第176章 故人
陈绍衡最近忙得脚不沾地。
南方军虽未打过来，但暗地里已经开始渗透。他接到密报，手下有个营长跟南边有书信往来，涉嫌通敌。不能公开抓，怕引起恐慌；也不能不管，怕关键时刻被捅刀子。于是暗中调查、布控、设局。这几天他天天在驻地盯梢，亲自审问，连家都不敢回，怕走漏风声。前前后后七八天，都住在军营里，换洗衣服都是让周明送去的。
今天刚从驻地回来，屁股还没在书房坐热，周明又进来通报：周边几个县闹起了土匪，还有农民抗租、抢粮的，地方政府压不住，求他出兵。他派了两个连去弹压，可这种事按下葫芦浮起瓢，这边刚平，那边又起，烦得他直揉眉心。
周明又道：“门外来了个人，说要见您。等了好一会儿了。”
陈绍衡头都没抬：“不见。就说我不在。”
“他说他叫郑远川，是您的老相识。”周明顿了顿，“还带了……不少人。”
陈绍衡手里的笔停了。
郑远川。这个名字让他愣了一瞬，随即猛地站起身：“人在哪儿？”
“在大门外头。他说……”
话没说完，陈绍衡已经出了书房。
大门外，街道两旁，梧桐树正长得茂盛，浓密的绿叶在午后的阳光下投下一片片清凉的树荫。蝉鸣声从枝头传来，一阵接一阵，吵得人心烦。
郑远川就站在那棵老梧桐底下。
他穿着灰扑扑的单薄军装，袖子卷到小臂，领口敞着两颗扣子，露出晒得发红的脖颈。人瘦了一圈，颧骨都凸出来了，下巴上是几天没刮的胡茬，额头上还挂着汗珠，眼睛却还是亮的。
看见陈绍衡出来，他咧嘴笑了。
“绍衡。”
陈绍衡快步走过去，在他面前站定，上下打量了一番，然后一拳捶在他肩上：“你他妈还活着？”
郑远川被捶得晃了晃，没躲，反而笑得更开了：“活着。就是差点……”
陈绍衡往他身后看了一眼。街道拐角处，影影绰绰站着不少人。穿着各式各样的衣裳，有军装，有汗衫，有打着补丁的短褂，有卷着袖口的布衣，挤在一起，像一群被日头晒蔫了的逃荒人。他们没往这边凑，只是远远地看着，眼神里透着疲惫和不安。
陈绍衡收回目光，看着郑远川：“多少人？”
“三千多。”郑远川的声音低下去，“能跑的，都跟着我跑出来了。”
三千多。陈绍衡没说话，只是又看了他一眼。郑远川的眼神里有东西——不是哀求，不是诉苦，而是一种“我就知道你在这儿，我就来找你了”的坦然。
“进来说。”陈绍衡说，“外面热。”
书房里，一台老式电风扇嗡嗡地转着，铜盆里的冰块丝丝冒着凉气。
郑远川坐在旁边的椅子上，接过周明递来的凉茶，一口气灌了半碗，才长长地出了口气。
“舒服。”他说，“这一路，嗓子都快冒烟了。”
陈绍衡坐在对面，看着他。旧军装已经脱了，搭在椅背上，露出里面被汗浸湿的灰布衫，领口敞着，袖口卷到小臂。
“从福建过来的？”陈绍衡问。
“嗯。”郑远川点点头，“七月二十走的，走了一个多月。”
“一个多月？”
“路上不好走。”郑远川放下茶碗，“到处是溃兵，到处是关卡。有时候绕路，有时候硬闯。好几回，我都以为到不了这儿了。”
陈绍衡沉默了一会儿：“福建那边，到底什么情况？”
郑远川抬起头，看着他。那眼神让陈绍衡心里一紧。
“没了。”郑远川说，“全没了。”
“怎么说？”
“周英民跑了。”他的声音很平，像是在说一件跟自己无关的事，“南方军打进来的时候，他跑得比谁都快。部队散了，有的被缴了械，有的自己散了，有的……被收编了。”
“你呢？”
“我不想被收编。”郑远川说，“来的那个是黄埔的，说话拿腔拿调，看我们跟看叫花子似的。我琢磨着，这种收编，进去也是当炮灰。”
陈绍衡点点头，没说话。
“我就带着还能动的，一路往北走。”郑远川说，“走到浙江，有人说上海这边还有老熟人。我就想，来碰碰运气。”
