第214章 雨前纸成

九十八年三月十五日，青山，熊越沟。

天还没亮，路糠就已经站在造纸区门口了。

他脚踝处的裤脚已经被露水打湿，冰凉的贴着皮肤，风一刮，腿肚子上的汗毛都竖了起来。

造纸区的大门还锁着，门板被顶开半扇的那个豁口还在，铜锁搭扣上那层细灰还没扫掉。

水碓还在溪边转着，水轮带着轴，凸轮一下一下地捶打碓臼，那闷响从谷底翻上来，像是在提醒他：这地方还在，还能用。

缺的只有原料。

天刚亮没多久，就有人陆陆续续地来了。

路糠心里默默数着，比前几天又少了，今天来的，只有不到一百人。

原因他心里清楚，人是要干活、要赚钱、要吃饭的，不是谁都有储蓄的习惯。

储蓄花完了，手停口停，没人接受得了。

而那些有着储蓄习惯的，大多数也接受不了自己的储蓄光流出不流入，自然也不会在这里耗下去。

找工作不难，只是找一个这么轻松的工作很难，走的人很多，这是正常的。

路糠爬上造纸区门口那块半人高的石碾子，居高临下地看着陆陆续续聚拢过来的人。

路糠清了清嗓子，声音在空旷的荒地上传开：

“各位叔叔伯伯、婶子嫂子，还有弟弟妹妹们。

我知道，这几天大家伙儿都在等。等官家开门，等他们派活。可官家不开门，咱们难道就一直等下去？

更何况，他们可一直想给这里拆了，说不定以后都不来派活了呢！”

人群里有人低下头去，路糠继续说着。

“我前天去市集上问过了，买一斤树皮，要五文钱。咱们要造一批纸，少说几百斤料，光买料就得花掉几千文。

咱们谁拿得出这个钱？”

没有人吱声，路糠提高了声音。

“但是，咱们为什么要买？”

他伸出手，指向远处山坡上那片灰蒙蒙的林子：

“这青山上，除了那些官家划了界的竹林，还有大把大把的山林野地，那些地方，压根没人管！

山脚下熊越沟的两岸，长满了野生的芒草，那土家坡后头，有大片大片的葛藤，那葛藤的皮，剥下来就是上好的造纸原料！

还有那老树，树皮又厚又韧，用来造粗纸再合适不过！”

“咱们只要去到没人知道的地方，没人看的地方，割些草，割些藤皮，割些树皮，谁又知道呢？”

他越说越急，语速快得几乎要咬到舌头：

“咱们这直接零成本获得原料，纸只要做出来，就是赚的，多好！”

人群里起了一阵骚动。

刘二牛第一个站了出来，嗓门洪亮得像打雷：

“带路！我家有镰刀，我带上，一起去！”

李木匠拍了拍自己的大腿，高呼一声：

“我家有一头老逐雨，到时候拉个板车过来，可以过来协助帮忙运输！”

“我家有麻绳，晾纸的时候能吊！”

“我有个旧瓦罐，能盛浆水！”

“我有一把柴刀！”

“我家有竹席！”

“你家那竹席就不用了吧？留着自己睡觉用就好了。”

一时间，众人争先恐后地翻着自己的家底，你一言我一语，把能想到的家伙什儿都报了出来。

路糠站在石碾子上，看着底下那一张张朴素的面庞，继续兴奋的喊着：

“好，那我们说干就干。

赵老七哥，你懂些门道，你带着人先去砍芒草，沿着熊越沟往里走，找那种人迹罕至的支流，那里的芒草最多。

刘二牛，你带着几个手脚利索的，去张家坡割藤皮！我带着剩下的人去剥树皮。

今日天黑之前，把料备够，明天开始浸沤。”

众人齐声应和，那声音在山谷里撞来撞去，惊起了一群栖在树梢上的雀鸟，扑棱棱飞向灰蓝色的天空。

一只傻鸟，颇有兴趣的看着这场闹剧。

刘二牛带着十几个后生，沿着熊越沟往上走，在一条人迹罕至的、几乎被荒草淹没了的支流边上，找到了一大片芒草丛。

刘二牛弯腰砍下第一把，嘴里吼了一句不知从哪里学来的山歌，声音在空旷的山谷里撞来撞去，带起一阵阵回声。

十几个后生跟着他，蹲下身，刷刷刷地挥动镰刀，把一片芒草齐根割倒。

一捆一捆地码在岸边，堆成了一座小山。

李木匠赶着牛车，往返了一趟又一趟，把那些湿漉漉的芒草从沟边运回造纸区。

老逐雨走得不快，车板上压得厚厚的，路上颠一颠，草叶子撒了一路，时不时的还会回过头来，用舌头卷上一卷。

赵老七带着几个手脚麻利的，去了土家坡。

那坡后面果然长着一大片葛藤，密密匝匝地缠在几棵老树上，像一张绿色的网。

他们用柴刀把藤条砍下来，再顺着藤身剖开，把外层的粗皮剥下来。

葛藤的皮剥下来时带着一层滑腻腻的黏浆，用清水一冲，就能看到里面那层韧韧的、发着淡青色的纤维。

赵老七一边剥一边念叨：

“这料好，这料好，韧得很，造出来的纸结实。”

