第215章 雨季纸难成

九十八年四月七日，青山，熊越沟。

雨季之前，风先到，从溪面上刮过来，带着一股水汽和土腥气，把造纸区门口那面破旗吹得拍了几下木杆，又垂下去。

没下雨，一滴都没有。

但熊越沟的人都懂这种天，天没亮透，各家各户的门就已经打开了，把该搬运的东西往高处搬。

赵嫂子把盐罐子从灶台底下挪出来，塞进屋角那口老缸里，缸口盖上一层蜂蜡处理的草垫，又压了一块石头。

怕潮，盐一受潮就结块，结块就卖不上价，这个道理不用人说。

隔壁老周家把晒在檐下的几张兽皮收了，卷起来裹进树皮里，抽紧麻绳，吊到房梁上。

路糠家门口搭的竹架子上晾着半干的红薯干，他父亲正在把一捆一捆的往下收了，堆进屋里。

倒是田渠，该挖的早挖了，没等雨来，春耕前就把渠子清过一遍，垄沟重新翻过，雨水下来能顺着沟走，不积不淹。

造纸区那边，人已经散了小半。

路糠站在门口那块石碾子旁边，抬头看了看天，又低头看了看脚下。

刘二牛从工棚里出来，手在腰上蹭了两下，把沾的浆沫子蹭掉。

他在路糠旁边站定，也抬头看了一眼天，然后啐了一口。

“路小子，这雨要是一下起来，咱那纸咋办？晾不干，湿塌塌的，放几天就发霉。”

路糠没立刻答话，他蹲下来，用手指在泥地上画了两道。

画的是晒架的横梁，又画了一道竖线，是搭在梁上的麻绳。

“能晾的日子也就这两天了，等雨下来，连阴天，纸挂上去三天都干不透，边角先卷，然后从中间开始洇，最后整张废掉。”

他站起来，手在裤腿上抹了一把。

“你说得对，咱们扛不住。”

赵老七从人群后面挤过来，他手里捏着一根草茎，嚼着，嘴角的唾沫星子挂了一点在胡茬上。

“官家那会儿，雨季是不停工的。

还记得去年不？四月底下那场雨，连下了七八天，外头晾不了，工棚里照样出纸。

靠的是啥？靠的是火墙。”

路糠点头。

火墙，墙是空的，里面烧火，墙面烤得温热，湿纸贴上去，一张一张，靠墙面把水分逼出来。

那是官家的火墙，是官家的柴。

“咱们烧不起。”

路糠说了这五个字，然后蹲下去，捡起一根枯草，在手里折来折去。

“我算过账，一斤柴，市价三文。

要是烘一批纸，得烧多少柴？

一百斤起步，一百斤柴三百文，咱们一捆纸才卖三百文，刨去料钱、人工、损耗、运费，净剩的不到一百文。

一捆纸烧掉一捆纸的钱，那还做什么？”

刘二牛把嘴里的什么东西吐在地上，用脚碾了碾。

“那咱自己砍呢？后山那林子又不是没树。”

“砍不了。”

路糠把草茎折断，扔了。

“寻常人砍柴，一斧子下去就是触法，你没看山脚那几棵老树底下立了木牌？

写的什么我不知道，但有人砍过，第二天就被拉走了，你想当活死人，你可以砍砍试试。”

人群里有人嘀咕了一句。

“那官家纸为啥白，咱们这纸为啥黄？”

这句一出来，周围几个人都抬起头来。

路糠没接话，他确实想了这条路。这半个多月来，他们试过各种各样的法子。

把藤皮多泡一天、把树皮先煮一遍、把浆水多淘几道、把水从溪里换成井里。

每次都觉得好像白了一点，晾干之后还是黄，比官家的纸黄了不止一点。

官家给的料，晾晒的时辰，泡浸的水，每一步都有讲究。

他们这些野路子，料是随便割的、随便剥的、随便泡的，差就差在那些“随便”上。

“算了吧。”

赵老七把枯草茎从嘴里吐了出来。

“咱们这纸，能卖出去就不错了。张掌柜给的那个价，咱们自己心里有数。”

人群安静了一会儿。

雨还没下，风却更大了，溪水的声音变急了，不知从哪个方向，传来了第一声闷雷。

刘二牛忽然问：

“那这两月咱干啥？”

