第389章 明明什么
就在这时，画舫外传来一阵急促而略显慌乱的脚步声，以及一个气喘吁吁的声音。
带着官腔特有的拿捏和此刻掩饰不住的惶恐：
“下官……下官临江知府周慎之，求见……求见指挥使大人！”
陈锋的声音紧随其后，依旧平板无波：
“侯爷，周知府带到。”
“让他进来。”
顾桎淡淡道，甚至没有起身，只是调整了一下坐姿。
将羲禾更自然地护在身侧，目光平静地投向舱门。
舱帘被陈锋从外掀开，一个身着五品青色官袍。
头戴乌纱、身材微胖、约莫五十岁上下的官员，几乎是踉跄着迈了进来。
他额头上满是细密的汗珠，也顾不得擦拭。
一进门便朝着顾桎的方向，深深一揖到地。
声音带着明显的颤抖和极力克制的恐慌：
“下官……下官临江知府周慎之，参见指挥使大人！
下官不知大人驾临，有失远迎，更……
更治下发生此等骇人听闻的投毒大案。
下官失察，罪该万死！请大人责罚！”
他保持着鞠躬的姿势，不敢抬头，后背的官服已经被冷汗浸湿了一片。
锦衣卫指挥使的名头，对他来说无异于阎王贴。
更何况是在自己辖内出了这样捅破天的大事！
一个不好，别说头上的乌纱，项上人头能否保住都是未知数。
顾桎没有立刻让他起身，也没有疾言厉色的斥责。
他只是平静地看着眼前这个战战兢兢的地方官，目光带着审视，片刻后，才缓缓开口，声音听不出喜怒：
“周知府，起来说话。”
周慎之如蒙大赦，直起身，却依旧不敢完全抬头，只敢用眼角余光飞快地扫了一眼舱内情形。
只见那位传说中的锦衣卫指挥使，竟是一位如此年轻俊美的男子。
此刻正端坐于软榻之上，一旁还依着一位容色绝丽的年轻女子，姿态闲适。
仿佛不是在处理什么惊天大案，而是在自家花园里赏月品茗。
但这看似闲适的姿态，却让他心头压力更重。
越是如此，越说明对方底气十足，掌控全局。
“周知府，”
顾桎的声音再次响起，打断了他纷乱的思绪。
“在你的地界上，有人趁着中秋佳节，往全城水源里投毒。
若非发现及时，此刻临江城怕是已横尸遍地。
你这个知府，确实当得安稳。”
周慎之“噗通”一声又跪了下去，汗如雨下：
“下官知罪！下官知罪！
是下官疏忽，平日对治安防范不力，对城中可疑人员排查不严，以至酿此大祸！
求大人给下官一个戴罪立功的机会！
下官必定倾全城之力，配合大人彻查此事，将幕后黑手缉拿归案，严惩不贷！
所有衙役、捕快、驻军，任凭大人调遣！
下官……下官愿立下军令状，若不能查明此案，提头来见大人！”
他这番话说得慷慨激昂，倒也有几分破釜沉舟的决心。
能在官场混到这个位置，周慎之自然也不是全无能力之人，
只是事发突然，又被锦衣卫的威名震慑，方才乱了方寸。
此刻稍稍冷静下来，他知道，推诿狡辩只会死得更快。
唯有积极配合，戴罪立功，或许还有一线生机。
顾桎看着他，没有立刻表态。
舱内一时间只剩下烛火轻微的噼啪声和周慎之粗重的呼吸声。
片刻后，顾桎才淡淡道：
“起来吧。既然有心戴罪立功，便拿出你的本事。
封锁水源、安抚百姓、协助排查。
锦衣卫负责抓人和审讯，你负责提供情报和后勤支援。
若有懈怠或隐瞒……”
顾桎没有说下去，但那未尽的威胁，比任何狠话都更让周慎之胆寒。
他连忙躬身：
“下官明白！下官定当竭尽全力，配合大人！绝不敢有丝毫懈怠！”
就在周慎之表完决心、稍稍松了口气的当口，舱门外再次传来脚步声。
这次是陈锋的声音，带着一丝微妙的凝重：
“侯爷，赵刃回来了，人已抓到。”
“带进来。”
顾桎眉梢微挑。
舱帘再次掀开，赵刃带着两名锦衣卫，押着一个五花大绑的人走了进来。
那人被黑布蒙着头，看不清面容，身形瘦小，穿着一身灰扑扑的粗布衣裙。
看轮廓竟是个老妇人。
赵刃上前一步，扯掉了那人头上的黑布。
露出一张布满皱纹、肤色蜡黄、眼神却异常锐利冰冷的老妇人的脸。
她约莫五十多岁，头发花白，嘴角下垂，带着一种刻骨的怨毒和倔强。
即使被押解着，腰板也挺得笔直，用一种近乎仇恨的目光，扫视着舱内众人。
而当她的目光扫过刚刚直起身、正擦着额角冷汗的周慎之时，却猛地定住了！
那老妇人眼中先是闪过一丝复杂的、几乎无法抑制的剧烈波动。
震惊、痛苦、恨意、讥诮……
种种情绪翻涌而过，最终化为一种冰冷的、近乎残忍的平静。
她嘴角勾起一抹诡异的弧度，发出了一声极轻、却仿佛带着无尽寒意的冷笑。
与此同时，周慎之在看清那老妇人面容的瞬间，整个人如同被一道无形的雷霆劈中！
他脸上的血色瞬间褪得干干净净，变得惨白如纸，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴微张。
身体不受控制地剧烈颤抖起来，仿佛白日见鬼！
“你……你……是你！怎么可能！你不是……你不是早就……”
周慎之的声音尖锐而破碎，带着难以置信的惊骇。
手指颤抖地指着那老妇人，脚下不由自主地踉跄后退了两步。
撞在了身后的舱壁上，发出“咚”的一声闷响。
那老妇人——或者说，周慎之的原配发妻。
那个在他记忆中应该早已化为枯骨的女人。
用一种近乎怜悯的、带着刻骨恨意的目光看着他，缓缓开口，声音嘶哑，却字字清晰，如同淬了毒的冰棱：
“怎么？我的好夫君，二十几年不见，认不出我了？
还是说，你以为我早就被你那碗‘补药’送下去见了阎王。
所以看到我还活着，很失望？”
这声音，这语气，这称呼，彻底击碎了周慎之最后一丝侥幸！
他双腿一软，几乎站立不住，全靠背后的舱壁支撑着身体，脸上再无半分官威。
只剩下无边的恐惧和一种被命运狠狠玩弄的荒谬感。
“不……不可能……我明明……”
他语无伦次，眼神躲闪，不敢与那老妇人直视。
“明明什么？
明明亲眼看着我喝下那碗加了‘烈焰焚心散’的汤药。
看着我痛不欲生，浑身皮肤溃烂，最后断了气？”