”姜少调出探测器数据，眉头紧锁，“这片空间的时间流速乱了，有的地方一天等于外界一年，有的地方一秒能拉长到十分钟。上个月路过的勘探船，回来时船员都成了白发老人。”
星兔突然炸毛，对着褶皱区域龇牙，星尘翼抖落的银粉落在控制台，竟在空中凝结成细小的冰晶——那是时间过快流逝导致的瞬间冰封。
穿过时间褶皱的边缘，眼前出现一艘悬浮的飞船残骸。船身锈迹斑斑，舷窗里却透出暖黄的光，像有人在里面生活。林夏操控探测器靠近，画面传回舱内：餐桌上摆着半块面包，咖啡杯里的液体还在冒着热气，可驾驶座上的人却成了一具白骨，手指仍保持着握方向盘的姿势。
“时间断层。”姜少指着白骨手腕上的表，指针停在三点十七分，“他们可能经历了‘瞬间衰老’，而周围的物品却停留在流逝较慢的时间层。”
星兔突然窜出舱外，顺着残骸的舱门钻了进去。没过多久，它叼着一个发光的金属球回来，球体表面刻着螺旋状的纹路，接触到星核的光后，纹路里流淌出金色的光流。
“是时间锚。”姜少接过金属球，“能稳定小范围的时间流速，看来这艘船是带着它来勘探的，可惜没能用上。”
深入褶皱区域，空间开始出现重叠幻影：前一秒还是陨石带，下一秒却闪过热带雨林的光影，一棵棕榈树的虚影甚至穿过了飞船外壳，叶片上的露珠还在滴落，落地却化作星尘。
“小心时间泡。”姜少调整护盾频率，“这些透明的泡泡会随机包裹物体，泡里的时间流速和外界不同，被裹住的陨石有时会突然变成粉末——那是经历了亿万年的风化。”
话音刚落，一个篮球大的时间泡飘到星兔身边，小家伙好奇地用爪子去碰，泡壁破裂的瞬间，星兔的绒毛突然变得花白，像瞬间老了十岁。林夏急忙用星核的光包裹住它，花白的绒毛才慢慢变回雪白，星兔委屈地蹭着她的手心，喉咙里发出呜咽声。
“星核能中和时间异常。”林夏松了口气，却发现刚才星兔碰过的控制台表面，突然长出了一层青苔，像是经历了百年岁月。
前方出现一片发光的水母群，它们通体透明，身体里流转着彩色的光带。“是时间水母。”姜少放大画面，“它们以时间能量为食，跟着褶皱移动，被它们触碰到的东西，时间会被‘啃食’掉一块——可能直接消失，也可能变成过去的样子。”
一只水母飘到飞船旁，触须擦过舱壁，刚才长出来的青苔瞬间消失，舱壁恢复了崭新的模样，仿佛从未有过青苔的痕迹。
在褶皱最密集的地方，有一座漂浮的金属平台，平台上矗立着一座钟楼，指针却反向旋转。钟楼周围，十几个穿着银色制服的人正用能量网捕捉时间水母，他们的制服上印着沙漏的标志。
“是守时者。”姜少认出了标志，“星际时间管理局的人，负责修复时间异常，看来他们被困在这里了。”
林夏驾驶飞船靠近平台，一个胡子花白的老者隔着舷窗朝他们挥手，他的制服左胸别着一枚徽章，上面刻着“734”的编号。通过通讯器，老者的声音断断续续传来：“我们……被困三个月了……钟楼的时间核心被‘逆时虫’啃了……平台在不断回溯时间，再这样下去，我们会变成‘从未存在过’的人……”
他指着钟楼顶端，那里盘踞着一团黑雾，黑雾里隐约有虫子爬动的声音。“逆时虫以时间核心为食，它们的排泄物会让时间倒流，平台每天都在变回建造初期的样子，我们的记忆也开始混乱……”
林夏注意到老者的头发在说话间，从花白变成了乌黑，又瞬间变回花白，像是在时间里反复横跳。
“必须把逆时虫从钟楼上弄下来，重新启动核心。”姜少检查着武器系统，“时间锚能暂时固定核心，星核能净化逆时虫，我们分工合作。”
林夏带着星核和时间锚登上平台，守时者们递来特制的防护手套：“碰逆时虫会被倒流时间，戴上这个能挡一下。”
钟楼内部布满了蛛网般的黑色丝线，那是逆时虫分泌的粘液，触碰到丝线的地方，金属都在生锈、剥落，变回矿石的模样。星兔对着丝线喷出星尘，丝线立刻凝固，不再侵蚀周围的物体。
逆时虫聚集在核心室，它们像银色的蛆虫，身体表面不断闪过过去的影像——有平台刚建成的样子，有守时者刚来的画面，甚至有几亿年前这里还是一片星云的景象。
“星核的光！”姜少喊道。林夏将星核举过头顶，金光穿透虫群，逆时虫在光芒中剧烈扭动，身体不断变得透明，最终化作点点光粒消散。
核心暴露出来，那是一块拳头大的蓝色晶体，此刻已经黯淡无光，表面布满裂痕。林夏将时间锚嵌进晶体旁的凹槽，锚体旋转起来，散发出稳定的频率，晶体的裂痕开始慢慢愈合。
钟楼的指针不再反转，开始顺时针转动，平台上的金属不再回溯成矿石，守时者们的头发稳定在花白的状态，脸上露出了清醒的表情。
老者看着恢复正常的钟楼，激动地握住林夏的手：“太感谢你们了！这是‘时序罗盘’，能预测时间褶皱的移动轨迹，以后遇到时间异常，它会给你们指引安全的路线。”
罗盘是一块巴掌大的金属盘，盘面上刻着流动的星图，指针永远指向时间最稳定的方向。林夏接过罗盘，星核的光与罗盘共鸣，盘面上浮现出他们接下来的航线，清晰避开了所有时间异常区域。
守时者们启动了平台的自毁程序，他们要跟着林夏的飞船离开。倒计时结束的瞬间，金属平台化作璀璨的光雨，融入时间褶皱中，仿佛从未存在过。
飞船驶离褶皱区域，林夏看着舷窗外，时间水母群正在散去，星轨重新变得笔直有序。星兔趴在罗盘旁，爪子拨弄着指针，指针却始终稳定地指向前方。
“时间真是最奇妙的东西。”林夏轻声说，“能让人瞬间衰老，也能抹去痕迹，却抹不掉我们一起经历的这些事。”
姜少握住她的手，指尖划过星核上的纹路：“不管时间怎么变，只要我们的节奏一致，就能在任何褶皱里找到彼此。”
星核的光映在罗盘上，流动的星图与他们的航线重叠，前方的星空中，新的旅程正在等待，而这一次，他们手中多了一份对抗时间的勇气。