第33章 卡脖子

马车上装载着一些木箱和麻袋，看上去并不沉重，十来个穿着厚实旧衣面带长途跋涉后倦容的汉子正或站或蹲在马车旁，低声交谈着，气氛显得有些沉闷。

见到眼前的情况，莱恩立刻想起来了家族有一支外出的商队，似乎就在这几日该返回了。

这是维系维尔特家族在兰诺镇之外，获取必要物资的生命线，虽然纤细而脆弱。

北境之星商队，维尔特家族在其中持有部分股份，但其主要业务是挂靠在北境商会联盟之下，接受联盟指派的运输和采购任务。

运输成本和风险由维尔特家承担，利润也归维尔特家。

此外，商队也可以自行接一些零散活计，或者帮家族销售一些领地特产，比如质量不高、但尚可换钱的粗铁矿石，或者偶尔能在山林中采集到品相普通的草药或低级魔法材料。

然而，领地本身产出就极其有限，能拿出来外销换粮食的，往往就是那些开采出来自家用不完或者说用不起的矿石。

这是一种无奈的循环，出售维持基本生产所需的资源，去换取更紧迫的生存物资。

优先保障领主府自身和少量核心人员的供给，若有剩余，才能考虑是否用于更广泛的救济或投资。现实往往残酷到没有选择。

此刻，商队的领队，一个有些面生，身材干瘦颧骨凸出且眼窝深陷的中年男人正站在老管家霍拉斯面前，低声而快速地说着什么，表情愁苦，不断摇头叹息。

莱恩记得，家族商队原本的了领队是巴克，一个与北境商会联盟关系匪浅经验丰富的老领队，但并非维尔特家族的直系成员。

眼前这位，似乎是家族内部指派更为可靠的负责人，大概是上次事件后调整的结果。

莱恩迈步走了过去，霍拉斯和那干瘦中年人听到脚步声，同时转过头来。

霍拉斯见到莱恩，下意识地闭上了嘴，脸上闪过复杂的神色，但随即，他似乎想起了威廉子爵之前的吩咐，以及莱恩昨日巡视归来后直接进入书房、通宵工作的表现，犹豫很快被恭敬所取代。

干瘦中年男人看到莱恩，先是一愣，显然对这位突然出现气度不凡的年轻贵族有些陌生和拘谨。

他下意识地看向霍拉斯，似乎在用眼神询问这是哪位。

霍拉斯清了清嗓子，用平稳的语调介绍道：“卡尔文，你来家里的时间太短了，这位是莱恩·维尔特少爷，老爷的长子，刚从学院归来。如今，老爷已将家族内外诸多事务，交由少爷代为打理。”

名叫卡尔文的干瘦领队闻言，脸上露出恍然的神色。他立刻收敛了愁苦的表情，换上更为恭谨的神色，向着莱恩深深躬身行礼。

“原、原来是莱恩少爷！小人是商队这次的领队，卡尔文，向您问安。之前一直在外奔波，未能及时拜见，还请少爷恕罪。”

他的措辞有些生硬，但态度很恭敬，看得出是个本分甚至有些木讷的人，对家族上层的变动并不十分敏感，只知道听从命令完成差事。

莱恩微微颔首算是回礼，目光地扫过那几辆略显寒酸的货车，最后落在卡尔文写满疲惫和焦虑的脸上问道：“不必多礼。卡尔文，看你们的样子，这趟出行似乎不太顺利？说说情况。”

霍拉斯在一旁保持着沉默，但目光也投向了卡尔文，显然他也刚听了个开头。

卡尔文咽了口唾沫，脸上愁苦之色更浓，他搓了搓粗糙皲裂的双手，开始汇报，声音沮丧：“回少爷，这趟……唉，确实很不顺。我们照例带了一批矿石和些零碎山货出去，想多换点粮食和过冬的盐、布匹回来。可是……可是外面行情也差，咱们的货卖不上价。更麻烦的是，往常几个肯收咱们货、价格也还算公道的买家，这次不知怎的，要么推说手里没现钱，要么就拼命压价，压得比成本高不了多少……我们跑了几个集市，磨破了嘴皮子，最后卖掉的东西，还不到预想的一半。”

他偷眼看了看莱恩的脸色，见这位年轻少爷只是静静听着，表情没什么变化，心里更没底了，只好硬着头皮继续说：“卖得少，能买回来的东西自然就更少。粮食……只勉强买到往年三成不到的量，还都是些陈粮、杂粮，价格却比往年高了快五成！盐和布匹也只够……只够领主府和护卫队勉强支撑一两个月，还得省着用。这、这……这趟出去，几乎算是白跑了，还搭进去不少路上的嚼用……”

他越说声音越低，头也垂了下去，仿佛做错了天大的事。

“恐怕……恐怕连维持领主府这个冬天的用度，都……都很勉强了。”

霍拉斯苍老的脸上肌肉微微抽动了一下，显然这个结果让他相当焦虑。

莱恩灰蓝色的眼眸望着装载着家族微弱希望的寒酸马车，又看了看眼前这个满面风霜愧疚不安的领队，面色未改。

但熟悉他的人或许能察觉到，他周身的气息，似乎更沉静了一些。

商路受阻，采购受挫，连最基本的领主府供给都出现了巨大缺口。

当听到他们主要在北境附近、不产矿或稍偏远的领地出售矿石，又在产粮地采购粮食时，他心里就已经彻底明白了。

在北境，尤其是靠近威利尔侯爵核心势力范围的地方做生意，无异于在老虎嘴边捡食。

侯爵若想卡维尔特这样小贵族的脖子简直易如反掌。

行情差、买家压价、采购困难……这些恐怕都不仅仅是市场波动，而是那只无形大手刻意操纵的结果。

…………

最近对于第1卷的修改进度已经到了140章左右，进遗迹之前。

就像前面所说回头再去看之前写的剧情，尤其是连带着后面的剧情去看，确实能看到很多处理的地方，以及很多能够把它写得更好一点的地方，所以这次修改不仅是解决了一些描写上的问题，更多的也稍微增添了一些剧情。

比如说在80章左右对皇女的铺垫，对皇室其余人的塑造，以及139章之前对于伊莉丝和艾伦以及舞会的一些剧情的更改修正和增添，写了很多剧情是一开始可能完全没有想完全没有想过要写，但是突然有一个点子冒出来就把它写了出来，这样子来看的话，可以让有些剧情看起来更为合理且前后更有逻辑性，而且也多了一些关于感情线的铺垫，然后感兴趣的书友可以回去看一看。（指140之前）

作者菌争取在月中把之前所有的章节大概率都修正一遍，然后开启书测，感谢大家的阅读。