第1章 陨落的天才
帝都的晨光透过精致的蕾丝窗纱，柔和地洒在房间内。空气里弥漫着淡淡的花香和昂贵木材的气息，与遗迹营地那混杂着血、药和尘土的味道截然不同。
时间无声地滑过三四天。
莱恩和伊莉丝早已从遗迹入口那片临时营地，被转移到了帝国心脏——奥古斯都。
伊莉丝被安排在皇女行宫附近的别馆静养。
她损耗的是本源和精神，在塞西莉亚毫不吝啬地调拨珍稀药剂和精灵自身强大恢复力的作用下，她已经好了大半，只是身体尚虚，需要长期温补。
而莱恩的待遇，则更为特殊。
皇帝陛下亲自下旨，将位于上城区黄金地段的一处宅邸赏赐给了他。
这处宅邸来头不小，据说最初是某位极受宠爱的亲王居所，后来几经易手，一度被内务府收回，传闻皇帝本有意将其改建为一处别致的离宫或用于招待最重要外宾。
如今，它被赐予了莱恩·维尔特，一个来自北境名不见经传的子爵之子。
这背后的恩宠与信号，在帝都嗅觉敏锐的贵族圈子里，激起了不小的涟漪。
宅邸本身占地颇广，引活水成湖，堆奇石为山，移植了诸多珍贵的魔法植物，郁郁葱葱间隐现着精密的防护法阵流光。
内部装饰更是极尽奢华，却又在细节处透着雅致，显然经过高人设计。
数十名训练有素、沉默恭谨的仆役穿梭其间，将一切打理得井井有条。
莱恩被安置在主楼最宽敞舒适的主卧。
每天，都有皇家医学院的高阶治疗师准时前来，为他进行最详尽的检查和最温和的魔力温养。
珍稀的药剂、滋补的膳食如流水般供应。这无疑是对攻克了凶险精灵遗迹的英雄最高规格礼遇，也是一种昭示帝国重视人才皇恩浩荡的姿态。
莉莉安和雷克斯获得了随时探望的许可，两人在遗迹中受伤相对较轻，经过治疗已无大碍，被安排在帝都内一家颇为豪华的驿馆。
因即将参加皇帝的册封仪式，他们被允许在皇都内有限度地自由活动。
两人几乎每天都会来莱恩的宅邸，看着床上依旧沉睡银发刺目的好友，脸上的担忧一日浓过一日。
比起塞西莉亚皇女表面亲切却总让人感觉隔着一层的态度，他们与同生共死过的伊莉丝反而更觉亲近些，只是伊莉丝大多数时间都跟随在皇女身边，神色也如遗迹中一般冷淡，偶有见面，也只是简单问候，让莉莉安和雷克斯满腹关于遗迹最后那惊心动魄场面的疑问和感慨，只能压在心底，尤其是被莉莉安再三叮嘱绝不可外传的雷克斯。
与此同时，帝都的暗流并未因遗迹探索的结束而平息，反而因这出人意料的结果，激起了新的波澜。
二皇子凯恩斯与三皇子阿斯特派系此次损失最为惨重，不仅未能获得关键成果，折损的更是精心培养的心腹与招揽的强者。
据说二皇子在府邸内大发雷霆，消息虽被压下，但那股郁愤与不甘已然在权力场中悄然扩散。三皇子则越发阴沉，闭门不出，无人知晓其动向。
皇帝对此结果也颇感意外，他本意是让几个年长的儿子借此机会历练、竞争，展示手腕，却没想到最终摘取最大果实的，竟是那个一向存在感不高的小女儿塞西莉亚，以及她派去的、看似凑数的几个圣罗兰学院生。
但结果对帝国有利，带回的精灵古物与文献价值非凡，足以震动学界，或许还能解析出古代精灵魔法，增强国力。
因此，他龙颜大悦，慷慨的嘉奖旨意迅速下达。
所有生还者都获得了丰厚的金币赏赐。而作为核心的莱恩一行人，赏赐更为厚重：平民雷克斯被破格授予最低等的男爵爵位；伯爵之女莉莉安获封冰凝女爵士；薇拉和莱恩也获得了相应的荣誉头衔。
此外还有很多金银财宝，魔法资源等等。
盛大的册封典礼，定于两日后的皇宫正殿举行。
午后，雷克斯和莉莉安再次探望后离开。雷克斯摸着崭新的男爵绶带，却叹气道：“莱恩还没醒……后天的典礼怎么办？这爵位拿着都不踏实。”
莉莉安冰蓝眼眸中也满是忧虑：“别胡说！塞西莉亚殿下说了，莱恩只是消耗过度……会好的。”
两人低声交谈着走远。
他们离开后不久，另一道身影在皇家侍卫的无声护卫下，走进了这处已然属于莱恩·维尔特的宅邸。
仆人们纷纷躬身行礼，无声退避。
塞西莉亚皇女独自走进了莱恩的卧房。
房间宽敞明亮，装饰典雅奢华。阳光透过大幅琉璃窗，在地毯上投下明亮光斑。
她走到床边，屏退了侍女，房间内只剩下她和床上沉睡的人。
塞西莉亚静静地站着，冰蓝色的眼眸凝视着莱恩的脸。
即使昏迷不醒，脸色苍白，那头变为银白色的长发凌乱铺在枕上，这张脸依旧拥有种虚幻的俊美，少了几分清醒时的冷淡锐利，多了脆弱易碎感，甚至因银发和过于精致的五官，透出妖异的娇弱。
与她印象中那个莱恩·维尔特截然不同。
那个在谈判中冷静剖析利弊、将她险些逼入绝境的子爵之子；那个在遗迹中爆发出令精灵都心惊的力量、却又在最后如折翼之鸟般坠落的谜样男人。
强大，冷静，深不可测，却又似乎对世俗权力很是漠然。
塞西莉亚从未遇到过这样的人。
她自十三岁起，便主动踏入帝国最血腥阴暗的权力棋局，所能依仗的，唯有自己的头脑、狠劲，以及对人心欲望的精准把握。
她擅长算计，也习惯于掌控。
伊莉丝起初何尝不是心怀异志？
但在她层层递进的恩威并施下，如今不也渐渐习惯、甚至开始依赖塞西莉亚的侍卫这一身份了吗？
可莱恩·维尔特，完全不同。
与他的合作，从一开始，主导权就不在她手中。
规则是他定的，时限是他掌握的，她更像是提出请求、等待审核、然后接受条件的那一方。
这感觉陌生而令人不安，却又带着奇异的吸引力。