第38章 舞会开始

“很好，”艾莉诺嘴角的弧度扩大，那是属于战士的笑容，“那就回学院再说。到时候，我们可得好好分个高下。这次，可不会再有任何乱七八糟的东西来打扰了。”

她的语气坚定，眼神明亮，那里面只有对一场酣畅淋漓对决的纯粹期待，再无遗迹中曾有的那份阴郁与偏执。

莱恩看着这样的她，心中最后一丝顾虑也悄然散去。

他之前不愿轻易应战，部分原因也是察觉到她状态有异，担心在战斗中刺激到她的心魔。但此刻看来……

“好，”莱恩也难得地回应道，“回学院再说。我等着。”

艾莉诺满意地哼笑一声，正要再说什么，大厅内的乐声骤然拔高，变得更加恢宏庄严，所有的交谈声在这一刻彻底低伏下去。皇帝陛下，即将驾临。

两人交换了一个心照不宣的眼神，同时收敛了表情，重新面向大厅正前方高台的方向，挺直脊背，如同大厅内所有其他人一样，展现出无可挑剔的恭敬姿态。

宏大的迎宾乐章达到最辉煌的段落，随即戛然而止，如同被无形的巨手掐断。

金色大厅内，所有琐碎的交谈、虚伪的寒暄、意味深长的低语，在这一刻彻底消失，无论是趾高气昂的世袭贵族、矜持浅笑的贵妇名媛，还是身经百战的沉稳将领、心思深沉的精明政客，所有人都不约而同地转向那两扇缓缓向内敞开的鎏金巨门，屏住呼吸，垂下头颅或弯下脊背，以最谦恭的姿态，迎接帝国至高权力的化身。

皇帝奥古斯都三世当先步入。他穿着一身便于行动的深紫色金丝绒礼服，剪裁极致贴合其依旧挺拔如松的身形。

礼服上用最顶级的金线与秘银丝，绣满了咆哮的雄狮国徽，以及象征和平、律法与武力的橄榄枝、法典、剑盾等繁复纹样，在无数魔法水晶灯的映照下，流淌着内敛却不容逼视的威严光泽。

紧随其后的，是三位帝国未来的可能主宰，以及几位盛装出席、姿容绝丽的贵妃。

二皇子凯恩斯·伊修塔尔走在左侧，高出旁人半头，金发剃成极短的硬茬，健壮的身躯将礼服撑的紧绷，靴跟敲击光洁如镜的地面，发出清晰的回响。

三皇子阿斯特·伊修塔尔则是另一番气象。他身姿修长，金发在脑后松松束起，几缕不羁的发丝垂落额前。他脸上挂着无可挑剔的温和微笑，向几位重臣代表颔首致意。

接着，那道月白色的身影，攫取了全场的目光。

塞西莉亚·伊修塔尔，帝国的皇女。

她身着一袭月白色露肩宫廷长裙，衣料是极为珍稀的魔法织物月影纱，看似素雅，却在行走间流淌着如月光倾泻于水波般的柔和光晕，时而泛起珍珠莹白，时而透出极淡冰蓝，神秘而高贵。

裙身剪裁完美勾勒出她纤细却不失优美的曲线，金色长发并未完全盘起，部分以镶嵌细碎月长石与钻石的星月发饰轻绾，其余如流金瀑布般垂落肩背。

她脸上是温柔而不失皇家威仪的浅笑，冰蓝色的眼眸平静地扫视下方，既不过分热络，亦不显疏离，每一步都仪态万方，恍若一颗自发光的绝世明珠，令周围所有奢华都黯然失色。

她的美丽毋庸置疑，但更令在场贵族与重臣们侧目的是她所代表的权柄与未来。

在帝国顶层社交圈与隐秘的政治沙龙中，这位皇女早已证明了自己远不止是美丽的花瓶。

她以超越年龄的成熟手腕、渊博学识与敏锐洞察，成为皇帝陛下在维系与顶级贵族、实权家族女眷关系网络中不可或缺的得力臂助。

她的出现，不仅引来年轻贵族们爱慕与野心的目光，更收获了诸多贵妇人、家族主母乃至实权人物代表含蓄而郑重的致意。

在许多人眼中，她本身就是一股正在崛起的、不可忽视的政治力量。

皇帝携皇嗣与贵妃们在高台上威严站定，乐声早已停歇，大厅内落针可闻。

奥古斯都三世从侍从高举的鎏金托盘中，取过一杯盛着如血般醇厚陈酿的水晶杯。他缓缓举杯，冰蓝色的眼眸如同雄狮掠过全场，最终，精准地定格在人群之中，那个银发少年的身上。

“诸位，”皇帝的声音清晰地回荡在每个人耳畔，“今夜星辰为证，帝国同庆。我们齐聚于此，享盛宴，赏华章，更是为了铭刻一场伟大的胜利，致敬那些为帝国夺取荣耀、点燃希望的真正英雄！”

“他们，无畏深入古老绝地，直面湮灭的恐怖与未知的阴影，以卓绝的勇气与智慧，为帝国带回了失落的瑰宝与至关重要的知识！”皇帝的声音略微扬起，带着不容置疑的肯定，“他们的功绩，当以鎏金文字，永载帝国史册！”

“现在，举杯，”他再次抬高手中酒杯，目光如实质般掠过莱恩，以及他身旁不远处的雷克斯、莉莉安、艾莉诺等几位从星陨遗迹归来的核心成员，“为了我们的英雄——干杯！”

“为了英雄！为了帝国！”山呼海啸般的应和声骤然爆发，所有宾客，无论内心充斥着钦佩、嫉妒、算计还是纯粹的审视，此刻无不神情激昂，高举酒杯，灼热的目光齐刷刷投向莱恩等人所在的方向。

莱恩能清晰地感觉到那无数道目光瞬间聚焦于己身，仿佛要将他的血肉与灵魂都剖析殆尽。

他面色沉静无波，同样从身旁侍者的托盘中取过一杯酒，与身旁的雷克斯、莉莉安交换了一个心照不宣的眼神。

他们一同向着高台方向，微微躬身，将杯中殷红如血的酒液一饮而尽。酒液灼烧着喉咙，带来醇香与热意，每一口饮下的，都是混合着荣耀与危机的毒酒。

简短而有力的祝酒之后，皇帝未再多言，只是微微颔首。宫廷总管适时上前，以洪亮的声音宣布舞会正式开始。

悠扬华丽的舞曲立刻如潮水般漫溢整个大厅，方才那令人窒息的庄严气氛瞬间冰消瓦解。绅士们彬彬有礼地邀请女伴，裙摆如花绽放，珠宝流光溢彩，一场盛大而精致的权力与社交的博弈，在音乐中拉开序幕。