第14章 奴灯
回到三皇子府的软禁生活，表面看似与之前无异，但拾翠能感觉到暗中的监视明显松懈了些。
赵嬷嬷送来的饭食比先前精细，偶尔还会有一小碟时鲜果子。她知道，这是那位摄政王“允诺的便利”在悄然生效。
但明面上的日子，却因两个不速之客的到来，陡生波澜。
这日午后，拾翠正坐在窗前，就着天光翻看一本从嫁妆箱底翻出的、无关紧要的南昭风物志，院门处忽然传来一阵娇笑与环佩叮当之声。
“哟，裴妹妹可真沉得住气，还有闲心看书呢？”
一个穿着桃红撒花裙、满头珠翠的年轻女子扭着腰肢走了进来，身后跟着另一个身着水绿衣裙、面容稍显刻薄的女子。
两人皆容貌艳丽，只是眉眼间都带着一股挥之不去的轻浮与算计。
正是三皇子府里另外两位姨娘——柳芸儿和苏婉。
萧见棠在时，她们便仗着早进府、有些宠爱，颇为跋扈。
如今萧见棠暴毙，拾翠这个新来的、又身陷嫌疑的“未亡人”，自然成了她们眼中最好的奚落对象和潜在的威胁。
拾翠放下书，缓缓起身，脸上已换上那副习惯性的、带着几分怯懦与哀戚的神情：“柳姐姐，苏姐姐。”
柳芸儿走近，目光挑剔地扫过拾翠素净的衣裙和简朴的发髻，嗤笑一声：“妹妹这身打扮，倒真像个守寡的。也是，殿下才去多久，妹妹是该‘哀毁骨立’才是。”话语里的讥讽毫不掩饰。
苏婉也帮腔道：“柳姐姐说的是。只是我听说，殿下那晚……啧啧，妹妹可是头一个在场的。这心里，怕不只是伤心吧？”
她意有所指，眼神带着恶意的探究。
“两位姐姐此言，妹妹有些听不懂。殿下骤逝，妾身心如刀绞，日夜难安，岂有他念？倒是两位姐姐……”她抬起眼，眼中的怯懦淡去几分。
目光在两人鲜亮的衣裙和精致的妆容上停留一瞬，语气依旧轻柔，“似乎，并不如何悲痛？还有闲心来妹妹这偏僻小院关怀？”
柳芸儿脸色一僵，没料到这看似柔弱可欺的南昭女竟敢反唇相讥。
苏婉尖声道：“你这是什么话！我们与殿下多年情分，岂是你能揣度的？倒是你，一个南昭来的、身份不明的……”
“身份不明？”
拾翠打断她，带着一丝矫揉的腔调，“妾身乃南昭镇南将军裴烈之女，名载宗谱，由贵国礼部勘验，陛下御准，方才嫁入三皇子府为侧室。姐姐说身份不明，是在质疑贵国礼部，还是……在质疑陛下的旨意？”
这话扣的帽子可就大了，柳芸儿和苏婉脸色都是一白。
质疑皇帝？她们哪有那个胆子！
“你……你…你！你强词夺理！”
柳芸儿气得胸口起伏，“我们不过是怜你年轻守寡，前来宽慰，你倒好，牙尖嘴利，倒打一耙！果然南昭小国，不懂礼数！”
拾翠微微一笑，似乎此番言辞，正中她下怀。
“姐姐说南昭小国，妹妹不敢辩驳。只是妹妹记得，北朔与南昭乃是宗藩，南昭岁岁朝贡，北朔岁岁抚恤，此乃两国之礼，朝廷大义。姐姐身为皇子内眷，却口出‘小国’轻慢之言，若传出去，不知外人会如何议论？是议论姐姐口无遮拦，还是……议论三皇子府治家不严，纵容内眷，非议国事呢？”
“你！”
柳芸儿和苏婉彻底被噎住，脸上青红交错。
她们平日争风吃醋、拈酸泼辣是一把好手，可哪里见过这等引经据典、扣着大帽子压人的阵仗？
尤其拾翠语气始终不疾不徐，眼神平静，更衬得她们气急败坏，落了下乘。
苏婉恼羞成怒，指着拾翠鼻子骂道：“好个伶牙俐齿的贱人！殿下定是被你这狐媚样子和巧言令色给克……”
“苏姨娘！”
一声威严的冷喝从院门口传来。
只见赵嬷嬷沉着脸快步走进来，身后还跟着两个面容严肃的管事婆子。
