第98章 鱼饵和鱼
冰丝内衬的消息，两日之内传遍京城。
春风得意楼的说书先生将此物编排得神乎其技，说什么冰蚕所吐之丝，寒暑不侵，穿在身上冬暖夏凉。话虽夸大了几分，但那些亲身试穿过的勋贵夫人们四处宣扬，反倒成了最有力的佐证。
风头起得快。京城上至公侯府第，下至富商巨贾，都在打听婉记的冰丝内衬。
第二批预定的名单，已经排到了年后。
王家总号。
王元洲坐在二楼的雅间里，面前摆着一杯已经凉透的龙井。
他手里捏着一份从春风得意楼抄录来的说书稿，两道眉拧成一团。
“冰丝内衬？”王元洲将纸张丢在桌上。“一件里衣卖一百两银子。她沈清婉是在卖衣裳，还是在卖金子？”
坐在他对面的幕僚姓钱，是王家供养了二十年的老账房。
“三少爷，这价格离谱归离谱，那些京城的贵人们还真买账。第一批五十件，半个时辰就没了。”
王元洲端起茶杯，又放下。
“她的冰丝内衬，能替代棉花？”
“替代不了。”钱幕僚摇头，“冰丝造价太高，用来做边军冬衣不现实。但她把冰丝当内衬用，外层棉花的用量确实能减少。少用多少，属下还没算准。”
“算。”王元洲指节敲了敲桌面，“今晚之前算出来。”
钱幕僚领命而去。
王元洲独自坐在雅间里。窗外的街道上，行人裹着厚棉衣，缩着脖子匆匆走过。
他在京城经营棉花生意七年。王家三代人打下的基业，从没怕过谁。可沈清婉这一招冰丝内衬，打在了他的痛处。
他囤的是棉花。
她卖的是冰丝。
两条路，根本不在一个赛道上。
正想着，门外响起敲门声。
管事推门而入，手里拿着一封信。
“三少爷，扬州来的急报。”
王元洲接过信，拆开一看，面色陡变。
信是王家在扬州的分号掌柜写来的。
“婉记扬州分号大量抛售存货。绸缎、冰丝成品，一律降价三成出售。扬州城内传言，婉记资金链断裂，沈清婉在京城的冬衣生意亏了大窟窿，已无力维持江南铺面的运转。”
王元洲将信看了两遍。
资金链断裂？
他眼珠子转了几转。婉记在江南的铺面，是沈清婉的命根子。她若真在京城亏了钱，第一个缩减的一定是江南的开支。
“这消息可靠？”王元洲追问。
“扬州分号的掌柜亲眼所见。婉记绣庄门口排着长队，都是来抢打折货的。那些绣师们领了双倍月钱之后，不少人已经在打听别家铺子的活计了。”
王元洲将信放下。
他攥住椅子扶手，手背上青筋跳了跳。
沈清婉在京城搞冰丝内衬，定价一百两一件。五十件才五千两银子。可她承接北方边军的冬衣，那是几万件的量。冰丝内衬的产量根本跟不上。
她缺钱。
棉花价格被他抬到了天上。她买不起。冰丝内衬的产量又上不去。两头挤压之下，婉记的资金链，出了问题。
这正是他等待的机会。
“钱先生！”王元洲扬声唤人。
钱幕僚跑步进来。
“你去查一查，京城'四海通'钱庄里，婉记还有多少存银。”
“是。”
半日后。
钱幕僚回来了，脚步比去时快了三倍，进门的时候两只眼睛放着光，压都压不住。
“三少爷，查到了！婉记在四海通钱庄的存银，上月还有二十万两。这个月，已经提走了十五万两。现在账上，只剩下不到五万两！”
王元洲霍然站起。
二十万两花到只剩五万。
冰丝内衬的收入才五千两。
她的钱，去哪儿了？
“八成是拿去买棉花了。”钱幕僚分析道，“但棉花被咱们卡着，她出再高的价也拿不到货。这钱怕是打了水漂。”
王元洲在房中踱步。几圈之后，他停下来。
“传我的话。”王元洲压低嗓子，一字一顿地吩咐，“从今日起，王家名下所有棉花商号，全面收购市面上的存棉。不论品相，不论价格。有多少，收多少！”
