第8章 初见端倪

马车驶入的这处聚落，名为兰诺镇，是维尔特家族城堡所在地，也是这片领地的行政与防卫中心。说是镇，规模也就比大点的村子强些，格局倒有些城镇的影子，有勉强算得上街道的土路，路旁挤着些低矮的建筑。

一路行去，景象颇为萧条，路面是夯实的黄土，被车轮和牲口践踏得坑洼不平，随处可见冻硬或半冻的马粪，来往的行人大多裹着厚厚打着补丁的旧衣，面色被北地的寒风刮得粗糙发红，但仔细看，眉宇间总带着些挥之不去的愁苦与营养不良的蜡黄，身形也大多瘦削。

偶尔有载货的骡车慢吞吞经过，车夫也缩着脖子，一脸麻木。

街道两旁的房屋多是石基土墙，屋顶铺着茅草或旧木板，窗户狭小，透出昏暗的光。整体氛围沉寂而困顿，与王都乃至南方的繁华城镇相比，简直是两个世界。

莱恩静静地看着窗外掠过的熟悉又陌生的一切，马车继续前行，路过一个还算热闹的街角，有几个露天摊贩。

其中一个用旧木板和破布搭起的简陋棚子下，摆着几个粗麻布袋，里面装着些灰褐色颗粒粗糙的谷物，看样子是粗麦或燕麦一类的杂粮。

莱恩的目光在那粮摊上停留片刻，忽然开口：“停车。”

马车停下，莱恩推开车门，走了下去。珂赛特有些好奇，也扒在窗边小心地看。小青雀西尔则从她发间探出小脑袋，黑豆似的眼睛滴溜溜转。

莱恩径直走到粮摊前，卖粮的是个干瘦的中年男人，裹着脏兮兮的皮袄，脸上满是风霜刻痕。

他正揣着手跺脚，看到莱恩走来，明显愣了一下。莱恩虽然穿着便于行动的黑色劲装，并非华丽礼服，但衣料的质地、剪裁的合体，以及那自然而然流露出与周围环境格格不入的沉静气度，都让摊主瞬间意识到，这绝不是镇上的普通居民，甚至不是一般的商人。

“老爷……您、您要买粮？”摊主有些局促地搓着手。

“怎么卖的？”莱恩的声音很平淡。

摊主犹豫了一下，眼神闪烁，似乎在斟酌报价。

直到莱恩那双平静无波、却仿佛能看透人心的灰蓝色眼眸落在他脸上，他才仿佛被那目光中的冷意刺了一下，缩了缩脖子，含糊地报了个数：“二、二十铜币……一斤。都是、都是今年的好粮……”

莱恩眉头蹙了一下，伸出手从敞开的麻布袋里捻起几粒麦子，在指间搓了搓，又凑近鼻端闻了闻。谷物干燥，但颗粒明显不饱满，夹杂着不少秕谷和细小砂石。

得到想要的答案，也确认了粮食的品质，莱恩没再多问，将手中的几粒麦子丢回袋子，对摊主微微颔首，转身回到了马车上。

“走吧。”

马车再次动了起来。那粮摊主看着马车远去，松了口气，又有些疑惑地摇摇头，继续揣着手，在寒风中等待下一个可能的主顾。

车厢内，珂赛特小心翼翼地看着重新坐下的主人。莱恩靠回座位，眉头微锁，右手手指轻轻抵着下巴，陷入了沉思。

珂赛特不太明白粮价的高低，但这一路看来，主人从小长大的这个地方，环境确实比她待过的白铃城要艰苦太多太多了。

白铃城虽然她也曾是流浪儿，但至少城市繁华，总能找到些残羹剩饭或零工糊口。

可这里……路上面黄肌瘦、穿着补丁衣服的，看起来还算是有些正经活计的人。

真正的流浪汉在这种地方，恐怕很难熬过北境的严冬。她心里不由得有些发紧，下意识地朝莱恩身边又靠了靠。

莱恩思考的却是另一回事。

二十铜币一斤粗粮……这价格，比王都的普通米还要贵。即便考虑到北境偏远、运输艰难，粮价普遍偏高，但如今维尔特家刚刚兼并了加西亚和格林两家以农业为主的领地，粮食供给理论上应该有所改善，粮价即便不降，也不该比记忆中的正常北境粮价更高才对。为何反而……

不合理。

马车并未在镇上多做停留，而是径直穿行而过，朝着镇子中心地势略高的方向驶去。又行了约一刻钟，一座城堡的轮廓出现在视线尽头。

与王都那些恢弘华丽、戒备森严的贵族府邸，甚至与一些实权伯爵的城堡相比，眼前的维尔特城堡显得颇为寒酸。

城堡整体由本地开采的灰黑色石块砌成，规模不算宏大，主堡是一座方正的三层塔楼，旁边连着些附属建筑。

城墙不高，有些地方的墙砖缝里甚至长出了枯黄的苔藓和杂草，城堡前是一片夯实的黄土广场，零星散落着些杂物。

没有精美的雕塑，没有宽阔的护城河，甚至没有像样的吊桥。唯一显出点领主威严的，或许就是那两扇厚重包着铁皮的橡木大门，以及门楼上悬挂有些褪色的维尔特家族徽记旗帜，底色为灰蓝，上面绣着一只振翅欲飞的银色雪枭。

马车在城堡大门前停下，老汤姆跳下车辕，他搓了搓冻得通红的手，有些紧张地回头看了看紧闭的车厢门，似乎不知该如何开口。

莱恩没有让他为难，抬手推开了车门。他走下车，站在坚实的冻土上，微微活动了一下因久坐而有些僵硬的肩膀，随即抬眼，望向近在咫尺的这座城堡。

灰黑色的石墙在暮色中显得愈发沉黯，墙砖缝隙里枯黄的苔藓和顽强钻出的杂草，在寒风中瑟瑟发抖。

这就是家，占据了他大部分童年与少年记忆的地方。记忆中关于这里的部分，色调正如眼前所见，灰暗、冷硬，如同北境漫长而酷寒的冬天本身。

他深吸了一口冰冷的空气，那寒意直透肺腑，却也让思绪更清晰了些，他转身向车厢内伸出手。

“珂赛特。”

珂赛特连忙应了一声，小心翼翼地将小手放进他掌心，借力下了车。小青雀西尔在她肩膀上跳了跳，好奇地歪着脑袋打量着这陌生的环境。

莱恩从车厢里取下简单的行李，又拿出一个钱袋，数出金币递给老汤姆。

“辛苦了，这是约定的路费，多的算酒钱。路上小心。”