赵嬷嬷先是对拾翠行了一礼，然后转向柳、苏二人，语气冷硬。
“两位姨娘，裴姨娘乃殿下侧室，如今更是在丧期。你们在此喧哗争执，成何体统？若惊扰了裴姨娘静养，或是传出什么不好听的话，老奴只能如实禀报大管事，乃至宫中来的公公了。”
柳芸儿和苏婉见到赵嬷嬷，气焰顿时矮了半截。
赵嬷嬷是府里的老人，颇有威信，更关键的是，她此刻搬出了“大管事”和“宫中公公”。
两人狠狠剜了拾翠一眼，终究不敢再闹，悻悻地甩袖离去，背影颇有几分狼狈。
赵嬷嬷这才转向拾翠，语气缓和了些：“裴姨娘受惊了。老奴会吩咐下去，日后闲杂人等，不得随意打扰姨娘清静。”
拾翠微微屈膝：“多谢嬷嬷。”
脸上又恢复了那种温顺哀婉的神色，仿佛刚才那个言辞锋利、步步紧逼的人根本不是她。
赵嬷嬷目光复杂地看了她一眼，没再多说，带着人退下了。
院子重归寂静。
拾翠走回窗边坐下，无意识地翻着书页。
刚才那一番交锋，看似赢了，却也将她推到了更显眼的位置。不过，她确实也需要一些“动静”，来掩盖她即将开始的、真正的行动。
距离三皇子府两条街外，一处清雅茶楼的顶层雅间。
晏知晦正听着跪在面前的灰衣人低声禀报，内容正是方才三皇子府小院里发生的那一幕。
从柳、苏二人如何挑衅，到拾翠如何不急不缓地反驳，再到最后如何用“国事”“礼法”堵得两人哑口无言，灰衣人禀报得详细，甚至模仿了几句关键对话的语气。
听完，晏知晦端起面前的清茶，轻轻抿了一口，眼底掠过一丝近乎愉悦的微光。
在山道上放火烧行李时，是带着蛮横狠劲的村姑。
在新房里被他逼问时，是楚楚可怜、心思细密的闺秀。
如今面对妾室的刁难，又能瞬间变成牙尖嘴利、懂得借势压人的小辣椒。
到底哪一面才是真的？还是说，每一面都是真的，只是视情境而用？
他放下茶杯，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击了两下。
“继续看着。若无必要，不必干预。”
“是。”灰衣人领命，悄无声息地退下。
又过了两日，拾翠以“心情郁结，想去庙里上柱香，为殿下祈福”为由，向赵嬷嬷请求出府。
赵嬷嬷迟疑片刻，终究还是答应了，但要求必须有两个可靠的仆妇跟随。
拾翠没有拒绝。
她换上了一身半旧的青色布裙，头发简单绾起，戴了一顶遮面的帷帽，由两个沉默寡言的婆子陪着，从侧门出了府。
马车并未直接驶向任何一座知名寺庙，反而七拐八绕，最终停在城西一片相对杂乱、商铺林立的街区。
拾翠对婆子说，想先逛逛，买些香烛供品。
她在人流中看似随意地走着，目光却快速扫过两旁店铺的招牌。
终于，在一家不起眼的、兼卖文房四宝和旧书古籍的“墨韵斋”前，她停下了脚步。
就是这里。
她让婆子在门外稍候，说自己要进去挑几本经书，婆子不疑有他。
墨韵斋内光线昏暗，书香与墨香混合。柜台后坐着个须发花白、正在打瞌睡的老掌柜。
拾翠状似随意地翻看着架上的旧书，目光却瞥向柜台一角——那里摆着一个不起眼的、与晏知晦给她的令牌纹路几乎一致的青铜镇纸。
她拿起那枚令牌，轻轻放在镇纸旁边。
老掌柜似有所觉，抬起眼皮，浑浊的眼睛看了令牌一眼，慢吞吞地起了身，掀开通往后院的布帘，做了个“请”的手势。
拾翠深吸一口气，走了进去。
后院比前厅更显幽静，是个小天井，摆着几盆花草。天井对面的一间小厢房门开着，里面坐着一个年轻男子。