他看着陈绍衡，忽然笑了：“运气还不错。”
陈绍衡也笑了，很轻。
“三千多人，你打算怎么安置？”他问。
“听你的。”郑远川答得很快，“我是来找你的，不是来给你添麻烦的。你让我往东，我不往西；你让我打哪儿，我打哪儿。只要能给弟兄们一口饭吃，干什么都行。”
陈绍衡看着他。这话说得太干脆，太不给自己留余地。可他知道，郑远川不是那种会低声下气求人的人。他能说出这话，说明是真到了山穷水尽的地步。
“你那些弟兄，现在在哪儿？”
“在城外。”郑远川说，“我没敢都带进来，怕给你惹麻烦。就带了几个亲信，剩下的在郊外等着。”
陈绍衡站起身，走到窗边。窗外，街道干净整洁，偶尔有汽车驶过，穿着体面的洋人和买办在街上走。远处，他能看见那些低矮的屋檐和浓密的树荫，再往外，就是郑远川那三千多人栖身的地方。
“绍衡。”郑远川在身后叫他。
陈绍衡没回头。
“我知道这让你为难。”郑远川的声音低下来，“三千多人，不是三千只蚂蚁。要吃要喝要住，哪儿都是钱。你要是实在没办法，我就再想别的辙。”
陈绍衡转过身：“你想什么别的辙？”
“你别误会。我来找你，不是来吃白食的。”郑远川说，“路上我就琢磨好了。这三千多人，不能全压你身上。我打算分一半出去。”
陈绍衡挑眉：“分哪儿去？”
“四川。”郑远川说，“我在福建的时候，认识一个做鸦片生意的商人，四川那边门路熟。他说那边地广人稀，种罂粟的不少，只要有人有枪，就能插进去。”
他顿了顿：“我想派一千五百人去四川，找块合适的地，开荒种烟。等开春收了，就能弄一笔钱回来。剩下的跟着我，听你调遣。这样两边都顾着，总比全挤在上海等米下锅强。”
陈绍衡看着他，目光里有一丝复杂的情绪：“你倒是想得远。”
郑远川苦笑：“不是想得远，是没办法。咱们这种人，手里没人没枪，就是等死的命。有人有枪，没粮没饷，也是等死的命。得自己找活路。”
陈绍衡沉默了一会儿：“四川那边，稳妥吗？”
“这世上哪有稳妥的事。”郑远川说，“但总比干等着强。种鸦片这买卖，来钱快。只要熬过这一冬，开春就能见着回头钱。”
陈绍衡想了想：“那就这么办。你那一千五百人，我帮你筹点路费。上海这边，剩下的跟我挤挤，总能撑过去。”
郑远川抬起头，看着他。陈绍衡没躲他的目光。
“一千五百人，我能安置。”他说，“但有个条件。”
“你说。”
“得听我的。”陈绍衡一字一顿，“不是客客气气地商量，是军令如山。我让你往东，你不能往西；我让你打哪儿，你不能犹豫。能做到吗？”
郑远川看着他，忽然笑了。
“绍衡，”他说，“咱们认识多少年了？”
陈绍衡想了想：“从保定军校算起，快十二年了。”
“十二年。”郑远川点点头，“你就说说，我什么时候不听你的？”
陈绍衡愣了一下，然后也笑了。还真是。保定军校的时候，郑远川比他低一届，两人因为一场打架认识。后来一起混部队，一起升迁，一起打过仗，一起逛过窑子。再后来各奔东西，他来了上海，郑远川去了福建，就再没见过面。可十二年过去，这个人还是这个脾气。闯了祸来找他，遇到难处来找他，走投无路了，还是来找他。
“行。”陈绍衡说，“留下来的人，我收了。
郑远川站起身，郑重其事地给他敬了个礼。
陈绍衡摆摆手：“别来这套。先把人安顿好再说。”
陈绍衡走到门口，叫周明：“去告诉小厨房，加几个菜，把我那瓶好酒拿出来。再派人去奶茶店跟太太说一声，家里有故人来访，让她晚上早点回来吃饭。”
又回头看着郑远川：“今晚先住我这儿。明天一早，带我去见见你那三千弟兄。”