第20章 燎原

三十七年四月三日。主部落广场。

太阳刚刚升起来，把整个广场照成一片金黄。

三十多号人站在广场中央，站得笔直。他们有高有矮，有胖有瘦，有的脸上还带着稚气，有的已经能看出常年劳作的粗糙。但此刻，他们有一个共同点——眼睛都盯着同一个方向。

广场边缘，站着十名军人。

和以前不一样了。

藤甲已经退役了。那些用藤条编成的、穿了十几年的老物件，如今被收进仓库，成了历史。取而代之的，是一身暗淡的青铜片甲。

青铜片甲没有那么亮。阳光下不会反光，看起来灰扑扑的。但它硬。比藤甲硬得多。用刀砍，用矛刺，都破不开。

军人手里握着的，也不再是石矛。

那是枪。

枪头是青铜铸的，比石矛更尖，更利，更长。

枪身是硬木的，打磨得光滑顺手。

边上的人试过，哪怕是野猪身上最厚的那层皮，一枪下去，也是一个对穿。

沈铭站在队伍前面，看着这些人。

三十七个。都是自愿报名去下游开拓新据点的。有男有女，有老有少——当然，没有太老的，也没有太小的。最小的十七，最大的三十出头。

他们知道下游有剑齿虎。

他们还是来了。

沈铭例行说了几句话，无非是那些——注意安全，听从指挥，互相照应，遇到危险不要慌。这些话他说了很多遍，但每次都说。

说完，他转身，往屋里走。

走了几步，他停下来，回头看了一眼。

那三十七个人还站在那里，军人在给他们讲路上的注意事项。有人认真听，有人东张西望，有人在偷偷摸自己新领的工具。

沈铭看了一会儿。

然后他继续往前走。

这是必然。

这也是为什么必须要等待两年，等待青铜武器彻底列装，才能够再度出发的原因。

他属实是分身乏术了。

隔日。主部落广场。

又是一支队伍集结。

三十九个人。和昨天那批不一样的是，他们的脸上多了一种东西——兴奋。

所有人的眼中都闪烁着和昨天那群人一样的光彩。他们期待着能够探究未知的事物。他们各有心思。

有人想去看看山里的风景。

有人想去碰碰运气，看能不能找到什么值钱的东西。

有人想去建功立业，让家里人刮目相看。

有人想得更多——更多的田地。

他们的任务不是顺流而下入海。

他们的任务是逆流而上入山。

沈铭站在队伍前面，手里握着一个铁块。

那铁块不大，比拳头小一圈。表面坑坑洼洼的，全是杂质。他抛了抛，手上立刻沾了一层铁渣。

这是刚烧出来的铁。

铁的矿找到了，但烧出来的东西，就是这个样子，杂质极多，质地极脆，一碰就碎。做不了任何东西。

得要反复敲打，反复煅烧，才能把杂质去掉。但那样一来，产量极低。低到没办法批量生产。

《天工开物》里说，铁炉要用盐造。

他不明白这是什么原理，但他知道，现在没有那么多的盐可以用。

盐矿洞虽然还未见底，但远不能铺张浪费。万一见底了，追悔莫及。

所以，青铜的过渡，依旧是必须经历的时期。

煤炭也是个大问题，不知道要何时才能发现浅层煤炭。

他把铁块收起来，看着面前这三十九个人。

“入山的路不好走。”他说，“比下游更危险。”

没有人退缩。

他点了点头。

“那就去吧。”

队伍出发了。

沈铭站在广场边缘，看着他们的背影消失在路的那头。

他转身，往屋里走。

桌上堆着文书。他坐下来，拿起一份。

“矿区，桥梁，道路。”他嘀咕着，“三处可以提供就业岗位的地方，短时间内够用。”

他想了想，在纸上画了几个圈。

降低犯罪率，最好的办法，就是让所有人都不得闲。让所有人都有事干。让所有人对明天都有盼头。

“土木工程是真好用啊。”他自言自语。

“回头铁矿一开，又是一大批就业岗位。修缮道路桥梁，建造房屋。合理的将钱给到人民手上，然后再让人民买自己创造的东西——”

他忽然笑了一声。

“我已经理解了一切！”

笑完，他继续低头看文书。

“钱的价值是流通，而非储蓄。”他念着，“好在现在所有人都没有吃过苦，受过灾，有钱就花了。这是好事啊，好事啊。”

