第111章 考验通过
“这份压力，维尔特家接得住，也明白必须接住。帝国将北境视作盾牌，我们维尔特家，或许当不了盾牌本身，但愿意成为这盾牌上的一块铁箍，尽我们所能，让它更牢固些。前路艰难，但我们会竭尽全力，守住这道防线。既是为了回报陛下的信任，也是为了不辜负在这片土地上生活、倚靠我们的人。”
艾莉诺在一旁听着，轻轻舒了一口气，一直略显紧绷的肩膀也随之松弛了下来。
“冬防确实难打。得了冬神之力加持，那些兽人又凶又悍。但他们也不是铁板一块，不同种族的部落之间相当松散，配合起来漏洞百出，打仗全靠着抢掠补给，后劲不足。依我看，守住的关键就在三件事，信息，城防，和精锐战力。。”
“信息，是把哨探放得更远，消息传得更快，兽人还没动，我们就得先知道他们想往哪儿动。城防，是让边境上各处的堡垒、据点和巡逻队能彼此呼应，像手掌的五指，该合拢时能攥成拳头打出去。精锐战力……”
“就是把有限的力量，集中用在最要紧的几处地方，像钉子一样楔进去，死死守住。逼着兽人要么绕远路，要么就崩掉牙来硬啃。等他们撞得头破血流、力气松懈了，再找机会下手反击。”
没有空谈忠勇，也不见畏惧困难，实实在在的应对之策，思路清晰直指要害。
“协同？说来轻巧。北境边防，明面上是威利尔侯爵说了算。可下面那些家族，谁家没有自己的盘算？派系林立，私兵往往只听旧主号令。倘若陛下再派一支外来的兵团北上，名义上归侯爵节制，实际上却要你在中间周旋协调，这事，你打算怎么办？”
雷欧这问题问得毒辣，直接把决策者逼到了权力夹缝最危险的位置。
莱恩似乎早就想过这层，答得很快。
“明面上的规矩和体面，必须得守。对威利尔侯爵礼数要周全，诸事多请示、多禀报，至少面子上要让他过得去，旁人也挑不出错。这是立足的根本，也是为了避免矛盾过早激化。”
“但暗地里，这支兵团的命脉，得攥在自己手里。指挥权要保持独立，后勤补给至少不能全让人卡着脖子。让他们去干最擅长也最关键的活，往前放出去当眼睛耳朵，编成能快速策应的精锐小队，或者干脆就钉死在最紧要的那几个口子上。他们得是楔进防线的钉子，是藏在袖子里的匕首，既能稳住阵脚，关键时刻也能捅出去。绝不能被人当做消耗品，填进那些无意义的绞肉战壕里，白白损耗。”
“这样一来，仗打好了，首功自然是侯爵的，局面稳住了，陛下也安心。兵团能保存实力，真正发挥用处。而真正在血火泥泞里和士兵们滚在一起，赢得那份信任和人心的……”
他没有说完，但意思已经明明白白。
雷欧公爵沉默着，用能洞彻人心的眼眸沉沉地审视莱恩，目光不似在看一个未及弱冠的年轻人，倒更像是在端详一位久经沙场的老练人物。
“进退有据，明暗得当，该韬晦时韬晦，该藏锋时亦不含糊，年轻人，你倒将北境这潭浑水，与陛下棋盘上的心思，看得颇为明白。”
这年轻人不仅有胆魄和实力，对权力格局与人心的洞察，更是老练得不像他这个年纪和出身该有的样子，难怪能入陛下的眼。
更重要的是，他这番见解，绝非临时起意。
恐怕早在自己发问之前，甚至早在陛下给予他这份机遇之前，他就已经反复思索过北境的局势、帝国的动荡，心中早有盘算。
只是彼时人微言轻，纵有想法也无处可说，无人会听。
直到如今获得皇室青睐，有了相应的身份与权责，这些深思熟虑的方案，才有了付诸实践的可能，也才有了在此刻清晰陈述的底气。
自己方才所问，其实算不得多么刁钻艰深，任何一个在边境待过几年，有些头脑的军官，大抵都能说出些门道。
但莱恩不同，他并非久经沙场的军官，名义上仍是学院的学生。即便他在北境长大，亲眼见过，亲身经历过，可大多数他这个年纪的贵族子弟，即便出身边境，对这类涉及权力制衡与战略布局的实务，要么漠不关心，要么一知半解。
他却能条分缕析，直指要害。
这足以说明，他并非临时抱佛脚，而是长久以来，一直将帝国的北境、将自己的家园安危，真正放在了心上，反复思量。
艾莉诺在一旁聆听，其中更为幽微的机锋她未必全然通晓，但父亲语气中罕见的认可她却清晰地感受到了。
再看莱恩，自始至终对答从容的模样，她心口莫名有些发热，与有荣焉的微暖情绪悄然升起，背脊也挺得愈发笔直。
雷欧公爵似乎认为，言辞上的考较可以暂告一段落。他战起身来，高大身躯带来的压迫感瞬间充盈了客厅一角。
“道理辩得再明，终究是纸上谈兵。”他的目光掠过莱恩，扫向自己的女儿，“莱恩，艾莉诺提及你在遗迹中的战斗方式颇具特色，根基也异常扎实。可有兴趣移步后面，活动一下筋骨，让我这老迈之人也见识见识如今年轻人的水准？”
终于来了，莱恩心中微微一松。这正是他来之前与艾莉诺商议过的核心目的，希望能有机会见识乃至请教阿斯特雷亚家的家传剑术。
看来，先前那番关于北境的对答，至少让他通过了公爵在见识与心性上的初步审视。
这邀请听着随意，但在场三人都心知肚明，接下来的较量才是真正不容作伪的检验。
言辞可以修饰，心思可以隐藏，但剑锋之前，一个人的实力、禀赋乃至心志，皆会袒露无疑。
莱恩心下了然，同样从容起身，姿态恭敬却无半分畏缩：“能得公爵阁下亲身指点，是晚辈求之不得的荣幸。”
艾莉诺眼眸一亮，立刻随之站起，先前因父亲告状而生出的些微窘迫，早已被昂然的战意取代。
艾米莉亚夫人并未跟随，只温柔含笑叮嘱：“点到为止，注意分寸。我去看看午膳准备得如何了。”