第97章 冰丝破局
名帖送出去的第二日，王元洲并未赴约。
他回了一份帖子，措辞客气，内容却是赤裸裸的挑衅——“婉记沈老板盛情，元洲愧领。奈何年底事忙，棉花入库、清点、调配，实在分身乏术。待来日得闲，再登门叨扰。”
棉花入库、清点、调配。
每一个词，都在提醒沈清婉——你要的东西，在我手里。
沈清婉将帖子搁在案上，没有动怒。
她在等另一个消息。
到了第三日，朝堂上的风向变了。
兵部右侍郎韩敬在早朝上递了一本折子。折子的内容很简单——北方边军冬衣紧缺，将士们冻伤减员严重。婉记既然承接了冬衣筹备之责，如今已过半月，为何迟迟不见动静？
这本折子，递得不早不晚，恰好卡在王家截断棉花货源之后。
裴凌州站在百官之首，听着韩敬在身后侃侃而谈。
“裴大人，下官无意冒犯。”韩敬拱手道，“只是北方军情紧急，将士们等不得。婉记若力有不逮，不如将此事交由兵部统筹调配。朝中自有老牌皇商，能在短期内备齐冬衣物资。”
老牌皇商。
说的是王家。
韩敬是已故左相门下走狗，陈言清倒了之后，他摇身一变，投了镇南王世子萧衍的门。这本折子，明面上是催促冬衣，实则是在拆婉记的台，顺带将冬衣的肥肉，推给王家。
皇帝坐在龙椅上，视线从韩敬身上移到裴凌州身上。
“裴卿，韩爱卿所言，你如何看？”
裴凌州出列。
他没有急于反驳，而是先朝皇帝躬身行礼。
“回陛下。婉记承接冬衣一事，臣的妻子已在全力筹办。棉花采买确有波折，但臣相信，她能在腊月前备齐第一批冬衣。”
韩敬冷笑一声。“裴大人。边军将士的性命，岂能靠'相信'二字？腊月前若备不齐，谁来担这个责？”
“臣来担。”裴凌州语调平稳。
朝堂上一阵窃窃私语。
韩敬没想到他接得这么干脆，一时语塞。
裴凌州转向皇帝。“陛下。婉记以皇商身份承接冬衣，银两自筹，不动国库。这份担当，朝中诸位大人，可有人愿意接手？”
他看向满朝文武。
没有人开口。
冬衣这活儿，利润微薄，风险却大。做好了是应该，做砸了是掉脑袋。
韩敬面皮涨成了猪肝色。
皇帝看着裴凌州，默了半晌。
“裴卿既然立了军令状。那朕便再给婉记一个月的时间。腊月十五之前，第一批冬衣必须运抵北方大营。”
“臣遵旨。”
裴凌州叩首。
退朝后。
裴凌州走出金銮殿。萧衍正倚在汉白玉栏杆上，手里把玩着一枚玉扳指。
“裴大人好魄力。”萧衍笑着迎上来，“军令状都立了。小王真替夫人捏一把汗。”
裴凌州看了他一眼。
“世子的好意，裴某心领。”
“不是好意。”萧衍收起笑容，“是忠告。王家在北方经营三代，棉花这条路，他们说了算。裴大人若是在此事上栽了跟头，朝中那些人的嘴，可比小王这张刻薄多了。”
裴凌州没有接话。他转身走下台阶，步履未停，背影消失在甬道尽头。
萧衍站在原地，望着那道远去的身影，唇线渐渐拉平。
“固执。”他低声说了一句，转身走向另一个方向。
……
裴府。
裴凌州将朝堂上的事原原本本说了。
沈清婉听完，面色未变。她放下手中的茶杯，走到多宝阁前，取出一个精巧的木匣。
木匣里，是一件小小的衣裳。
准确地说，是一件贴身穿的里衣。外面是普通的棉布，里面却衬了一层极薄的冰丝。
“这是什么？”裴凌州走上前。
“冰丝内衬。”沈清婉将那件里衣展开，“冰丝的特性，不只是夏日生凉。经过鲸油浸润的冰丝，纤维紧密，能锁住体温，阻隔寒气。一件普通棉衣，若加了这层内衬，御寒效果能翻上一倍。”
裴凌州伸手触了触那层内衬。指腹掠过，触感平滑细密。
“也就是说——”
“棉花的用量，可以减半。”沈清婉抬眼看他。
裴凌州明白了。
王家卡住棉花，以为掐住了婉记的命脉。可若冬衣的核心不在棉花，而在冰丝内衬，棉花的用量便大幅减少。王家费尽心机囤积的棉花，就成了一堆砸在手里的烫手山芋。
“这东西，你做了多少？”
“秦师傅在江南的织造房，这半个月来一直没停工。冰丝内衬已经织好了三百匹。够做第一批冬衣的内衬。”
沈清婉将里衣折好，放回木匣。