路糠带着剩下的人，去了另一头那片矮树林。

他用柴刀从树根处撬开一道口子，然后抓住那片树皮，用力一扯，一整块就撕了下来，露出里面泛白的木芯。

其他人学着他的样子，一人一棵树，蹲下来，手起刀落，一整天下来，累的直喘粗气，可树皮也堆了半人高，众人相视，笑着，心中满是欢喜。

原料源源不断地运回造纸区，在门口那空地上堆成几座小山。

芒草、葛藤皮、树皮，分门别类地码着。

路糠指挥着大家，把它们分类堆放，芒草和葛藤皮较为细致，可以做质量好些的纸；树皮粗硬，造出来的纸色深、韧性好，但胜在量大。

“先浸沤。”

路糠喊道。

他让人把那几口大缸注满清水，然后把芒草捆、藤皮扎成小把，塞进缸里。

水面上压上石块，让原料完全没入水中。

一浸，就是一整天。

到三月十六日，浸好的原料被捞出来，放在石板上沥干水分，然后开始捣浆。

捣浆是个力气活，好在水碓还在，只需要翻动原料，捣浆可以交给水碓。

到了三月十七日，浆捣得差不多了。

路糠让人把木浆倒进槽里，加水稀释，搅拌均匀，然后用一支木棒搅着，搅到浆水均匀地悬着纤维为止。

然后他拿这些天他亲手做的的抄纸帘，用细密的竹丝编成的帘子，可以抄起纸浆，一层一层地贴合。

这是花工夫的活，一手要稳，一手要轻，纸的薄厚才能均匀。

到了傍晚，木板上已经贴了厚厚一层湿纸。

他让人在湿纸上盖上一块平整的木板，上面再压上几块大石头，把纸里的水分挤出来。

纸里的水一点一点地被压出来，顺着木板边缘淌下去，在泥地上打湿了好大一片。

等水分压得差不多了，再一张一张地把纸揭下来，摊开，挂在绳子上晾。

三月十八日，晾纸，这是最磨人心的工序。

纸怕风、怕雨、怕晒，春风虽然不大，但吹得时间长了，纸边容易卷翘。

路糠让人在棚子底下支了架子，拉上麻绳，把纸一张一张地挂上去。

他一遍一遍地检查，把卷边的纸小心翼翼地压平。

那一天，他几乎就住在晒架底下，夜里风一吹，他就惊醒，爬起来看纸有没有被风吹翻。

到了三月十九日，头一批纸已经晾得差不多了。

路糠小心翼翼地揭下来一张，对着光看了看，粗糙是粗糙了些，纤维分布也不够均匀，有些地方厚、有些地方薄，颜色泛着淡淡的黄褐色，算不上好纸。

可那毕竟是一张纸，一张实实在在的、用山上的野草和树皮做出来的纸，是他们自己造出来的纸，不依赖官家提供的原料，造出来的纸。

“成了！”

路糠激动得手都有点抖，高声喊道。

众人围上来看，刘二牛拿手指头轻轻地摸了摸纸面，咧嘴笑：

“嘿，还真是纸！这摸着还怪有劲道的！”

赵老七拿了一张，翻来覆去地看了半晌，点了点头：

“虽然比不得官家提供的原料造的纸，可是咱们这纸，胜在结实，用来包东西、糊窗户、写信、记账，应该都是够用的。”

三月十九日夜里，路糠和工人们把晾好的纸一捆一捆地捆好，放在李木匠的牛车上。

他坐在牛车边上，借着月光数了数，一共十八捆，九百张。

他用手摸了摸捆绳，又摸了摸怀里那袋压得扁扁的干粮，心里盘算着明天去卖纸的事。

三月二十日，天色晴好。

路糠在街角停下，抬头看去，张记纸铺，门面不算大，但门口整整齐齐地码着几摞纸，雪白雪白的，在阳光下晃眼。

路糠从牛车上搬下两捆纸，推开店门走了进去。

铺子里光线暗，空气中飘着一股墨香和纸浆的气味。

柜台后面坐着一个中年掌柜，白白胖胖，笑起来眼睛眯成一条缝。

可路糠知道，这种人心里头精得很，做起买卖来，那是分毫不让的。

张掌柜见路糠进来，眯着眼笑张掌柜见路糠进来，眯着眼笑：

“哟，路小兄弟，稀客稀客。听说你工作的水碓要被拆了，怎么，只是谣言吗？”

