第117章 殿下的恩情还不完

塞西莉亚口中提到的商队”自然不可能是明面上那些众所周知产业。

毕竟，塞西莉亚摆在台面上、能被各路人马接受的商业版图，主要是香水、服装设计、珠宝这一类时尚产业。

她在王都确实有一支这样的商队，但发展到后来，许多有名有姓的贵族都往里投了股，甚至连皇帝本人见这产业越滚越大，也跟着入了股。

每年大笔大笔的利润通过这些渠道流入国库，同时也因为多方持股、共同监管，这支商队的动向几乎是透明的，用它来做什么隐秘的事情，绝无可能。

而塞西莉亚在信中提到的这支商队，不仅提供了物质资源，还带来了一整批各行各业的人才，足以帮助莱恩加速恢复整个小镇的生态。

毫无疑问，这支商队的真正来源，或者说商队中那些人的真正归属正是塞西莉亚一直隐藏在暗处的势力。

此前便曾提及，塞西莉亚之所以敢于与二皇子、三皇子叫板，甚至将他们视为对手，绝不是因为她傻，也不是因为她仗着王都那一亩三分地或手头那几个零零散散的人手就能成事。

两位皇子手握实权，有兵权、有幕僚、有自己的门客心腹，还有一大批明里暗里支持他们的势力。

与他们为敌，光靠卖香水卖珠宝赚来的钱是不够的，乱世之中，真正有竞争力的永远是手握兵权的将军，而不是手握账本的富商。

邻居囤粮我囤枪，邻居就是我粮仓，这个道理谁都懂。

所以，塞西莉亚手上一定有实权，只不过这股实权，一直不能放到明面上来。

根据莱恩的记忆，塞西莉亚手中这股势力的根基，来源于那位早已逝去的大皇子。

大皇子战死沙场之后，他手下的旧部被二皇子和三皇子瓜分殆尽，剩下了一群基本上没有人愿意要的人。

他们中有些人已经年老力衰，有些人则对大皇子忠心耿耿不愿改投门户，还有些人被其他人评价为已经失去了价值，总而言之，是一群被挑拣剩下的残兵败将。

皇帝对长子的死悲痛不已，但这份悲痛很快转化为迁怒，他怨恨这些部下，为什么没有劝住他？为什么没有看好他？凭什么朕的儿子死了，你们却能活着回来？

于是，这些旧部被皇帝以安抚之名，封了一些不大不小的贵族头衔，打发到了帝国各处偏远的领地，眼不见为净。

树倒猢狲散，人走茶凉，这些人带着一腔悲凉与不甘，离开了帝国的权力中心。

而那时尚且年幼的塞西莉亚，敏锐地察觉到了这个机会。

她知道这是一股可以被聚集起来的力量。

于是，她打着大皇子的名号，用前些年积攒下来的封赏、变卖首饰的钱，悄悄地、一点一滴地去资助这些人。

帮助他们到达各自的领地，帮助他们在陌生的土地上站稳脚跟，帮助他们逐渐发展起来。

这些人原本效忠于大皇子，而塞西莉亚对大皇子的那份真挚的情感，以及她对他们的关怀与资助，让他们渐渐在她身上看到了大皇子的影子。

于是，这份忠诚便慢慢地转移到了塞西莉亚身上。

他们开始在暗处为她提供帮助，互通有无，逐渐形成了一个遍布帝国各地的隐秘网络。

据莱恩所知，这个网络背后至少有五六支商会在暗中运作，以及两三片具有一定规模的领地作为根基，持续不断地为塞西莉亚输血。

以当下的规模来估算，塞西莉亚至少能从中拉起一支两千到三千人的有效军事力量—，这还只是当年的旧部们在各自领地上独自发展后所能凑出的数目，而非大皇子在世时的全部家底。

这支力量一直是塞西莉亚隐藏在暗处的底牌，但因为种种原因受限，她没有真正的封地，没有明面上的合法兵权，这股势力便始终无法被搬到台面上来，只能帮她做一些暗地里的勾当。

而有了莱恩作为白手套之后，塞西莉亚又接触到了精灵设计研究院这个平台，她终于有了一定的能力去逐步调动手中的人，让他们慢慢地、一点点地浮出水面。这也是两人合作的意义所在。

不得不说，雷克斯和莉莉安带来的两条消息，对莱恩都极有帮助。

无论是第一条威廉·维尔特已经打算做些恶心人的事情，还是第二条塞西莉亚的安排，都让莱恩意识到，网已经撒下去了，鱼也已经入网，甚至有些急眼了。

那么接下来，就是收网的时候了。

他算了算时间，自己寄出去的那封信应该也快到了。而塞西莉亚送来的这支商队，恰好如一股东风。他便借着这股东风，准备开始火仗燎原。

于是，在帝国巡查官员们前往各处调查当地人民生活情况的时候，莱恩悄然来到了塞西莉亚信中提到的那支商队所在的位置。

一番交谈之后，果不其然，这支商队带来了大批基础生活物资，以及大量各行各业的专业人士。

甚至，莱恩还在其中见到了一个熟悉的身影，正是他在王都宅邸中的那位老管家，哈罗德。

哈罗德见到莱恩后连忙行礼：“主人。”

莱恩点了点头，哈罗德是塞西莉亚的人，他并不意外。塞西莉亚大概是意识到莱恩身边缺少一个信得过且有管理能力的人，才特意将哈罗德派了过来。

哈罗德继续说道：“主人，我还带来了一些仆人，负责照顾您和珂赛特小姐的起居。有什么事情，这些人也都可以听您安排。请问，有什么需要我们立刻去做的吗？”

莱恩看着眼前这稀稀拉拉几百号人，沉吟片刻，点了点头。

“你们今晚先悄悄进城，到我的城堡中去。明天开始，我会将你们分别安排到两座镇子里，以维尔特家族的名义开设商铺。初期先在城堡外围进行一些简单的商业活动，帮助当地的村民。今年可以不計成本，以以物易物的方式出售一些物资——换粮食、换肉、换皮毛，都可以。等到来年，我会在这里建立起基本的经济体系，届时再另行安排。”

说完，他看向哈罗德：“我有些事情要单独交代你，跟我来。”

哈罗德一愣，随即点了点头，跟着莱恩朝外走去。