第503章 贪官该杀！

“这是什么？”

朱雄英指着孩子手里的东西问道。

“殿下，这是黑饼。是用秫秫（shúshu）和麸皮磨的粉，掺上野菜叶子和面粉做出来的。”

“秫秫？”

朱雄英一愣，一旁的马天禄低声解释道：“就是高粱。”

“哦—”朱雄英恍然，随即问道：“我可以尝一尝吗？”

老伯明显犹豫了几分。

倒不是舍不得给皇太孙殿下尝口东西，别说一块饼子，就是把他今天全家人的口粮都豁出去他也愿意。

这是何等的荣耀啊，就这一下子，他后代子孙出去要饭都有面子！

只是这东西毕竟粗鄙，他虽没去过京城，但听说过京城的官老爷们吃的都是细白面，皇帝家的孩子吃的肯定更好啊。

他不知道这东西会不会让殿下吃了闹肚子，万一殿下吃不惯可怎么办？

郑士元站在一旁，皱起了眉头，往前迈了一步，躬身道：“殿下，这东西粗糙难咽，里头不过是些糠壳野菜，吃它作甚？若是殿下饿了，下官在府中已备好了膳食，清蒸鲈鱼、蜜汁火方都是现成的——”

朱雄英猛地转过头，眉头拧紧，声音陡然冷了几分：“我大明百姓吃得，我为何吃不得！？”

这几日随着马天禄的调查，凤阳贪腐一案的幕后之人十有八九便是眼前这个郑士元，朱雄英才不会对他有什么好脸色。

朱雄英环顾四周，高声道：“皇爷爷派我来此，就是为了亲眼看看凤阳的乡亲们过的是什么日子。若是此刻还和那些污吏一般，对百姓们的日子视而不见，我又有什么脸面回去向皇爷爷复命！”

郑士元脸上的笑容僵了一瞬，随即退后一步，低下了头。

朱雄英没有再看他，转过头，看向那个和他差不多年龄的少年。

朱雄英张了张嘴，犹豫了一下称呼，片刻后，开口道：“这位…小兄弟，我也拿饼子跟你换，可好？”

马天禄从怀中掏出一张烧饼。

这是今早出发之前朱雄英塞进他怀里的，本想着带在路上垫垫肚子，此刻却全然没有了吃的心思。

烧饼被油纸包着，还带着怀中残留的一点体温，油纸一打开，芝麻和面饼的焦香便散了出来。

周围几个孩子的目光瞬间被吸引了过去，那个瘦弱少年盯着那张烧饼，喉结剧烈地上下滚动，但还是将目光投向了老伯。

老伯叹了口气，点点头，瘦弱少年眼睛一亮，用力点了点头：“好。”

他小心翼翼地伸出手，将自己手里那半块饼递了过来。

马天禄上前一步，从少年手中接过那半块黑饼。

他没有立刻递给朱雄英，而是自己先掰下指甲盖大小的一点，暗中检查过后放进嘴里，仔细嚼了几下。

他嚼完等了片刻，确认没有什么异常，才将剩下的黑团递给朱雄英，离得近了，他用只有两人能听到的声音道：“小口咬。”

朱雄英接过黑饼，小小咬了一口。

牙齿咬下去，先是硬，朱雄英得用门牙使劲才能啃下来。

碾碎的糠壳混在里头，咬下去沙沙作响，像是嚼了一把混了炭灰的粗砂，硌得他牙根发酸。再然后是一股苦涩的霉味，从舌根蔓延到整个口腔，堵在喉咙口，怎么咽都咽不下去。

刚才马天禄跟他说“小口咬”的时候，他已经意识到了这个东西不会好吃。

但没想到比自己预想的还要糟糕。

怎么会有人吃这种东西呢？

朱雄英看着周围的乡亲，强忍着不适咽了下去。食物刮过嗓子，在喉咙里拉出一条又干又涩的痕迹。

“你们每日都吃的，就是这个吗？”他的声音有些发闷。

少年刚把自己换来的那张烧饼小心翼翼地递给身旁的老伯，听见朱雄英问话，转过头来，点了点头，声音很脆：“是嘞，俺们都配着粥吃。”

他顿了顿，又补了一句，“只可惜一天只有四个。”

听到这话，朱雄英这才知道，原来即便这种难以下咽的东西也不是想吃多少就吃多少的。

他拿手在眼眶上使劲按了一下，又咬了一口，这一口比方才略微大一点，嚼得更久，咽得更慢。

接下来的路程，朱雄英一步一步走完了剩下的几个村子。

光脚的孩子蹲在井边拿破了边的木桶提水，老妪坐在门槛上，手里端着一碗稀薄的米粥。

这些画面在他的脑子里反复转，返回的路上，朱雄英安安静静地坐着，手指在袖中紧紧捏着那半块只咬了两口的黑饼。

中宫宫门外，朱雄英抬手挥退了众人。

马天禄跟着朱雄英走进东暖殿，转身将房门轻轻合上，然后拉过一张板凳，在朱雄英旁边坐下。

朱雄英有些迷茫地看着马天禄：“舅公，我大明百姓，过的都是这种日子吗？”

马天禄摇了摇头：“你今天看到的，远不是最苦的那一批。凤阳毕竟是帝乡，日子自然比其他地方多少有些优待。而即便是这样，他们仍然一天只吃两顿饭，种子仍然不够种。这是为什么？”

“不是朝廷没有给，朝廷拨下来的钱粮足够他们吃饱饭，但中间有人伸了手，把本该属于他们的粮食和银子截走了。所以我们才要来这里把那些人抓出来，把粮食追回来，把本该属于百姓的东西还回去。”

“贪官该杀！”朱雄英怒道，看着手中的黑饼，“舅公，郑士元的证据还没集齐吗？什么时候才能动手，我要让他在那些百姓面前认罪伏法！”