他翻到下一页。

人口统计。

七年时间，人口自然增长了三百七十二。

他摇了摇头。

人口基数太少，还是抓野人来得快。

下游。未知之地。

山光走在队伍最前面。

他手里拿着一根长长的木棍，不断地敲打前方的草丛。每一下都用力，每一下都认真。

越是远离人迹，越是危险。

这是父亲教他的。

男的在外圈，女的在内圈，没有小孩。这次出来，一个小孩都没带。

士兵们分散在四周，警戒着周围。

他们要提防野兽。

下游有剑齿虎群。很危险。

木棍敲下去，草丛里窸窸窣窣地响。一条蛇窜出来，被旁边的人一棍打死。又一条，又打死。

有毒的，没毒的，都一样。

走了一上午，打死了十几条蛇。

中午休息的时候，他们看见了一个猎户的树间小屋。

那小屋建在树上，离地三四米高。用木头搭的架子，上面铺着树叶和兽皮。一个人从屋里探出头，看着他们。

山光朝他挥了挥手。

那人也挥了挥手。

这是他们见到的最后一处文明踪迹。

再往前走，就不一样了。

杂草越来越旺盛，越来越高。有的地方，草比人还高。走在里面，只能看见前面的后背，看不见天。

蚊虫越来越多。嗡嗡嗡地围着人转，往眼睛里钻，往鼻子里钻，往嘴里钻。

身上的衣服沾满了草屑和草籽，走几步就得拍一拍，不然就黏得满身都是。

天色渐渐暗了。

山光停下来。

“扎营。”

四堆篝火，照亮了四方。

火光照在每个人脸上，跳动着，把那些疲惫的、紧张的、兴奋的表情都照得清清楚楚。

远处，传来野兽的咆哮。

那声音很远。但又很近。在山谷里回荡，一阵一阵的，像某种警告。

有人缩了缩脖子。

有人下意识地往火堆边靠了靠。

有人脸色发白，眼睛盯着黑暗处，一眨不眨。

有人兴奋地东张西望，恨不能冲出去看看是什么东西在叫。

有人无所谓地坐着，该吃吃，该喝喝。

有人低着头，不知道在想什么。

“兄弟，”有人开口，打破了沉默，“你是为什么要出来啊？”

那人旁边坐着一个年轻的，看起来也就十七八岁的年轻人挠了挠头。

“我？”他有点不好意思，“我以为和出来玩一样的嘞。”

问话的人笑了。

“呵，天真。”

他拍了拍自己的胸口。

“我就不一样了。我给家里的田卖了。”

年轻人愣了一下。

“那你到时候咋种地呀？”

“你傻呀？”那人一脸得意，“我给家里的田卖了，买个犁。到了新的聚集地，我直接用犁，租一头牛，开他个上万平米的地。”

他伸出手，在空中画了一个大圈。

“到时候那地，全是我的。”

年轻人眼睛亮了。

“哇哦，你真聪明！我怎么就没想到！”

“正常正常。”那人摆摆手，“我一直知道我很聪明。”

边上有人忍不住插嘴。

“别忘了土地法，新聚集地的前两年开垦，土地的十分之一要归官家。”

那人愣了一下。

“还有这规定？”

“有。”

他想了想。

“那我们等两年之后再开垦不就行了？”

插嘴的人白了他一眼。

“你傻啊？到时候别人都给地开完了，你还想着开？”

那人挠了挠头。

“也是哦。”

他又想了想。

“十分之一就十分之一吧。就当献给神明了。”

众人笑起来。

紧张的气氛，顿时消散了不少。

远处的野兽吼声，仿佛也成了配乐。

这种轻快的氛围，仅仅持续了一天。

那天下午，队伍正在穿过一片稀疏的草原。

阳光炙烤着大地，有人在说话，有人在笑，有人在抱怨脚疼。

然后——

只是一个照面。

一头剑齿虎从草丛里扑出来，没有任何预兆。没有人看见它。没有人听见它。它就那样出现了，像一道黄色的闪电。

一口咬在一名男子的喉咙上。

鲜血喷涌而出。

那人甚至没有来得及叫一声，就倒了下去。

边上的军人立刻反应过来。枪刺出去，刺在那头剑齿虎的身上。

剑齿虎身上的伤口喷涌着鲜血。和那名男子的喉咙一模一样。

它挣扎了几下，倒了下去。

死了。

前后不到十个呼吸。

所有人站在原地，像被定住了。

有人脸色煞白，嘴唇发抖。

有人捶胸顿足，大口喘气。

有人摇摇晃晃，几乎站不稳。

有人怒目圆瞪，攥紧了拳头。

没有人说话。

山光站在那里，看着那头死去的剑齿虎，看着那个倒下去的男子。

那男子他认识，路上说过话，是那个打算去新据点开荒的，说要开上万亩地。

现在他躺在地上，一动不动。

山光沉默了很久。

然后他抬起头，看着面前的荒野。

杂草丛生。树木掩映。不知道还有多少这样的威胁藏在里面。

这是大自然给他的下马威。

他深吸一口气。

“点火。”

所有人看着他。

“点火。”他又说了一遍，“烧荒，这里没有树木，杂草并不重要。”

众人开始行动。

火把点起来，扔进草丛里。

火舌卷起，开始蔓延。

四月是个好季节，温度高，雨未落，草是干的，一点就着。

火越烧越旺，越烧越远。噼里啪啦的声音响成一片。浓烟升起来，遮住了半边天。

那些藏在草丛里的东西，跑的跑，烧的烧。

火光映在山光脸上，一跳一跳的。

他站在那里，看着那片燃烧的荒野。

父亲的话，在他耳边响起。

“用武力保障秩序，方才有了文明。”