第107章 斜封破局（上）
斜封官的案子交到谢镜手里的第三天，大理寺就动了。
青州通判周勉是在签押房被带走的。两个差役推门进去的时候，他正在批一摞公文，笔搁在青瓷笔山上，墨还没干。差役把锁链往桌上一放，铁器磕在紫檀木上，发出一声闷响。
周勉抬头看了一眼锁链，又低下头，把手边那页公文批完了。
“走吧。”
他站起来，自己摘了官帽，搁在公文上面。帽上的青金石顶珠映着窗外的日光，亮了一瞬，然后暗下去。
幽州仓曹参军是在宴席上被摘的官帽。差役闯进去时，他正举着酒杯，嘴里说着“诸位同僚”，酒洒了一桌。
同一天，七州十三县，二十七个官员，一个没跑掉。
消息传到京城的时候，满朝哗然。
这不是审案，是抄家。
芥玉听到这个消息，是在五皇子府的花厅里。
萧沛坐在上首，左手转着一串小叶紫檀的佛珠，珠子一颗一颗碾过拇指指腹，发出细密的摩擦声。谢镜派来的人站在下首，茶没喝一口，话已经禀完了。
“殿下，谢大人说，人已经全部押解入京，不日开审。”
那人顿了一下。花厅里只有佛珠转动的声音。
“谢大人还让属下转告殿下——此案牵连甚广，请殿下早做准备。”
佛珠停了。
“准备什么？”
“顾家在各地的暗桩，已经开始撤了。”来人低着头，“谢大人还说，若殿下手里有顾家往来的旧账，最好在开审前交到大理寺。否则——等人跑了，账就断了。”
萧沛转了一下佛珠，然后挥了挥手，像在赶一只蝇虫。
来人退出去，靴底踩在青砖上，一步，两步，然后被门槛绊了一下，踉跄着稳住身形，消失在回廊尽头。
花厅里只剩下两个人。
萧沛没有立刻开口，他把佛珠从左手换到右手，又开始转。
芥玉端起茶盏。
龙泉青瓷，釉色像雨后的梅子。她抿了一口，茶是温的，入口微苦，涩味从舌尖蔓延到喉咙，然后慢慢化开。
萧沛转着佛珠，目光落在她的那双纤细的手上。
“谢镜那边已经递了话，让本王把旧账交出去……王妃，你怎么看？”
芥玉放下茶盏。瓷底磕在紫檀木的茶托上，发出一声轻响——叮。
“谢镜查案，是替陛下查。”她说，“不是替殿下查。”
她看着茶盏里微微晃动的茶汤，水面映着花厅藻井上彩绘的缠枝莲，扭曲成模糊的绿影。
“他让殿下交旧账——不是帮殿下。”
茶汤终于静下来。
她抬起眼：“是借殿下的刀，杀顾家的人。”
萧沛的佛珠转了一圈。
“那王妃觉得，本王该不该交。”
芥玉没有回答这个问题。
她忽然问了一句不相干的话。
“殿下想过没有——谢镜查斜封官，也许不是从殿下开口之后才开始的。他在殿下开口之前，或许就已经准备好了。”
萧沛看着她。
花厅里安静了一瞬。
窗外有一只蝉突然叫起来，声音尖锐，像一根针扎进空气里。然后它停了，四周又恢复沉寂。
“殿下手里的旧账，交出去，顾家就多一道催命符。”芥玉的声音很轻，“不交，谢镜也能查到——只是慢一些。”
她抬起头，迎上萧沛的目光。
“殿下不如想一想，谢镜为什么要赶在这个时候查。”
“哦？”
萧沛眉梢微松，嘴角勾起一抹弧度。
“为什么。”
“因为摄政王想让殿下在出使南昭之前——”芥玉一字一顿，“把京城的尾巴，清理干净。”
她顿了顿。
“殿下走了，这些事就没人盯着了。”
萧沛冷不丁笑了一下。
“王妃倒是替摄政王想得周全。”
“臣妾是替自己想的。”
她站起来，走到窗前。窗外是一株石榴树，花期已过，枝头挂着青涩的果子，拇指大小，硬邦邦的。
“殿下走了，臣妾留在京城。”她没有回头，“顾家的尾巴不清理干净，臣妾的日子也不好过。”
身后传来佛珠转动的声音。
然后停了。
“知道了。”
——
午后，芥玉换了身衣裳出府。
她坐马车，带上了小云，沿着朱雀大街往南走。
日头偏西，街上的行人不多，青石板路面被晒了一整天，热气从脚底往上蒸。偶尔有几辆马车从她们旁边驶过，轮子碾过石板缝隙，扬起细碎的尘土，落在路边的排水沟里。
马车在一家茶楼前停住。
她抬头看了一眼幌子，杏黄色的布幌上写着三个字——清音阁。
风吹日晒，布面已经褪色发白，只有字迹还清晰可辨。
这是陆闻砚的地盘。
她推门进去。
门轴发出一声干涩的吱呀，一股茶香混着墨香扑面而来。掌柜的正在柜后拨算盘，抬眼看见她，手指在算盘珠上停了一停。他没说话，只抬起下巴，往楼上指了指。
