第153章 晚餐
沈巍然迈进前厅时，目光迅速扫过厅内。
只见客位上端坐着一位年约五旬的中年人，身形魁梧，方面阔口，穿着一身簇新的酱紫色团花缎袍，腰间系着块成色极好的玉佩。
那人翘着二郎腿，一只脚还不住地晃荡，手里攥着茶碗却不喝，只顾着四下打量，浑身上下透着一股子财大气粗的豪横劲儿。
想必便是那位马占江马老爷了。
他身侧站着一个年轻后生，约莫十七八岁的年纪，生得倒也眉清目秀，只是眼神飘忽不定，一会儿盯着厅里的古董架看，一会儿又往门外瞟，身子跟没骨头似的，靠在椅背上，手里还抠着指甲。
马占江见沈巍然进来，站起身，巴掌往大腿上一拍，哈哈大笑着就迎了上来：
“哎呦喂！这位就是沈家大侄子吧？好家伙，一表人才啊！久仰久仰！在下马占江，冒昧来访，叨扰了！”
那嗓门洪亮得像敲钟，震得厅里都带回音。
沈巍然快走两步，拱手回礼，姿态从容，礼数周全：“马世叔言重。家父恰巧有事外出，未能亲迎，失礼之处，还望海涵。世叔请坐。”
他一面说，一面抬手示意，那动作自然流畅，不卑不亢，自有一番大家子弟的气度。
马占江眼中闪过一丝赞许，重新落座，二郎腿又翘了起来，大大咧咧往椅背上一靠：“大侄子别站着了，坐坐坐！我跟你父亲也是多年的交情，打老远路过这儿，哪能过门不入？不巧沈帅不在，倒是我来得不赶趟儿了。”
沈巍然在主位坐下，微微欠身：“世叔能来，便是帅府的荣幸。家父回来得知，也定会高兴。”
寒暄几句，马占江便向旁边的年轻人努了努嘴，嗓门又提了起来：“世安！还他妈愣着干什么？给沈大公子见礼！”
那年轻人这才懒洋洋地站起来，对着沈巍然随便拱了拱手，嘴里含糊不清地嘟囔了句什么，算是见过礼了，然后又一屁股坐回去，继续抠指甲。
马占江脸上挂不住，“啪”地一拍茶几，茶碗都跳了起来：“你个兔崽子！我他妈让你见礼，你那是见礼呢？跟谁欠你八百吊似的！”
那年轻人被吼得一哆嗦，缩着脖子不敢吭声。
马占江这才转向沈巍然，脸上堆起笑，只是那笑里带着几分尴尬：“大侄子别见怪啊，这玩意儿让我惯坏了，他娘死得早，我又常年在外头跑，没管教好。回头我削他！”
沈巍然面上依旧带着得体的微笑，只是目光从那年轻人身上淡淡掠过。
懒散。轻浮。没规矩。
他心里给这人下了三个评语，这便是未来要娶大姐的人？
他想起大姐这些年在帅府里撑着的那些事，姨太太们的明枪暗箭，是她挡在前头；娘那点子没人记得的体面，是她年年月月烧纸上香，硬生生替娘在祠堂里占着一席之地；就连父亲落在他身上的马鞭和藤条，也是她扑过来拦着。
她那么要强的一个人，往后要跟这么个东西过一辈子？
沈巍然垂下眼帘，将那一丝不快压了下去，面上依旧端着得体的微笑，没有多说什么。
马占江显然是个场面人，话匣子一打开便收不住。
他翘着二郎腿，一边嗑着瓜子一边唠，从关内的局势聊到关外的气候，从生意上的事聊到军中的传闻。
沈巍然始终神色从容，应对得体，既不冷场，也不过分热络，分寸拿捏得恰到好处。
转眼间，天色渐暗。
“世叔远道而来，今日便在府上用顿便饭吧。”沈巍然站起身，“家父不在，晚辈代为主持，粗茶淡饭，还望世叔莫要嫌弃。”
马占江哈哈一笑，把手里最后一颗瓜子皮往地上一吐，站起身拍了拍肚子：“大侄子太客气了！正好，我这肚子早就咕咕叫了！有啥吃啥，不挑！有酒没有？咱爷俩整两盅！”
晚宴设在帅府的小花厅。
沈佩文身为女眷，按规矩不便与男客同席。姨太太们自然也不便露面，偌大的花厅里，便只安排了男丁作陪。
