第198章 暗流

就在这特殊时期。

镇北侯兼锦衣卫指挥使顾桎，却如同飓风风眼中的磐石，稳坐北镇抚司。

外界的纷纷扰扰、暗流涌动，仿佛丝毫未能影响他。

他不参与朝臣们或明或暗的站队与议论。

对太子近日种种“荒诞”行径也未曾公开置评，仿佛一切与他无关。

他如同一柄收入鞘中的利剑，静默，却无人敢忽视其锋芒。

他专注于自己的“分内之事”。

每日巡查京城九门防务，检视武库，听取各处卫所汇报，一丝不苟。

北镇抚司的诏狱里，关押的贪腐官员、作奸犯科之徒。

无论其背后牵扯到哪方势力，只要证据确凿，顾桎处置起来，从不手软。

量刑定罪，雷厉风行，该抄家的抄家，该流放的流放，该问斩的也绝不多留一日。

一时间，官场风声鹤唳。

那些暗中蠢蠢欲动、以为有机可乘的人。

在这位“活阎王”冰冷无情的目光和毫不留情的铁腕下，不得不暂时按捺下心思，重新掂量。

“顾阎王还是那个顾阎王……这时候，谁撞上去谁死。”

私下里，人们如此议论，语气中带着忌惮。

于是，朝堂上呈现出一幅奇特的景象：

太子那边，是“不务正业”、“沉迷享乐”，引得议论纷纷；

顾桎这边，则是“冷酷无情”、“独善其身”，令人望而生畏。

两人在明面上几乎毫无交集，太子不曾就任何政务征询过顾桎的意见。

顾桎也从未就太子的行为上过任何奏疏。

他们仿佛行驶在两条平行轨道上，各自为政，甚至隐隐有种“王不见王”的疏离感。

只有极少数核心心腹知晓，东宫与北镇抚司之间，看似平静的水面下，信息与指令的传递从未停止。

深夜的信鸽，伪装成普通文书的密函，看似偶然的街头相遇时快速交换的眼神……

许多关键决策，正是在这种外人难以察觉的默契配合下，悄然布局，稳步推进。

就在这表面波澜不惊、内里紧绷如弦的关口。

一个突如其来的消息，如同巨石砸入看似平静的湖面，瞬间激起千层浪。

高丽与琉球两国，竟联袂派出了使团，已至沿海，不日将抵达京城。

使团声称，是听闻皇帝陛下圣体违和，特提前来朝，进贡礼拜，为皇帝陛下祈福，并贺万寿圣安。

消息通过八百里加急传回京城，朝野上下一片哗然。

附属国朝贡，自有祖制定例，多在岁末年初，与年节、万寿圣节同庆，以示藩属恭顺，共享太平。

如今时方春季，距离年尾尚有半年之久，更非皇帝寿辰之期。

这两国却一反常态，同时提前到来，且事先并未有正式的国书提前知会，行事仓促而蹊跷。

联想到近来京城中关于皇帝“病重不起”、太子“荒嬉怠政”的种种流言。

稍有政治嗅觉的人，都能从中品出别样的味道。

“来者不善，善者不来啊……”

散朝后，几位须发皆白的老臣聚在宫门外，一位老尚书捋着胡须，眉头紧锁，低声叹息。

旁边一位侍郎四下看了看，压低声音道：

“怕是听闻陛下，龙体欠安，而东宫又……咳咳，特来‘探病’，顺便看看我大雍虚实。”

“探病”二字，他说得极轻，但其中含义，在场之人心知肚明。

另一位官员凑得更近些，声音几不可闻：

“听闻此番高丽使团，由他们那位三王子李元昊亲自率领。

此子在半岛素有勇武之名，且精于汉学，能言善辩，非易与之辈。

琉球使团中，亦有其水军悍将岛津义久。

这阵仗，哪里像是寻常贡使？

倒像是……”

他顿了顿，没再说下去，但众人脸上都露出了凝重之色。

一时间，朝堂之上暗流涌动得更急了。

担忧国威受损者有之，惧怕藩属生变、边境不宁者有之。

而某些隐藏在暗处、心怀异志之人，则难免生出几分“时机或将至”的蠢动与期待。

然而，天朝上国的体面与威严不容有失。

无论对方目的如何，既然打着“朝贡祈福”的旗号而来，大雍就必须以相应的规格接待。

鸿胪寺最先忙碌起来，接待国书，拟定接待流程、宴饮规格、觐见礼仪。

每一项都需合乎典制，不能有丝毫差错，以免贻笑外邦。

礼部则紧急会同光禄寺、太常寺，筹备庆典、安排馆驿、准备赏赐之物，忙得焦头烂额。

户部、工部也被调动，核算钱粮，整修通往京城的官道以及安置使团的馆舍。

明面上，整个朝廷机器高效运转起来。

一切都在为迎接“远道而来的客人”而紧张有序地准备着，务必展现泱泱大国的气度与富庶。

但水面之下，暗流已然加速。

京城各门守备悄然加强，御林军的巡查频率增加，生面孔在街头巷尾出现得更多了。

北镇抚司的探子们，如同最警觉的猎犬，被撒向了京城的各个角落。

尤其是两国使团即将下榻的馆驿周围，以及可能与外邦有所勾连的官员府邸附近。

无数双眼睛在暗处注视着，无数只耳朵在倾听着。

许多人都在屏息观望，这两支提前到来、目的不明的使团。

将会在这本就微妙的棋盘上，落下怎样一颗棋子，又将激起怎样的惊涛骇浪。

东宫，书房。

烛火通明，却只映照着太子一人的身影。

他斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，眼神却落在面前小几上刚刚阅毕的一份密函上。

那是顾桎通过特殊渠道送来的，关于高丽、琉球两国使团核心成员的详细情报。

包括其出身、经历、性格、特长，乃至一些不为人知的隐秘。

太子的指尖在“高丽三王子李元昊，性桀骜，好兵法，曾于国内辩经大会连胜十二高僧……”

“琉球大将岛津义久，善水战，麾下‘鬼丸众’悍勇异常，曾劫掠沿海……”等字句上轻轻划过。

良久，他嘴角缓缓勾起一抹弧度。

那笑容里没有温度，没有面对林菡时的温柔，也没有在朝臣面前伪装出的散漫。

而是一种冰冷的、充满兴味和算计的锐利光芒，在他眼底跳跃。

“终于……来了点像样的。”

他低声自语，声音在寂静的书房里显得格外清晰。

“总算是，不枉孤‘荒唐’了这些时日。”

他拿起那份密函，又仔细看了一遍，确保所有细节都已记在心中。

然后，将其缓缓凑近跳动的烛火。

火舌贪婪地舔舐着纸张的边缘，迅速蔓延，将那些墨迹、那些名字、那些潜在的危险与机遇，一一吞噬，化为灰烬。

跳跃的火光映照着太子年轻而俊美的脸庞，他眼中的光芒，竟比那烛火更加灼亮，也更加幽深。

“探病？祈福？”

他嗤笑一声，将最后一点纸角丢进旁边的铜制炭盆，看着它彻底化为青烟。

“怕是来探虚实，早有勾结吧！”

起身回到书案后，铺开一张信笺，提笔蘸墨，开始书写。

字迹铁画银钩，力透纸背，与平日那略显随意的批红截然不同。

这封信，将以最快的速度，送到北镇抚司，送到顾桎的手中。

棋盘已经摆开，棋子正在就位。

高丽与琉球的使团，是送来的一把好刀！