第213章 自己造纸

九十八年三月十二日，青山，熊越沟。

天刚亮，造纸区外面的土路上就站满了人。

晨雾还没散尽，从溪面上浮起来，贴着地面铺了薄薄一层，人走过去的时候裤脚扫过雾面，带出一道一道的痕迹。

来的人比前一天少了一些，约莫两百出头，但桥头还是堵得严实，前排几个壮汉把木棍横着架在桥栏上，棍子一头搭着桥柱，另一头搭着同伴的肩膀。

有人蹲在桥头啃干饼，饼渣掉在桥面上，他低头用手拢起来塞进嘴里。

有人靠着树站着，胳膊交叠在胸前，看着溪面上慢慢散开的雾，打了一个呵欠。

前排一个年纪大些的，腰间别着一把豁了口的柴刀，刀柄磨得发亮，他把手按在刀柄上，拇指来回蹭着刀柄上的缠绳。

日头从东边山脊后面升起来，雾散了。

阳光晒在桥面上，石板发烫，站着的人开始挪脚步换重心。

有人坐下去，又烫得站起来，把外衣脱了垫在屁股底下坐着。

汗从额角淌下来，流进领口，衣裳贴在后背上洇出深色的一片。

没人来。

桥上的人伸长了脖子往土路那头望，路空的，只有风从田野上吹过来带着一股干燥的土腥气。

造纸区的门关着，门上的锁昨天什么样今天还什么样，铜锁搭扣上结了一层细灰。

水碓在溪边转着，水轮带着轴，凸轮一下一下地捶打碓臼，闷响从谷底翻上来，和昨天一样。

“今天不来人？”

一个年轻女人把手搭在眉骨上遮着光，眯眼看了半天土路尽头。

“没准下午来。”

边上的人接话。

没人继续接话，但也没人离开，他们坐在桥面上、蹲在树荫下、靠着篱笆站着，偶尔有人换个姿势，偶尔有人喝一口随身带的竹筒里的水。

太阳越升越高，影子缩到脚底下。

日头偏西的时候，土路尽头还是没有人。

一个留着短须的中年从桥头站起来，拍了一下屁股上的灰，朝身边的人看了看。

“今天怕是真不来了。”

“那明天呢？”

“明天谁知道。”

几个人站了起来，没有人带头，就是有人站起来了，其他人也就跟着站。

桥面上的人陆续散去，步子不快，三三两两的，边走边说话。

走在最后的一个回头看了一眼水碓，水轮还在转，轮叶带起来的水珠在阳光下闪了一下又落回去。

次日，天没亮透就又来了一拨人，比前一天更少一些，一百七左右。

桥头还是那些面孔，前排换了两个昨天没见过的年轻人，手里攥着竹竿，竿头削尖了，在晨光里泛着一层白茬。

太阳升起来，晒得人后背发烫，还是没人来。

造纸区的门还是锁着，水碓还在转。

有人开始蹲在路边拔草，把草茎一根一根扯出来在指头上缠着玩。

有人靠在一起打盹，到下午，没有动静，傍晚，还是没动静。

散场的时候那个短须中年跟旁边的人说了一句：

“明天还来不？”

“来吧。万一来了呢。”

“万一不来呢？”

旁边的人没接话，把外衣搭在肩上，低着头走了。

又是一日，一百二十来人。

有人没吃早饭就来了，站在桥头等着，等了一个时辰，从怀里掏出半块干饼慢慢啃。

桥头的竹竿少了几根，估计是昨天拿回去了没带回来。

前排不再有人叉腰站着，不少人干脆靠着桥栏坐在地上，背抵着木桩，两条腿伸直了搭在桥面上。

太阳晒到头顶的时候，有人站起来说了一句什么，周围几个人转头看着他。

那人是个三十出头的汉子，手里攥着一顶草帽，帽檐被他捏得变了形。

“你们说，他们是不是故意晾着咱们？等咱们自己走了，他们再来拆？”

桥面上安静了一瞬，水碓的水轮转过去，轮叶拍在水面上哗的一声。

一个头发花白的老人从地上站起来，拍了两下手心的土，声音有点急

“怎么可能？造纸一年给官家赚多少？你算过吗？

四个大池子，一天出三车纸，运出去卖了是什么数？谁跟钱过不去？他拆了水碓，纸不做了，那钱不赚了？”

