第23章 册封典礼
晨光破晓，帝国王都奥古斯都仿佛从沉睡中苏醒，却比任何一个清晨都要喧嚣沸腾。
街道两侧早已张灯结彩，帝国金狮鹫旗与象征庆典的彩带迎风招展，几乎覆盖了每一扇窗户、每一根廊柱。
人流如潮水般自发地涌向城市的中心，皇城前那足以容纳数万人的凯旋广场。
这座以灰白色巨石铺就的宏伟广场，见证了帝国无数次荣耀时刻，大军得胜还朝的犒赏，全国魔法竞技巅峰对决后的加冕，乃至关乎国运的重大祭祀与庆典。
而今天，它将再次聚焦全帝国的目光，见证另一场凯旋，对攻破古老星陨遗迹、为帝国带回希望与力量的英雄们的册封。
关于精灵遗迹被成功探索的消息，早已如同长了翅膀，飞遍王都的大街小巷，甚至传向了帝国更遥远的行省。
在绝大多数民众乃至许多普通贵族、学者心中，精灵二字便代表着神秘、古老与难以企及的智慧与力量。
那些只存在于诗歌、神话和残破古籍中的存在，他们的遗迹，无疑是一座蕴藏着无尽知识、强大魔法与失落珍宝的宝库。
如今，这宝库被帝国的勇士们开启了！
尽管细节讳莫如深，但英雄归来已足够点燃所有人的热情。
在与北方兽人帝国摩擦日益频繁的今天，任何能增强帝国实力的喜讯，都值得举国欢腾。帝国的荣光，将因此更加璀璨；边疆的防线，也将因此更加稳固。
广场四周的观礼台上，早已坐满了盛装的贵族。从服饰徽章判断，几乎囊括了帝国所有叫得上名号的家族——北境的威利尔侯爵及其附庸神色复杂；东境的代表们交头接耳；南境的贵族们姿态优雅；帝都的权贵们气度俨然。
身着笔挺礼服的军官、绶带华丽的文官、长袍肃穆的宫廷法师、甚至还有几位来自圣教区域、气息平和而强大的高阶神官……
帝国真正掌控力量的阶层，今日齐聚于此。
广场外围，则是被皇家骑士团严密而有序隔开的、翘首以盼的平民人群，他们的脸上写满了纯粹的兴奋与自豪。
皇城最高的露台上，帝国的主宰，奥古斯都三世，尚未现身。但露台之下，连接皇宫内部的厅堂中，气氛却与外界的欢腾截然不同。
这是一间用于典礼前短暂休憩与准备的侧厅，装饰华丽却透着一种冰冷的庄严。此刻，厅内只有三人。
左侧，二皇子凯恩斯·伊修塔尔双臂抱胸，靠在一根大理石柱上。他继承了皇室典型的高大骨架，金色短发根根竖立，如同他此刻拧紧的眉头和眉宇间那抹挥之不去的躁动
右侧，三皇子阿斯特·伊修塔尔姿态则全然不同。他斜倚在铺着天鹅绒的椅背中，身形比起兄长更为修长优雅。
同样的皇室金发，他却留得稍长，柔顺地披在肩头，在透过高窗的晨光中泛着柔和的光泽。
而站在稍靠前位置，更接近露台方向的，是塞西莉亚皇女。裙裾曳地，金色的长发精心挽起，露出白皙优美的脖颈。她身姿挺拔，双手优雅地交叠在身前，冰蓝色的眼眸平静地望着露台之外广场上涌动的人潮与飘扬的旗帜，完美的侧脸在晨光中如同冷玉雕琢。
侧厅内，时间在沉默与各异的心思中缓慢流淌。厅外广场上的喧嚣如海潮般隐约传来，更衬得厅内落针可闻。
仆从无声而迅捷地最后一次整理着皇子皇女们的仪容，确保每一处皱褶都被抚平，每一件饰物都熠熠生辉。
今日到场的，除了帝国所有排得上号的贵族世家、军方代表、宫廷法师团的要员，甚至连相对超然的帝国神圣教廷，也派出了地位崇高的大主教前来观礼。
如此规格，已近国典，足见皇室对此次星陨遗迹攻略的重视，或者说，是对此次事件所能带来的政治象征意义与舆论影响的绝对掌控。
作为皇室今日在场的代表，皇帝奥古斯都三世与他的三名子女，必须共同撑起帝国最尊贵的门面。
皇帝本人静立于露台入口的阴影边缘，背对着子女们，无人能窥见他此刻的表情。
他宽厚的肩膀在精致繁复的帝王礼服下显得沉稳如山，只是那沉默的背影，仿佛在权衡着比眼前典礼更深远的东西。
二皇子凯恩斯几乎要将礼服袖口下的拳头捏碎。
帕克是他麾下年轻一代中最锋利、也最得他心意的一把刀，是他未来计划中重要的一环。如今，刀折在了那该死的遗迹里，连同他数年的心血与期望一起化为乌有。
而那个叫莱恩的小子，还有他那傻不拉叽的花瓶妹妹塞西莉亚，却登上这荣耀的高台！
这让他如何能不怒火中烧？只是此刻，他必须忍耐，将这火焰死死压在冰封的表情之下。
三皇子阿斯特的目光，则似有若无地，再次飘向站在稍前方的塞西莉亚。
他的妹妹今日格外沉静，宛如一尊精心雕琢的玉像，只是凝望着窗外沸腾的民意。
她在想什么？是在享受这即将到手的声望，还是在计算下一步的得失？
真是有趣，他这个妹妹，不声不响，却总能弄出最大的动静。
塞西莉亚能感受到身后兄长们投来的视线，一道炽烈如即将喷发的火山，一道幽深如不见底的寒潭。
“陛下，时间到了。”一名身着宫廷总管服饰的老者悄无声息地出现，躬身禀报。
皇帝奥古斯都三世缓缓转过身。那是一张与勤政爱民名声相符颇具威仪又不失沉稳的面容，眼角带着岁月与操劳留下的细纹。
他微微颔首，声音平稳而充满力量。
“走吧。”
“是，父皇。”三位子女几乎同时躬身行礼，姿态无可挑剔。
皇帝当先迈步，三位皇室成员紧随其后，穿过最后一道拱门，踏上了那座俯瞰整个凯旋广场的、帝国最高权力象征之一的皇家观礼台。
就在他们身影出现的刹那——
“看！是皇帝陛下！”
“还有皇子殿下和皇女殿下！”
“奥古斯都陛下万岁！”