路糠没有理他，把纸捆放在柜台上，解开绳子，摊开一张：

“张掌柜，您看看，这是我们用山上的野草和树皮造的，虽比不得之前的纸，可是结实耐用，价钱也实惠。”

张掌柜慢悠悠地拿起一张纸，对着窗边的光看了看，又用手指弹了弹，然后放在鼻子底下闻了闻。

他的眉头微微皱了起来，嘴角那抹笑容也收了一收：

“路小兄弟啊……这纸，做工倒是用了心的，就是……这颜色太深了，黄不拉几的，卖相不好。”

路糠心里头咯噔一下，来了，开始压价了，但嘴上还是陪着笑：

“掌柜的，咱们这是用野草造的，颜色自然比不得精加工的竹料，可它结实啊，您看这韧劲……”

张掌柜把纸放回柜台上，慢条斯理地说：

“结实倒是结实，可这年头，买纸的人，谁不挑个白净光洁的？

账房里记账，要用毛边纸，那纸是竹料造的，颜色浅，写上去好看。

包东西用草纸，可那草纸又薄又轻，比你这还便宜。

你这纸……说结实吧，比草纸重，说好看吧，比毛边纸差，属于上不着天、下不着地的，不好卖呀。”

路糠心里头一凉，但他没有放弃：

“掌柜的，您开个价，只要能卖出去，多少都行，咱头一回自己做，也不指望卖高价。”

张掌柜沉吟了一下，伸出三根手指：

“这样吧，三百文一捆，一捆五十张，你算算，一张六文钱。”

路糠差点没跳起来。

“六文？掌柜的，我们割草、剥皮、浸沤、捣浆、抄纸、晾晒，整整干了五六天，上百号人，还有牛车运费，一张纸六文钱，连跑腿钱都不够啊！”

张掌柜慢悠悠地给自己倒了一杯水，慢悠悠地喝着：

“这就是你的不对了，你想想，你这纸，是不是官家出品的？”

路糠一愣：“不是。”

张掌柜放下水杯：

“可那水碓，可是官家的资产，你这叫做私造。

我张记纸铺，做了这么多年买卖，靠的是一个稳字。

我收你这纸，那是冒着风险的，你说，我不压你的价，我怎么一碗水端平？”

路糠张了张嘴，半天说不出话来。

他咬了咬牙，低声说：

“好，三百文就三百文，我卖。”

张掌柜的立刻眉开眼笑：

“这就对了！路小兄弟，做买卖嘛，细水长流。你这回有多少？都拉过来，我给你称。”

“一共十八捆，九百张。”

“那正好，五千四百文。”

张掌柜的转身，从柜台后面的钱匣子里数出54只金鸟，摆在柜台上。

“喏，数好了。”

路糠接过那54只金鸟，心里头五味杂陈。

一张纸六文钱，刨去柴火、损耗、人工，实际上赚得微乎其微，甚至可能还赔了工时。

可是……这毕竟是第一回，总算是开了个头。

他把钱小心翼翼地揣进怀里，对张掌柜拱了拱手：

“多谢掌柜的，那我们先回去了。”

“慢走慢走！以后再有货，还来找我啊！”

牛车晃晃悠悠地离开了。

夕阳把最后一点橘红色的光洒在山沟里，路糠的牛车还在山路上走的时候，他就远远地看到造纸区那边，人头攒动。

这群人，一个都没走。一整天，他们就守在那儿，等着消息。

牛车刚一停稳，刘二牛第一个冲上来：

“怎么样？卖了没有？卖了多少钱？”

路糠从怀里掏出那一大摞金鸟，金光闪闪，众人一片欢呼。

“卖了！一共五千四百文！第一笔买卖，成了！”

就在这时，却突然有人发出质疑。

“这钱面额这么大，我们怎么分啊？”

路糠这才回过神，略显尴尬的笑了笑。

“放心，放心，天我去给他打散了，就发给你们。”

那晚上，众人围坐在造纸区的草棚子里，就着咸菜和粗面饼子，吃得格外香甜。

刘二牛喝了一口水，咂了咂嘴说：

“路小子，你说，咱们这纸，以后是不是能越造越多？”

路糠想了想，点了点头：

“能。只要咱们有料，有水碓，有池子，有晒架，就能一直造下去。”

“那咱以后，是不是就不用听官家的了？”

路糠没有立刻回答，低声说：

“咱们自己做自己的活，自己挣自己的钱，养活自己，管好自己，这就不算白活。”

可就在这一夜的同一时刻，熊越沟的另一个方向，官府屋里，熊河东独自坐着。

窗外的风开始变大了，吹得窗纸哗啦啦地响。

他站起身，走到窗边，推开半扇窗。

一股潮乎乎的风涌进来，带着土腥气和水汽，扑面而来的，是那一丝丝预兆的气息。

他抬头望了望天，天边没有星星，月亮也被云遮住了，整片天空灰蒙蒙的，像蒙了一层脏了的纱。