男子约莫二十出头，一身素白锦袍料子莹润矜贵，哪怕隔着帷帽的朦胧视线看不真切细节，也一眼能辨出是千金难换的上好货色，周身气度奢华端方，绝非寻常人家子弟。
他指尖捻着一把折扇，漫不经心地转着把玩。
见拾翠进来，他抬眼，目光在她帷帽下的轮廓上扫过，微微一笑，显得颇为无害。
“姑娘持云纹令而来，可是有生意要谈？”
她打量着对方：“阁下便是此间主人？”
“主人不敢当，跑腿办事的罢了。”
男子笑道，态度不卑不亢，“姑娘可以叫我陆七，或者……陆闻砚。”
陆闻砚。
拾翠心中一定，将事先准备好的一封密信和一个沉甸甸的小布袋放在桌上。
“我想请阁下，将此信‘送’到该看到它的人手里。袋子里的，是定金。”
陆闻砚没有立刻去拿，只是饶有兴致地看着她：“姑娘可知，我这里送‘信’，价格不菲，且不同的人，价码不同。”
“我知道。”
“这信，要送到北朔太子，萧见睿手中。价格，阁下可以开。”
陆闻砚眉头一挑，眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常。
他拿起那封没有署名的密信，在手中掂了掂，又打开布袋看了一眼——里面是几锭成色极好的黄金，还有几件不算特别贵重但足以变现的首饰。这是拾翠从自己有限的嫁妆里凑出来的。
“姑娘好大手笔。”
陆闻砚笑了笑，将信和布袋都收了起来，“这生意，我接了。不过……”
“姑娘就不怕我收了钱不办事，或者……转头把消息卖给另一方？”
拾翠看着他，忽然也笑了笑，那笑里带着点冷意：“阁下做的是情报生意，讲究的是信誉和长线。为了一封信得罪一个潜在的、能拿出‘云纹令’的客人，断了日后无数可能赚钱的路子，我想，阁下不会做这等蠢事。更何况，”
她声音压低，“我要送的信，内容关乎南昭边将‘勾结’北朔太子党，陷害北朔忠良。这样的消息，卖给北朔太子，价码最高，也最安全，不是吗？”
陆闻砚脸上的笑容深了些，看着拾翠的眼神也多了几分真正的打量和兴趣。
“姑娘是个明白人。”他拱了拱手。
“信，三日内必到该到之处。后续若有需要，姑娘可凭此令，再来寻我。”
他递过来一枚小小的、刻着数字的竹牌。
交易达成，拾翠不再多言，转身离开。
走出墨韵斋时，她心情并无多少轻松。
那封密信，是她这几日根据偷听到的零星话语、裴烈印鉴的样式，以及大胆推测伪造的。
信中以某种“南昭边将”的口吻，隐晦提及北朔太子党有人暗中联系，许以重利，构陷北朔某位刚正不阿的守边大将，并附上了“证据”线索的藏匿地点。
信写得半真半假，含糊其辞，却足以引发猜疑。
她要借北朔太子萧见睿多疑猜忌的性格，把这池水搅得更浑。
若他信了，必会有所动作，无论是查证还是报复，都能牵制其部分精力，或许能为她争取时间，也能给裴烈制造些麻烦。
回到马车上，两个婆子依旧沉默。拾翠闭目养神，脑中却反复推敲着计划的每一个环节。
忽然，赶车的车夫隔着帘子低声说了句：“姨娘，前头路过西市口，正行刑呢，堵了些，咱们绕个路？”
行刑？
拾翠心中一动，掀开车帘一角望去。
只见不远处的西市口广场上，围着不少百姓，对着中央指指点点。
广场中央立着几根高高的木杆，杆顶上似乎悬着什么东西，在风中微微晃动。距离有些远，看不太真切，但隐约可见那形状……像是人？
“那是在做什么？”
“哦，那是点奴灯。听说最近有几个府里不听话的逃奴，还有办事不力的下人，主家给送官了，判了这刑。啧啧，这大白天点的，可真少见，估计是罪过不小。”