八仙桌旁的主位上，坐着闻讯赶来的沈辅臣。他一身玄色暗纹长衫，面色沉凝，眉宇间自有一股不怒自威的气势。身侧是沈巍然与沈浩轩。
沈浩轩被底下老妈子拾掇得齐整，换了簇新的湖蓝绸缎袍子，领口袖口绣着暗纹云头，头发也重新梳过，一丝不乱。只那一双眼睛溜溜地转着，一会儿往马家父子那边睃，一会儿又偷偷觑自家大哥的脸色，活像只揣着满肚子心思的狸花猫儿，一刻也闲不住。
再下首，还坐着三姨太所出的庶子，沈巍然的异母弟弟，沈知昀。
老帅姨太太虽多，子嗣却凋零。满打满算，不过这么几位。
论年岁，沈知昀只比沈巍然小一岁。
可在帅府这座森严的宅子里，他却像个永远也追不上的影子。嫡庶有别，那是老祖宗传下来的铁门槛。更紧要的是，前头已然立着个沈巍然，天大亮之后，谁还看得见星星？
大公子沈巍然，那是老帅用军棍和冷眼，一鞭一鞭“敲打”出来的。
老帅沈其尧不管他是烧得人事不省，还是昨儿熬到后半夜才合眼。他只问差事办得如何。差事办砸了？没得说，褪了衣裳挨棍子。沈其尧不耐烦费口舌教训人，手里藤棍夹着风落下，闷响一声，满屋子都是回音。沈巍然只管咬着牙挺着，一声不吭，流泪求饶，就是软弱，软弱在父亲眼里就是更大的错。
打完了，没有伤药，也没人来问一句。他自己撑着爬起来，该办的事，一件也短不得。
沈家的长子，仿佛就该是这么长的。
差事办砸了，挨打；办好了，是分内应当。有时候办得好了，反要挨上一顿，那是怕他少年得意，生出骄矜浮躁的心思来。
沈巍然自打记事起，母亲过世之后，便明白了一件事：在这深宅大院里头，眼泪，是最不值当的东西。
老帅嘴上从不夸他，眼里那点若有若无的“满意”，也不会被任何人察觉。
他把沈巍然当作一块未经开刃的刀坯，用军棍作锤，用冷眼作砧，一下一下，把血肉砸进筋骨，把软弱锤打成铁。
大帅外出时，帅府一应事务，也全压在沈巍然肩上。
账目、应酬、军中文牍、各方势力的周旋……一桩桩一件件，他办得从无纰漏。
下人们私下议论，
“大少爷将来…总归是接大帅班的人。”
三姨太出身不高，又不得老帅宠爱，连带着这孩子也被人轻慢。
可话说回来，就算三姨太得宠，沈知昀又能如何？
有沈巍然那样的哥哥，谁站在他旁边，都只能是个影子。
沈巍然对这个弟弟谈不上亲近，也说不上疏远。
大姐不喜欢府里的姨太太，连带着对她们所出的孩子，也从不肯给个好脸色。
她不只一回对沈巍然说过：那都是小娘养的，跟咱们不是一条心，你少搭理他们。
沈巍然嘴上不应，心里却记得清楚。偶尔撞见下人敷衍沈知昀，他会皱一皱眉，却也从不多说什么。
大姐有她的道理，帅府有帅府的规矩。他是嫡长子，有些界限，踩过去就是麻烦。
此刻沈知昀安安静静坐在席间，既不四处张望，也不主动搭话，只偶尔抬一抬眼，飞快地睃一眼席上众人，又垂下眼帘，盯着自己面前的筷枕。他坐得端端正正，却像一片落在角落里的影子，轻飘飘的，没什么分量。
马占江倒是很热情，频频举杯，说些场面话。
他儿子马世安则全程心不在焉，一筷子一筷子地夹菜，也不怎么说话，偶尔抬眼，目光在沈巍然和沈浩轩之间转一转，又垂下去。
有老叔沈辅臣在前面撑着，沈巍然以茶代酒，应对得滴水不漏。
沈浩轩坐在大哥旁边，屁股底下虽垫着软垫，却还是觉得这紫檀木的椅子又硬又凉。他两条腿够不着地，悬在半空晃晃荡荡的，眼睛却一直盯着桌上的菜，肚子早就饿得咕咕叫了。