第34章 有毒之物
“行吧，我知道了。”莱恩点了点头“带我去看看这次带回来的东西，卖剩下的，和买回来的。”
卡尔文连忙应声，引着莱恩走向那几辆马车。霍拉斯也沉默地跟在后面，浑浊的老眼扫过那些货物，眉头同样锁着。
货物确实寒酸，卖剩下的，主要是些品相更次杂质更多的低品位铁矿石，几捆鞣制粗糙的兽皮，一些做工简单、样式老旧的木制或骨制小手工品，还有少量用粗糙麻纸包裹、颜色暗沉闻着甜腻的麻糖。
这些显然是商队原本指望能换点小钱补贴开销，但最终未能脱手的滞销品。
买回来的东西更少，几袋敞着口的麻袋里，是颜色灰黄、颗粒细小、夹杂着不少谷壳和沙砾的杂粮，还有几袋同样质量堪忧的粗盐，几匹颜色暗沉质地粗糙的麻布和毛呢堆在角落。
这就是维系领主府和少量护卫队过冬的主要物资了，数量确实捉襟见肘。
莱恩的目光平静地扫过这些，内心计算着能支撑多久，结论不容乐观。
他的视线最后落在马车角落里几个用破旧草绳捆着不起眼的块茎植物上。
那东西外形有些古怪，块茎呈不规则的瘤状，外皮是黄褐色带着紫红斑点，顶端还连着几片蔫巴巴的、边缘有锯齿的暗绿色叶子，根部带着湿泥。
一共也就十几块，每块约有成人拳头大小，用草茎粗略地串在一起。
这东西夹杂在一堆乱七八糟的山货和草药残渣里，莱恩原本只是随意一瞥，正要将目光移开，继续思考更紧迫的粮食问题时，一直安静跟在他身侧的珂赛特却轻轻“咦”了一声。
她似乎被那东西吸引了，下意识地往前凑了凑，小巧的鼻子微微翕动，榛子色的眼眸里闪过疑惑与好奇。
她犹豫了一下，还是伸出纤细的手指，小心翼翼地指向那串块茎。
“主人，这个东西看着和土豆一样，不能吃吗？”
莱恩闻言一愣，重新将目光投向不起眼的植物块茎。
他其实是认识这东西的，在北境的荒山野岭、尤其是土壤相对贫瘠的向阳坡地，偶尔能看到它们成片生长，生命力颇为顽强。
本地人似乎管它叫地瘤或者鬼疙疸，名字就不讨喜。
这时，卡尔文也注意到了珂赛特的疑问和莱恩重新聚焦的目光，连忙解释道：“这东西叫霜打疙疸，可不能吃，有毒，吃了会死人的！”
他脸上露出心有余悸的表情。
“咱们这附近山里，有些荒坡上到处是这玩意儿，长得是快，一长一大片。可这东西邪性，牲口都不碰，据说有野兽误食了，没半天就口吐白沫死了。也就偶尔有些走方郎中的偏方里，会用到一点点晒干磨粉的根须，说是能以毒攻毒当个药引子，用量极少还得配别的药。我们这次也是看它长得还算肥实，想着万一有哪个炼金学徒或者古怪的药师需要，能换几个铜子也好，就顺手挖了点。结果……果然没人要，白费力气。”
他语气嫌弃，显然觉得这东西毫无价值，还不如几块卖不出去的麻糖。
若是旁人露出这种似乎觉得能吃的表情，莱恩或许只会当做是无知或好奇。
但眼前是珂赛特，是身负嫉妒原质、拥有能洞察本质的奇异资质的女孩，之前她的感知和直觉就曾起到过关键作用。
此刻，她这看似随口一问，却让莱恩心中猛地一动。
他再次仔细看向那所谓的霜打疙疸。
块茎肥厚，一株根茎下能结出十几个，产量看上去确实惊人。
但……剧毒？
莱恩蹲下身，不顾卡尔文“少爷小心”的低呼，用随身携带的匕首尖轻轻挑开一块霜打疙疸的外皮。内里的肉质是淡黄色的，但切开就开始迅速发青，渗出些微乳白色的汁液，凑近闻，有股淡淡的土腥味。
这汁液……据说就是毒素所在。
“你说，牲口不吃，野兽误食会死？”莱恩看向卡尔文。
“是啊，少爷！千真万确！”卡尔文用力点头，“老辈人都这么说，咱们镇子几十年前闹饥荒，有人饿极了试着煮了吃，结果一家人都没挺过当晚……死状可惨了。后来就再没人敢碰了，都当是祸害，有时候开荒见了，都是直接烧掉。”
剧毒，但……珂赛特觉得能吃，是她那特殊体质对毒性有不同理解，还是她感知到了处理掉毒性后的可能性？
莱恩沉吟片刻，心中快速权衡。
这东西如果真如卡尔文所说，耐寒、高产、在贫瘠荒地也能生长，而它的毒性”存在某种被处理掉的可能……那其潜在价值，尤其是在当前粮食极度短缺的北境将是颠覆性的！
这或许是一个极其渺茫、但又绝不能放过的线索。
“卡尔文，这东西，”莱恩指了指那串霜打疙疸，“给我留几块。我有点用。”
卡尔文愣了一下，随即连忙道：“少爷您想要，尽管拿去！这玩意儿不值钱，也没用，您要不嫌弃，都拿走也行，反正我们本来也打算扔了肥田，还怕它毒了地呢。”
他一边说，一边麻利地解下那串块茎，想了想，又从旁边一个装杂物的破布袋里掏出另外几块散落的，一起递给莱恩。
“就这些了，少爷。”
莱恩接过，入手沉甸甸的，这十几块霜打疙疸，加起来也有好几斤重。
如果……只是说如果，它的毒性有办法安全去除，那以它描述的产量，能提供的食物将是何等可观？
他没有再多说什么，只是对卡尔文点点头：“辛苦你们了，先去休息吧。霍拉斯，带他们去安顿，采购回来的物资清点入库，做好记录。”
“是，少爷。”霍拉斯应下，虽然心中对莱恩为何要留下这有毒的祸害满腹疑惑，但面上丝毫不显。
莱恩拿着霜打疙疸，心中模糊的念头逐渐清晰起来。
粮食危机的突破口，或许……就藏在这不起眼、甚至被视为祸害的毒物之中。
但这需要验证，需要极其小心的验证。
他必须立刻着手，在绝对保密的情况下，进行试验。
这可能是维尔特家族绝境翻盘的唯一希望，也可能会是一个徒劳的幻想，甚至带来新的危险。
无论如何，必须试一试。