奴灯，点天灯。
拾翠一下就僵住了。
她听过这个传闻，北朔用以震慑贱籍的酷刑，将人活活熬成灯油，但一直以为那只是骇人听闻的传说。
马车因拥堵缓缓前行，距离刑场近了些。
拾翠看得更清楚了——那高杆上悬着的，确实是人的躯体，被特殊的绳索捆绑成扭曲的姿势，下方似乎架着铜盆，有青烟袅袅升起。
围观的人群中传来压抑的惊呼和议论。
“听说今天这两个，还是从南边来的女侍卫，本来跟着主子嫁过来的，结果半路把主子看丢了，害得主子差点没命……主家可是裴将军府，能轻饶了她们？”
“可不是，红绡和绿萝是吧？名字还挺好听，可惜了……”
红绡？绿萝？
拾翠如遭雷击，耳边嗡嗡作响。
是她们——裴府安排来“护送”她出嫁的那两个奴婢。
因为她逃婚，她们被裴家问责，竟然被做成了“人灯”？
她猛地放下车帘，可已经晚了。
那两根杆子直直地戳在眼底，像两根永远灭不了的灯芯，青烟袅袅地烧进脑子里。
胃里一阵翻江倒海的恶心。
眼前仿佛又浮现出那两个年轻女子笑意盈盈的脸。
可那张脸很快被悬在风里的人影取代，青烟袅袅，像两盏永远灭不了的灯。
她们或许奉命监视她，但并未对她有过苛待，如今却因为她的逃脱，落得如此凄惨可怖的下场。
巨大的愧疚感攫住了她，从后脑勺一路往下，所过之处像是被人用刀背刮过。
马车终于绕开刑场，继续前行。
车厢内死一般寂静，只有拾翠微微颤抖的呼吸声。
两个婆子似乎察觉到她的异样，对视一眼，却没敢多问。
不知过了多久，马车回到了三皇子府。
拾翠几乎是踉跄着回到自己房间，关上门，背靠着门板滑坐在地上。
泪水无声地滑落。
她死死咬住手背，不让自己出声，泪却还是止不住地往外淌，一滴接着一滴，砸在衣襟上。
这两个是替她死的……
她低着头，看着自己的那双手，暖的。
可她们的呢？
她们的手已经凉了，凉得透透的，凉得悬在风里打转。
她沉默了很久。
直至窗外的光线暗了些，才发现自己的腿已经麻了，连后背也僵得一动就疼。
这时，赵嬷嬷的声音忽然在门外响起：“裴姨娘，宫里传来消息……”
拾翠深呼吸，缓缓擦干眼泪，站起身。
推门前，她最后看了一眼自己的手——那双手是暖的，是活的。
原来在权势之下，人命竟可以这般随意剥夺，倘若有一天，她能成为权势之人……
这念头一闪而过，被她压进心底最深处。
她整了整衣裙，推门而出，脸上只剩一片平静的苍白。
“多谢嬷嬷告知。”
又过了数日，果然有宫中旨意下来，定调了萧见棠的死因，拾翠的嫌疑也被洗清，虽仍是未亡人身份，但行动自由恢复了许多。
也就在这几日，北朔太子萧见睿，通过特殊渠道，“偶然”获得了一封神秘的密信。
信中暗示，南昭某位实权边将，似乎与北朔朝中某些“急于立功、排除异己”的势力有所勾连，意图构陷北朔忠心将领，信中甚至提到了一个南昭太子可能知晓此事的模糊线索。
萧见睿本就因三皇子之死对南昭方面疑心重重，这封信如同火上浇油。
结合之前三皇子暴毙的疑点，他本就始终不信是单纯旧疾，几乎是瞬间，立刻认定，这是南昭方面，很可能是南昭太子一系的手伸得太长，竟敢干涉北朔内政，甚至可能谋害皇子！
“好一个南昭太子！”
东宫书房内，萧见睿面色阴沉如水，将密信重重拍在案上。
“真当我北朔无人了？把手伸到本王弟弟的府里还不够！还想动我朝边将！”
他眼中杀机毕露。
“传令下去！”
他低声对心腹吩咐，“南昭太子，不能再留了。”