钱幕僚吓了一跳。“三少爷，市面上的棉花已经被咱们收了七成。再收下去，价格还得往上涨。”
“涨就涨。”王元洲抬手打断他，“我要让婉记一根棉花絮都买不到。她资金链已经断了，撑不过这个月。只要她的冬衣交不出来，裴凌州在朝堂上立的军令状，就成了催命符！”
他走到窗前，望向朱雀大街的方向。
“沈清婉，你斗不过我。”
命令下达。
王家的人四散而出。京城周边、运河沿线、直隶各府。
所有能买到棉花的地方，王家的人出价高于市价五成，见货就收。银子流水般花了出去。
王家在北方经营六十年，攒下的家底厚实。但这一轮铺天盖地的扫货，也让王家的流动银两消耗得惊人。
三日后。
王家的库房里，堆满了棉花。
从地板到房梁，密密麻麻，连下脚的地方都没有。
钱幕僚拿着账本，面皮白了几分。
“三少爷。这三天，我们收购棉花花了……四十七万两白银。加上之前的，总共七十二万两。这已经占了王家全年流水的六成了。”
王元洲摆摆手。
“花得值。”他靠在椅背上，“婉记完了。沈清婉连江南的铺子都在甩卖了。她撑不住了。等她冬衣交不出来，裴凌州在皇上面前丢了脸。到时候，边军冬衣的单子，自然落到我王家头上。”
他端起茶杯，喝了一口。
“这七十二万两，连本带利，都能赚回来。”
钱幕僚张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
门外传来急促的脚步声。
“三少爷！三少爷！”
一个伙计慌慌张张地跑进来，手里攥着一张纸条。
“出什么事了？”王元洲皱眉。
伙计将纸条递上来，上气不接下气。
“通州码头……来了一批货……”
王元洲接过纸条，低头一看。
脸上的血色，一寸一寸褪了下去。
纸条上写着——
“今晨卯时，通州码头。漕帮快船三十六艘，满载湖广棉花，在通州靠岸。接货人：婉记绣庄掌柜孙明义。”
湖广棉花。
三十六艘快船。
漕帮。
王元洲手里的茶杯滑落在地，碎成数片。
他费了七十二万两白银，把北方的棉花全部吃进。
可沈清婉根本没从北方买棉花。
她走的是南方的路。
“不可能！”王元洲站起身，踢翻了脚下的茶杯碎片，“运河已经封冻了大半！湖广的棉花怎么运到通州的！”
伙计哆嗦着回答：“漕帮的船……走的不是主河道。他们走的是支流和暗渠。那些水路，只有漕帮的人知道……”
王元洲颓然跌坐在椅子上。
赵四海。
沈清婉在扬州收服的那个漕帮大当家。
她从一开始，就没打算在北方买棉花。她在等他自投罗网。等他把王家的银子，一两一两地，全部砸进棉花的死局里。
然后，她用漕帮的船，从湖广把棉花运过来。
成本比他低了一半不止。
而他手里那七十二万两银子买来的棉花，在市面上已经没了买家——婉记的冰丝内衬减少了棉花的需求量，湖广的低价棉花一旦入市，他高价收购的存货就成了一堆废物。
他被骗了。
从头到尾，沈清婉抛出的“资金链断裂”的消息，江南铺面的甩卖，四海通钱庄的取银记录——全是鱼饵。
鱼饵是假的。
可他这条鱼，已经被钩穿了腮帮。
“三少爷……”钱幕僚嗓音发虚，“咱们库里那些棉花……”
王元洲闭上眼。
七十二万两。
王家六十年的基业，被他三天之内败掉了六成。
“三少爷！”门外又有人来报，“婉记的孙掌柜在门外递了帖子！说是裴夫人请三少爷喝茶！”
王元洲睁开眼。
帖子上还是那句话——
“婉记沈清婉，请王三少爷喝杯茶。”
这一回，他没有资格不去了。