第27章 功勋制度（打赏加更）

拥有实封领地的贵族，被称为实权贵族，在其封地内享有高度自治权，包括征税、司法、组建一定规模私兵等特权，如同国中之国。

但同时，他们也需对皇帝效忠，履行军事、赋税等义务，并接受帝国形式上的监督与巡查。

理论上，皇帝或其派遣的巡查使有权定期或不定期巡视各贵族领地，检查治理状况，若发现贵族荒淫无道、虐民过甚、治理无方，导致民不聊生或威胁帝国稳定，皇帝有权进行申斥、削减领地、乃至剥夺爵位的制裁。

然而，在漫长的历史中，这种巡查的执行力度与效果，往往取决于皇权的强弱、皇帝本人的意志以及贵族势力的盘根错节。

在现任皇帝奥古斯都三世这般被视为贤明且手腕强势的君主治下，大部分有实力的贵族至少会在表面上下足功夫，将领地治理得井井有条，以维持体面，规避风险，同时最大化自身利益。

至于那些天高皇帝远的边陲之地，或是势力根深蒂固的老牌贵族领内，真实情况往往难以一言蔽之。

不过，帝国整体尚算平稳，大规模的民乱相对罕见，这也被视为皇权尚有威慑力的体现。

至于获取贵族身份的途径，在帝国创立初期，主要是依靠开国功勋进行大规模分封，奠定了最初的贵族集团。此后数百年间，除了极少数因特殊功绩如挽救国家于危难被破格提拔外，平民或低级骑士想要跻身贵族行列，最主要的通道便是军功。

在战场上立下足够显赫的战功，经由皇帝或御前会议认可，便有可能被授予爵位，并获得相应的封地或年金，实现阶层的飞跃。

这既是对勇武的奖赏，也是帝国吸纳新鲜血液、维持尚武精神与国家活力的重要手段。

而另一种情况，则涉及贵族家族的内部。

许多古老家族子嗣众多，并非所有人都有资格继承主系爵位与大部分家产。

为了安抚、激励那些有才能却非嫡长的子女，也为了避免家族内耗，奥古斯都二世时期颁布了一项著名法令：允许对已有贵族身份的子弟，因其个人为帝国做出的卓越贡献，授予名誉爵位。

这种名誉爵位通常低于其可能继承的爵位，但同样享有相应的社会地位、部分特权，如出席某些贵族会议、进入特定场所的权利，有时甚至会附带一块小型领地或丰厚年金，以确保其即便无法继承主系，也能拥有独立的产业与地位。

这项政策，看似稀释了贵族头衔的纯粹性，实则有效缓和了大家族内部的矛盾，激励了贵族子弟为国效力，并在一定程度上为帝国挖掘和保留了更多人才，被认为是奥古斯都二世巩固统治、恢复国力的一项重要举措。

像雷克斯这样，出身平民，凭借重大功绩获得男爵头衔，便是典型的军功授爵。而莉莉安、薇拉、伊莉丝和莱恩获得的称号与高级勋章，虽然本身不直接等同于爵位晋升，但在贵族体系中同样具有重要价值，是身份、功绩和受重视程度的象征，尤其对于他们这些本就出身不凡或拥有特殊背景的年轻人而言，是其个人资本与家族荣耀的叠加。

皇帝的宣告与封赏，如同投入滚油的火星，瞬间将广场的气氛推向了最高潮。

民众的欢呼与掌声如同连绵不绝的海浪，一波高过一波，几乎要将观礼台掀翻。

皇家乐队适时地再次奏响雄壮的《帝国凯旋曲》，激昂的旋律与礼炮的轰鸣交织在一起，共同编织出帝国荣耀的宏大乐章。

莱恩、莉莉安、雷克斯、薇拉以及伊莉丝，再次被皇帝示意上前，并肩站立在观礼台最前沿，接受下方如山呼海啸般的朝拜与祝贺。

他们按照礼仪，向四方民众颔首致意。

莱恩面色平静，薇拉伊莉丝微笑得体，莉莉安保持着优雅的矜持，雷克斯则努力模仿着身旁几人的动作，只是肢体依旧僵硬。

随后，礼官再次上前，宣读了另一份较长的名单。

那是此次星陨遗迹探索行动中，在外围区域参与、协助、或在前期工作中做出贡献，最终得以幸存归来的人员。

他们获得的封赏自然无法与莱恩等人相比，多是金币、低级勋章、军衔或官职的微小晋升，但同样获得了民众的掌声与欢呼。

皇帝也适时表达了“帝国不会忘记每一位奉献者”的褒奖。这份名单的宣读，更像是一种必要的政治仪式，用以彰显皇恩浩荡，抚慰人心，同时也冲淡了遗迹探索本身惨重伤亡带来的阴影。

冗长而热烈的典礼环节终于接近尾声。在最后一次向皇帝及民众行礼后，莱恩等人在宫廷侍从的引导下，沿着专用通道，缓缓退下了那令人窒息又炫目的高台。

一离开万众瞩目的中心，踏入通往后方休息区域的、相对安静的回廊，几个人不约而同地放松了紧绷的脊背。

“呼——！”雷克斯几乎是踉跄着靠在了冰凉的廊柱上，一把扯开了紧扣到喉结的礼服领口，大口大口地喘着气，额头上全是细密的汗珠，脸色都有些发白，“我…我的老天……差点没憋死我！这么多人看着，皇帝陛下就在眼前……我、我腿都在抖……”

他心有余悸地嘟囔着，那种劫后余生般的憨直反应，与他方才在台上强撑出的僵硬模样判若两人。

莉莉安本来已经板起脸，准备教训他几句在台上的失态——同手同脚简直丢尽了罗森戴尔家的脸！但一回头，看到雷克斯这副汗流浃背、脸色发白、仿佛刚打完十场恶战的模样，到了嘴边的斥责又咽了回去。

她轻轻叹了口气，从随身的手袋里拿出一方绣着家族纹样的丝帕，没好气地扔给雷克斯。

“擦擦汗！像什么样子……领子扣好！”

雷克斯手忙脚乱地接住还带着淡淡香气的丝帕，愣了愣，脸上掠过一丝可疑的红晕，笨拙地擦了擦额头和脖颈，然后讷讷地开始重新扣上领口的扣子，动作依旧有些僵硬。“谢、谢谢大小姐……”

莉莉安扭过头，耳根似乎也有些发红，没再看他，只是低声嘀咕：“……回去再跟你算账。”