第22章 兄长
似乎察觉到她的目光，男人嘴角勾了勾，灰色的眼睛在昏暗的光线下显得有些深邃：“也许，我们这位殿下已经不满足于仅仅在幕后合作，或者搞点小动作了。她是真的想……把某些人推到台前，或者，自己借着这股力，真正站到舞台中央去？不过，谁知道呢。”
他耸了耸肩，语气轻松。
薇拉看了他片刻，重新靠回去，再次闭上眼睛，声音很轻：“或许吧。”
男人笑了笑，不再多言，只是对着前方驾车的车夫吩咐了一句：“走吧，回住处。”
马车轻轻一晃，加快了速度。他也靠在椅背上，目光投向窗外流动的夜色，月光在他脸上明明灭灭。
半晌，他才用几乎只有自己能听到的声音：
“不过……这样才更有意思，不是吗？”
薇拉沉默片刻，收回目光，重新闭目养神。
“也许吧，兄长。”
马车载着两人，向着王都的另一个方向驶去，渐渐消失在交织的街巷与朦胧的夜色之中。
……
翌日，清晨的阳光尚未驱散王都上空的薄雾，塞西莉亚皇女的马车便已停在了莱恩宅邸的门前。
她的到访在意料之中，看来线人的消息总是很及时。
会客室内，莱恩已能起身，虽然面色依旧比往常苍白一些，但那种力竭虚脱的迹象已消失不见。
他穿着简单的居家便服，银发在晨光中显得格外醒目。
“看来你恢复得不错。”塞西莉亚优雅地落座，冰蓝色的眼眸仔细打量着莱恩，“听说你昨日……胃口很好。”
莱恩端起仆人奉上的红茶，倒是没在乎塞西莉亚那么快点情报，毕竟自己现在算是在她的地盘，在自己醒来之前她肯定对宅邸里的仆从好动了手脚，只要这些情报不传出去就没什么所谓，现在来看他，伊露娅和塞西莉亚都是自己人。
喝了一口红茶，他平静回应：“劳殿下挂心，只是消耗大了些，需要补充。”
“能恢复便是好事。”塞西莉亚微微一笑，不再深究。
对她而言，莱恩的价值在于其可用性，只要这柄刀依旧锋利，并且暂时握在她手中，具体的淬火过程并不需要全然掌握。
不久，被塞西莉亚提前通知的莉莉安和雷克斯也前来探望。
莉莉安依旧带着几分大小姐的骄矜，但看到莱恩真的醒来时眼底的关切真实，絮絮叨叨地说了些王都近来的传闻，又抱怨了一番家中长辈对她在遗迹中胡闹的责备。雷克斯则地站在她身后，在莱恩看过去时，咧咧嘴示意，一切尽在不言中。
他们之间经历过生死考验的情谊，无需过多言语。
莱恩平静地接待了他们，感谢他们的关心，也简单交换了一些不涉及核心的信息。
气氛表面轻松，但三人都心知肚明，遗迹的经历和随之而来的英雄称号，已经将他们绑在了一起，未来的路注定不会平静。
送走莉莉安和雷克斯后，房间内只剩下莱恩与塞西莉亚两人。
仆人悄无声息地退下，关好了门。
“这两天辛苦你了，”塞西莉亚指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，“不仅要应付各种探查，还要配合宫廷法师做那些无关痛痒的检查。不过，最关键的场合还在后面。”
莱恩抬起眼，灰蓝色的眸子看向她，示意她继续。
“册封仪式本身是庄严的过场，皇帝授勋，赐下奖赏，说些勉励的话。”塞西莉亚娓娓道来，“真正的重头戏，是仪式结束后当晚的宫廷晚宴。与仪式不同，晚宴更像是一个大型的贵族联谊场，也是新旧势力、不同派系之间试探、结交、乃至交锋的舞台。届时，帝都所有有头有脸的贵族、重臣都会出席。对你们——尤其是对你这位新晋的英雄而言，那既是踏入核心圈子的机会，也是……一个巨大的考验。”
莱恩沉默地听着。
塞西莉亚看着他，继续道，声音压低了些：“你要小心几个人。或者说，小心他们背后所代表的势力。”
她报出几个名字和头衔，莱恩在心中默默对应，炎之公爵的代表，岚之公爵一系的长辈，霜叶家族的使者，以及几位明显依附于二皇子、三皇子的宫廷贵族。
“他们派进遗迹的，大多是族中或派系内年轻一代的佼佼者，是未来的支柱。”塞西莉亚的语调冷静而残酷，“而现在，除了你、薇拉、莉莉安、雷克斯，还有几个一直徘徊在外围、实力不济的幸运儿，其他人……都留在了里面。他们折损了最重要的继承人、精心培养的刃，那份怒火，不会因为一份上交语焉不详的报告就轻易平息。”
“皇帝陛下或许接受了我们的说法，或许另有考量暂时压下，但他们不会。”塞西莉亚的目光锐利起来，“晚宴上，他们一定会想方设法接近你，试探你，用各种方式从你或者其他人那里这里确认他们想知道的事情。言语的机锋，含蓄的威胁，看似友好的招揽背后可能藏着毒刺，你需要格外留心。”
莱恩与她对视片刻，缓缓开口道：“我明白了。树欲静而风不止。不过，我相信这种事情，殿下会帮我周旋、解决的，是吗？毕竟，如您所说，若非与殿下合作，我或许也不会惹上这么多麻烦。”
他将麻烦二字轻轻吐出，目光却依旧平静地看着塞西莉亚。
塞西莉亚与他对视了几秒，忽然轻轻笑了起来，那笑容完美无瑕。
“这是自然。”她语气温和，“毕竟，从某种意义上说，确实是我将你推到了这个位置，这些因此而来的视线和麻烦，我自然会负责处理一部分。至少在明面上，在宫廷的规则之内，我会确保他们不会太过分。不过……”
“有些暗处的觊觎和个人的兴趣，就需要靠你自己来应对了。这也是你必须要经历的。放心吧，莱恩，我们同在一条船上。”
莱恩微微颔首，没有再多说。
“晚宴的礼服和一些需要注意的礼仪细节，稍后我会让人送过来。”塞西莉亚站起身，结束了这次探望，“这两天好好休息，养精蓄锐。真正的战场，在皇宫的宴会厅里。”
她离开时，裙摆掠过光洁的地面，没有发出丝毫声响。
莱恩独自坐在会客室里，看着窗外逐渐升高的日头。他抬起手，指尖无意识地拂过胸口衣料下的位置，那里，黑鳞紧贴皮肤，微温，沉默。
风暴将至。
而他已经没有退路。