二楼雅间。
陆闻砚靠在窗边，一条腿搭在另一条腿上，手里摇着一柄乌木折扇。扇面上画的是一枝墨梅，笔意疏朗。他面前的桌上摊着一卷舆图，边角用镇纸压着，镇纸是铜的，铸成一只蜷着尾巴的狮子。
“哟。”
他收起折扇，用扇骨敲了敲桌沿。
“小孔雀来了。”
他指了指对面的椅子。椅子上放着一摞书，他把脚伸过去，用靴尖把书拨到地上，腾出一个空位。
“坐，正想找你。”
芥玉绕过地上的书，坐下来。
她低头看了一眼舆图——上面画的是南昭的山川关隘，墨线勾勒，有几处用朱砂圈了红。红圈旁边蝇头小楷写着字，是陆闻砚的笔迹，细瘦，棱角分明。
“你也在看南昭。”
“也？”陆闻砚挑了一下眉毛，那根眉毛挑得很高，几乎要飞进鬓角里去，“看来你那位王爷，已经透过风了。”
芥玉没有接话。
陆闻砚把舆图往边上一推，镇纸的铜狮子磕在桌面上，咚的一声。
他从抽屉里取出一封信，两根手指夹着，放在桌上。信封是空的，信纸已经抽出来了，叠成三折。
“兆瑜的信。”他说，“不是匿名那封。是他写给顾家旧部的。”
他顿了顿。扇子在手里转了一圈，扇骨擦过指节，发出一串细碎的响声。
“你要不要看？”
芥玉拿起信，展开。
信纸是寻常的竹纸，薄得透光。字迹清瘦，笔锋凌厉，撇捺之间带着一种收不住的力道——像是在很短时间内写成的。
内容是让顾家旧部在斜封官案开审前，把所有账目烧掉，人撤出京城。末尾没有落款，只画了一个圈，圈里点了一点。像是兆瑜惯用的记号。
“这封信，什么时候到的。”
“昨夜。”陆闻砚靠回椅背，折扇在手里一开一合，“送信的人被扣住了。在城南的客栈里，身上搜出来的，不止这一封。”
芥玉把信折好，放回桌上，动作很慢，手指在纸面上停了一停。
“谢镜那边，查到了多少？”
“够多了。”
陆闻砚端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，把茶盏放下，这才开口道：“承明三年到永熹七年。顾家经手的斜封官银两，总数超过两百万。”
他把扇子展开，用扇面遮住半边脸，只露出一双眼睛。
“这些银子，一部分买了官，一部分买了地。”扇面慢慢合拢，“还有一部分——”
他压低声音。
“流进了南昭。”
芥玉的手指微微收紧。
“孟氏？”
“孟氏。”陆闻砚点头，扇骨在桌上轻轻一敲，“顾家在南昭的生意，全在孟氏手里。粮食、盐铁、丝绸——两国边境的贸易，有一半是这两家在吃。”
他顿了顿，把扇子收起来，插进腰间的扇套里。
“所以斜封官的银子，不只是卖官的钱。也是顾家与孟氏勾结的往来款。”
芥玉没有说话。
她站起身，走到窗边。窗外是朱雀大街，行人寥寥。有一个卖糖人的小贩挑着担子走过，担子一头的草把上插着几支糖人，被夕阳照得透亮，像琥珀雕的。
“萧沛要去南昭了。”
她忽然说。
“我知道。”陆闻砚也站起来，走到她身侧。他没有看窗外，看着她，“你那位王爷提的，他想支开萧沛，好让你在京城放手做事。”
芥玉转过身。夕阳从侧面照过来，把她的影子投在墙壁上，拉得很长。
“不只是支开他。”
她看着陆闻砚。陆闻砚的眼睛在逆光里变成了深褐色，像两颗陈年的松子。
“他是想让萧沛去南昭碰孟氏，孟氏倒了，顾家的根基就断了。”
她顿了一下。
“萧沛在南昭成事，朝堂上就没人敢说他了。”
陆闻砚的扇子停了。他的手按在扇套上，手指没有动。
“你这是替他想——”
“我替我自己想。”
芥玉打断他。声音不高，但很硬。
“萧沛走了，我在京城才能动。他在，我做什么都要顾及他的面子。”
陆闻砚看着她。
看了很久。
然后他抿嘴笑了。
“你变了。”
“哪里变了？”
“……不知道。”
他把扇子又从扇套里抽出来，在掌心敲了一下，“也许没有变，是我自己…一直不太了解你。”
芥玉皱了皱眉。
“话里有话？”
陆闻砚没说话，只是低头若有所思地转着他那把扇子。
芥玉无奈地叹了口气。
“唉，我发现你们北朔人怎么这么喜欢打哑谜。”
陆闻砚闻言，这才扬眉，肯定地点了点头：“嗯——此话不虚。”
“……”