“但光有内衬不够。外层还需要棉花。量虽然减了一半，可这一半，也不是小数目。”
“你打算怎么办？”
“明日，京城几家公侯府的夫人，约我去怡春园喝茶。”沈清婉唇角弯了弯。
“我打算带上这件衣裳。”
裴凌州看着她。
“你要在那些贵妇面前，展示冰丝内衬？”
“不只是展示。”沈清婉将木匣合上，铜扣发出一声轻响。“我要让全京城的贵人们知道，这个冬天，最暖和的东西，不是貂裘，不是狐皮。是婉记的冰丝。”
裴凌州沉默了一息。
“王家那边呢？”
“王家可以卡住棉花。”沈清婉走到窗边，看着院中的那棵光秃秃的老槐树。
“但他卡不住钱。”
……
次日。怡春园。
这是京城贵妇圈里最时兴的聚会场所。亭台楼阁，曲水流觞。冬日里，园中的暖阁烧着地龙，暖意融融。
沈清婉到时，暖阁里已坐了十几位诰命夫人。
其中不乏勋贵之家的当家主母。永宁侯夫人、定远伯夫人、翰林院掌院学士的夫人，个个头面齐整，衣饰华贵。
沈清婉今日穿得素净，一件月白色的夹棉对襟衫，外罩鸦青色披风。
“裴夫人来了！”永宁侯夫人最先迎上来，热络地拉着她的手，“我听说婉记今年出了个什么'冰丝内衬'，稀罕得很。可带来了？”
沈清婉含笑点头。
她朝身后的青杏使了个眼色。
青杏将那个木匣打开，取出几件做好的成品里衣，一一展开，摆在暖阁的紫檀长案上。
“这就是冰丝内衬？”定远伯夫人走上前，伸手触摸。指尖触到那层柔润的内里，她眉梢一扬。“这东西，夏天穿着凉快。冬天能暖和？”
“夫人试试便知。”沈清婉将一件里衣递给她。
定远伯夫人将信将疑地接过，退入屏风后换上。
不过片刻。
她从屏风后走出来，整个人的神气都不同了。
“这……当真暖和。”她低头看着身上那件薄薄的里衣，“我穿着貂皮大氅都没这个感觉。这里衣贴在身上，暖意是从里头往外透的。”
暖阁里的贵妇们围了上来。
一个个伸手去摸那料子。
“这质地，比云锦还细。”
“轻得跟没穿一样。”
“真的暖和？不会是地龙烧得太旺吧？”
“你出去试试！”
几个胆子大的夫人当真穿上里衣，推开暖阁的门走了出去。
外头北风刺骨，寒气扑面。可穿着冰丝内衬的几位夫人，站了一盏茶的工夫，竟面不改色。
回到暖阁，她们的反应出奇地一致——
“裴夫人，这东西怎么卖？”
沈清婉端起茶杯，不紧不慢。
“冰丝内衬，工艺精细，产量有限。眼下第一批，只做了五十件。”
“五十件？”永宁侯夫人急了，“我一个人就想要十件！”
“我也要！我家老爷入冬就犯腿疾，这东西他穿上，保准比什么膏药都管用！”
沈清婉放下茶杯。
“诸位夫人不必着急。第一批五十件，每件定价——白银一百两。”
暖阁里安静了一息。
一百两一件里衣。够买二十件上好的貂皮大氅了。
可静了不过三息。
“我要十件！”永宁侯夫人头一个开口。
“我要八件！”
“五件！先给我留五件！”
不到一炷香的工夫，五十件冰丝内衬，被抢订一空。
白银五千两，入账。
这还只是开始。
沈清婉看着那些贵妇们争相预定的模样，唇边笑意又深了几分。
她要的不是这五千两银子。
她要的是这些贵妇背后的人脉——她们的丈夫，是朝中的重臣、勋贵、武将。
当这些人穿上冰丝内衬，亲身体验到它的御寒效果之后。
她再提出“用冰丝内衬替代部分棉花，制作边军冬衣”的方案，便不再是一纸空谈，而是有了口碑和背书。
王家卡住了棉花。
可她饶过了棉花。
“青杏。”沈清婉在回程的马车上，吩咐道。
“你去一趟春风得意楼，把今日怡春园的事，透给那个说书先生。让他明日，好好编排一段'冰丝御寒'的新故事。”
“是。”
马车行过朱雀大街。
路过婉记总号时，沈清婉掀开窗帘看了一眼。
对面那座暗楼的顶层窗户里，隐隐有个人影贴在铁窗上。
她放下帘子，不再看。
“夫人。”青杏又道，“方才出园子时，王家的管事在门口候着，递了张帖子。”
沈清婉接过。
帖子上只有一行字——
“沈老板赐茶之约，元洲改日登门奉陪。”
沈清婉将帖子折好，放入袖中。
“他坐不住了。”