坐在桥栏上的一个中年男人没抬头，手肘撑在膝盖上，盯着桥板缝里长出来的一根草说。

“你管他赚不赚钱呢，赚再多钱也到不了你手上。

现在不是没在做了吗？三天了。门锁着，没人叫咱们上工，也没人给咱们派活。你能在这儿坐三天不吃不喝？我家里还有四张嘴等我带粮食回去呢。”

谁也没有反驳，人散了之后，桥头剩下的几个互相对视了几眼，有人叹了口气，把草帽扣在脸上靠树闭上了眼。

这时路糠从人群后面站起来，他今年十六，成绩不好，没能继续上学，下巴上刚冒出一点胡茬，手背上有一道烫疤，去年在浆池边上不小心蹭的。

他从昨天开始就想说话，但前面老人和中年人的话一来一往，他没插上嘴。

现在人群安静下来了，他往前迈了半步，咽了口唾沫，在心底里给自己打了下气后说道：

“你们说，我们自己造纸自己卖，行不行？”

周边的几个人转过头来，老者的眉头皱着，张嘴想说什么，但没出声。

那个低头看草缝的中年把眼皮抬起来，目光落在路糠脸上，他被看的脸上痒痒的，只能继续说着，给自己壮胆。

“咱们自己懂所有工序，浆怎么泡，筛怎么铺，晒几道，全都会。

水碓在这儿，池子在这儿，晒架也在。

咱们自己干，造出来的纸自己卖，不比给官家干差。”

老者想了一下，嘴角动了一下：

“东西呢？原料呢？你拿什么泡浆？”

路糠没想过这个问题，他张了张嘴：

“……树皮草叶烂藤啊，那玩意儿路边就有。”

周围的人互相看了几眼，不知道是谁先点了一下头，然后第二个、第三个。

气氛松下来了，有人笑了一声，拍了一下路糠的肩膀。

路糠的肩膀被拍得往前倾了一下，他咧着嘴笑，露出一排白的牙。

“行啊小子。”

“想得比你叔周到。”

“走走走，进去看看。”

人群动起来，从桥面上往造纸区的门那边涌。

铜锁挂在那里，有人伸手拽了一下，锁扣搭着门环哗啦响。

锁没开，但门是木门，木板拼的，年头久了榫头松了。

两个人用肩膀顶上，门板往里凹了一块，缝隙里透出工棚内暗沉沉的影子。

再顶一下，门轴咯吱一声，开了半扇，人侧着身一个一个钻进去。

工棚里有一股闷了几天没散的气味，十二个晒架空着，架面上铺的竹席落了一层细灰。

四个大浆池里的水已经沉下去了，表面上结了一层灰白色的皮，底下是沉底的纤维渣。

池边搁着几把竹耙子，把齿上还沾着干掉的浆沫。

路糠走进来，站在第一排晒架前面，伸手摸了一下架面上的竹席。

席面干硬，手指刮过去沙沙响。

他回头看了一眼身后涌进来的人，他们东摸摸西看看，有人在池边蹲下来用指尖戳了戳那层皮，皮碎了，底下灰青色的水露出来。

有人走到水碓的传动轴边上，用手拍了拍轴身，拍下来的灰落在手背上。

有人问了一句：

“东西呢？树皮呢？草呢？”

没有人回答，晒架是空的，池子是空的，料仓也是空的。

门边那个堆原料的草棚，地面扫过，干干净净，连一片烂叶子都没剩下。

路糠站着，他的手还在晒架上搭着，思索了一回之后，怯怯的发话：

“……咱们去买，自己花钱买，纸价贵，比肯定原料贵，官家能赚钱，我们肯定也能赚钱。”

老者看了他一眼，没说话，但眼神中蕴含着一股看不透的异味。

中年男人靠在池边，把胳膊上的袖子卷上去，露出晒得黑红的小臂。

“你去？”

路糠点了一下头，周围的人又互相看了几眼。

有人朝路糠竖了一下拇指，有人说：“小伙子有担当。”

