第28章 撑过今晚
另一边，薇拉的目光则落在了莱恩身上。
从遗迹分别到今日典礼，这还是她第一次如此近距离、清晰地看到莱恩。
银发的莱恩似乎比在遗迹中棕发时期更加神秘，整个人也更冷淡了些许，多了几分沉静内敛的气质。
她并未对莱恩此刻的状态表现出太多惊讶，只是朝着莱恩微微颔首。
“看来你恢复得不错，莱恩。”
莱恩也对她点了点头，灰蓝色的眼眸平静无波：“多谢关心，薇拉。你也一样。”
伊莉丝不知何时也静静地走了过来，她依旧穿着那身银灰色长裙，紫罗兰色的眼眸平静地扫过众人，最后在莱恩身上停留了一瞬，轻轻点了点头，算是打过招呼。
在遗迹中那段同生共死的经历，让几人之间都建立起了超越寻常交际的微妙的联系，无需过多言语。
这时，一名身着整洁宫廷服饰的侍从官走上前来，恭敬地行礼道：“诸位阁下，典礼已毕。陛下有旨，请诸位先至偏殿休息，稍作整理。宫廷晚宴将于傍晚后，在金色大厅举行，届时会有专人引导各位前往。”
晚宴……
几人心中都闪过这个念头。
莉莉安和雷克斯对视一眼，向莱恩、薇拉和伊莉丝告辞。
莉莉安需要尽快带雷克斯离开这宫廷范围，回到在王都的住所，让他好好冷静一下，顺便恶补一些晚宴的基本礼仪。天知道这个憨憨在更复杂微妙的晚宴上会闹出什么笑话。
雷克斯显然对离开这令人紧张的地方求之不得，忙不迭地跟着莉莉安走了。
薇拉也准备告辞，她需要对家族有所交代，也要为晚宴做准备。她向莱恩和伊莉丝点了点头，转身欲走。
然而，就在她即将迈步离开回廊时，脚步微顿，翠绿的眼眸再次看向莱恩，声音压得极低，只有他们两人能听清：
“莱恩，”她叫了他的名字，“晚上的宴会……多加小心。”
说完，她不再停留，身形优雅地消失在回廊的另一端。
晚宴……那不仅仅是庆功宴，更是各方势力汇聚、试探、博弈的舞台。
他这位新晋的断律者，无疑将是所有人瞩目的焦点，也是许多目光的靶心。
伊莉丝静静站在他身侧不远处，仿佛一尊沉默的玉像，紫罗兰色的眼眸望向回廊外依旧喧闹的天空，不知在想些什么。
休息，然后，迎接夜幕下的交锋。
……
傍晚，皇室宫廷。
偏殿厚重的雕花木门在身后轻轻合拢，隔绝了仅存的些许宁静。一名身着皇室制服的侍从早已躬身等候在门外，见到莱恩出来，立刻以无可挑剔的姿态上前引路。
“维尔特阁下，请随我来，金色大厅在这边。”
莱恩微微颔首，跟在那名侍从身后，踏入了皇宫更深处的回廊。
夜晚的舞会，毫无疑问在这座帝国的心脏，奥古斯都皇宫内举行。
皇宫坐落于帝都最核心的圣奥古斯都区，占地广阔，本身就是一座城中之城。
除了面向公民广场、用于重大典礼和接见的外朝宏伟建筑群，其内部更是由无数庭院、花园、偏殿、塔楼和功能各异的宫殿组成，前方的凯旋广场属于帝国的威严与荣光，而此刻莱恩所步入的，则是皇室私密与权力交织的幽深领域，寻常贵族终其一生，或许也只能在特定场合涉足其中寥寥几处。
他们正前往的金色大厅，便是皇宫内最负盛名的宴会场所之一。
它不常用于日常起居，而是专门为了最重要的庆典、外交接待以及最高规格的宫廷舞会而设。
能收到在这里举行的宴会邀请，本身就是身份与地位的象征，也意味着踏入了帝国最顶层的社交与政治漩涡中心。
与典礼前后使用的区域不同，越往皇宫深处，装饰越发奢华内敛。
高耸的穹顶上绘制着神话史诗的壁画，在魔法灯柔和的光线下栩栩如生。
光可鉴人的大理石地面倒映着两侧骑士盔甲与精美瓷器的冷光，空气里弥漫着名贵香料与鲜花混合的淡淡幽香，每一步都仿佛踏在权力与财富交织的脉络上。
穿过数道拱门与长廊，视野逐渐开阔。
巨大的落地窗外，是精心修剪、即使在夜晚也被魔法灯火点缀得如同星河的皇家园林，隐约可以看到，更远处宫殿的正门前，车马如龙。
装饰着各式各样华丽家徽的马车络绎不绝，骏马喷着响鼻，穿着体面的车夫与仆役安静而迅速地移动。
身穿各色华美礼服、佩戴着耀眼珠宝的男女贵族，在仆从的搀扶下走下马车，彼此寒暄着，汇成一道道璀璨的溪流，向着同一个方向，那灯火最为辉煌的宫殿主厅涌去。
莱恩的目光扫过窗外那浮华的一幕，心中波澜不惊，反而愈发沉静。
薇拉的警告言犹在耳。
不止是她，还有临行塞西莉亚隐晦的提醒，都像是一根根细线，隐约勾勒出今晚这场盛宴之下暗藏的荆棘。
这不是寻常的社交舞会，这是皇权注视下的舞台，是各方势力展示肌肉、交换信息、缔结或破坏同盟的角力场。
而他，新晋的断律者，刚刚从皇帝手中接过象征荣耀也意味着麻烦的勋章，无疑是今晚最受瞩目的猎物之一。
拒绝？不可能。这是皇室的恩典，也是必须踏入的战场。
“只要撑过今晚……”莱恩无声地对自己说。
晚宴结束，他在王都的公开行程便算告一段落。
可以暂时返回相对熟悉的学院环境，处理完必要的事务，就能带着柯赛特启程返回北境的维尔特家族领地。
那里有需要他重整的家业，有等待他直面的老逼登，也有……那位盘踞北境、与他已有旧怨、今晚很可能就会狭路相逢的威利尔侯爵，罗森·威利尔。
今晚，或许就是与这位北方巨鳄，乃至其背后二皇子一系的第一次正面接触。
思绪及此，他反而抛开了最后一丝杂念。
兵来将挡，水来土掩。
至少，在装备上，他并非毫无准备。