路糠的耳朵根红了一点，他把手从晒架上放下来，握紧了拳头，朝门口走去。

走出造纸区的时候他回头看了一眼，工棚顶上铺的灰瓦在太阳底下发着暗淡的光，晒架从门口看过去，一排一排的，空空荡荡。

他心里算了一下自己攒了多久的工钱，一年零三个月，除去吃用、给家里寄的、偶尔买酒买肉的钱，攒了大约三百七十文。

他摸了一下腰上缝的暗袋，铜板在袋底挤在一起，沉甸甸的一小块。

通往市集的路上，他想着自己把原材料买回去、工人们开工造纸、造出来的纸一车一车拉出去卖、赚了钱分给大家、以后造纸区就是他们自己的，不用再听官家的。

他走路的步子越来越快，脚下踢起来的土在身后扬成一道灰烟。

市集在熊越沟以南三里的一片空地上，沿路摆了几十个摊子，卖菜的、卖杂货的、卖二手农具的。

路糠从第一个摊子走到最后一个，又走回来，脚步慢下来了。

卖菜的老太太面前摆着几把青菜，卖铁的汉子面前摆着带锈的锄头和镰刀，卖日用杂货的摊子上堆着粗碗和竹筒，没有树皮，没有草叶，没有烂藤。

他站在一个卖扫帚的摊子前面站了一会儿，看着地上几把用细枝条扎成的扫帚，枝条的皮还连着，褐色的，粗糙的。

他蹲下去摸了一下，枝条刮手，卖扫帚的看了他一眼，没招呼他。

路糠站起来往市集东头的铺子那边走，草雨百货的铺面在这条街上不算大，路糠推门进去。

铺子里光线暗，墙边的货架上整齐地码着商品，柜台后面坐着一个中年掌柜，正在用一根细竹签剔指甲缝里的泥。

路糠把身子探到柜台前面，非常大声的说着，好给自己壮胆气。

“掌柜的有没有树皮？草叶？”

掌柜的把手里的竹签放下，抬起头来：

“树皮草叶？”

“造纸用的那种。什么树皮都行，量大，价格越低越好。”

掌柜的站起来，看了路糠一眼。

他转身走进后面的储存室，门帘掀起来又落下去。

过了一会儿他出来，手里托着一块黑褐色的干树皮，脸盘大小，边缘卷着，表面有一层薄薄的灰。

掌柜的把树皮搁在柜台上，伸出了一个手掌：

“黄泥木的树皮，一斤五文。”

路糠盯着那块树皮，他像被人往脑门上砸了一锤子，没控制住怒气，声音先于他的想法说了出来：

“五文？这是抢钱！这树皮路边到处都是，扒下来就能用！你敢卖五文一斤？”

掌柜的没动，他把树皮从柜台上拿起来，放回身后货架的底层。

他坐回柜台后面，重新拿起那根竹签：

“店里一直是这个价，收购、晾晒、储存、运输，这些都要人做。

五文一斤，你能买到就算是省了跑腿的功夫，接受不了就请回。”

路糠站在柜台前面，胸口起伏了两下。

他想再说什么，但喉结动了一下，没说出来。

他转身往外走，走过门口的时候脚在门槛上绊了一下，踉跄了半步。

他回头朝门里啐了一口，口水落在门槛边的土上，湿了一个小圆点。

掌柜的继续用竹签抠着手指，毫不在意。

他没往家的方向走，他拐进了另一条巷子，找到第二家杂货铺。

柜台后面坐着一个年轻女人，正在用一块湿布擦秤盘，路糠又问了树皮的价格。

“流树皮四文半，白藤皮六文，混装的五文。”

女人把秤盘放下来，擦好的秤盘锃亮的，映着她半张脸。

路糠站在店门口，没有再走进去。

他靠在门框上站了一会儿，三斤黄泥树皮，十五文。

十五文能买十五斤红薯，够他一个人吃五六天。

而他要造出一批纸来，至少得几百斤原料，不算人工都不一定回得了本。

他从巷子里出来，沿着来时的路往回走，路上经过一片矮树林，树皮褐色的，粗糙的，伸手就能撕下来一整块。

他站住了，手伸出去，指腹碰到树干上干裂的树皮纹路。

自己明明可以亲自采集原料的，为什么一定要去买？反正那么多工人，一些人去采集原料又怎么了？

他越想越可行，决定明天他要号召那些工人们跟着他一起去割野草，砍树皮，自己收集原料。

自己一定要想办法将造纸区重新盘活！

一路上，他一直给自己打着气，回到了造纸区，发现人群早已散尽，他叹了口气，在月光下，朝着自己家走去。