路糠没想过这个问题，他也被问住了。他张了张嘴，又闭上。

这时一位老人从人群边上走过来，他是原先直言“官家绝不会拆水碓”的那位，他在路糠面前停下，慢悠悠地开口：

“雨季足足两个月，咱们这些人，种地的回地里去帮工，修路的去修路，做工的去别处找活干。

谁也不能干坐着。手停口停，这个理大家都懂。”

老人停了一下，又说：

“可造纸区不能空着人。没人看着，谁知道官家哪天就派人来拆了。得留人，得有人守着。”

这句话比刚才那声闷雷还管用。人群里立刻有人接话：

“对，不能全走了。万一他们趁没人来拆呢？”

“那谁来守？”

“留多少？留谁？”

七嘴八舌地炸开了，有人说留五六个，有人说留俩就够，有人说谁家里有活就先走，没活的留下来，还有人说不能分，要走一起走，要留一起留，别到时候留下的人吃亏。

路糠被这些声音淹了一下，他往后退了一步，后腰撞在石碾子上，硌了一下。

他定了定神，抬起手往下压。

“别吵，别吵。咱们商量着来。”

他脑子转了一下，说：

“这样，轮流值班肯定不行。雨季本身找活就难，你要是隔几天来一次，人家工头不要你，你这俩月白待。所以得选人长守。”

“长守谁来？”

路糠看了一圈，年轻力壮的没人应声，家里有妻小的更不会应声，那些手里有活路的也都低着头。

老人开口了：

“我来吧，我在这里干了一辈子，老了，跑不动了，也没人要我这种老胳膊老腿去修路，我守着。”

刘二牛也站了出来。

“算我一个，一个老人家太孤单，我陪他，我家里那口子能自己照应，我这俩月也没啥好活路。”

路糠看了他一眼，点了一下头。

“行，那就他们两个守。

其他人该找活找活，该回地回地。

到时候咱们每人凑十文钱给他们，算是这两个月的工钱。

凑个一百个人就是一千文，足够他们吃饭。”

“十文一天？”

有人嘀咕了一声。

“要是不来凑呢？”

路糠说：

“咱们都在这干了这么久，凑个十文钱不至于。”

没人再反对，人群陆续散了，有人往家走，有人往沟口去，脚步都不快。

几个年轻人路过老人身边时，拍了拍他的肩，话不多，就一句“老伯辛苦了”。

老人摆摆手，没说什么。

纸区门口就剩两个人了。

老人和刘二牛坐在门口那块石板上，风从溪面上吹过来，凉凉的。

老人从怀里摸出一个小布袋，解开，里面是几颗磨得溜圆的石子，有黑的，有白的。

刘二牛看了一眼：

“这是啥？”

“五子棋，我年轻时候跟人学的，说是咱们这儿最古老的棋类，里面有大讲究，这些棋子可别搞丢了，不便宜嘞。”

老人把石子往地上一撒，又一颗一颗捡起来，分成两堆。

地面上没有棋盘，他就在泥地上用指甲画了横竖几条线，线不直，弯弯扭扭的。

“来，你下黑子。”

刘二牛蹲下来，打量了一下这个歪歪扭扭的棋盘，笑了。

“就这？这能下？”

“试试。”

两个人你一颗我一颗地往线上放，老人手指粗，捏着小白石有点笨拙，但落子很快。刘二牛落了两颗就停下来，看着那几条歪线，又看老人。

“你这线都不直，咋算赢？”

“线是直的。你看，”老人伸手把一条线抹平，“我拿指甲又画过一道，这不是直了？”

刘二牛撇了下嘴，道：

“直个屁。还是歪的。”

老人不说话，又落一子。

“行了行了，你赶紧下。”

两人下了十几手，刘二牛忽然发现老人已经在棋盘一角连成了五颗白子。

他愣住，低头看了半天，然后一拍大腿。

“嘿，你这老头，我还没注意！”

“我说了吧，这里面有大讲究。”

“再来。”

老人摇头：

“你再下也赢不了我。”

“我可不信。我学过象棋，那玩意才讲变化，你这个五子棋……”

“象棋那是后来的，五子棋才是老祖宗。”

“你少吹。象棋能马走日、象走田，你那五子棋算啥？就五颗子连成一条线？那有啥变化？”

老人想了一会儿，也不辩解，只是把手中最后一颗白子捏起来，在指间转了一下，放在一个位置上。

“变化多着呢。你坐不坐得住，看得看不透，都算变化。”

刘二牛一时没接上话，他瞪着棋盘，想了半天，也没看出这满盘子的子有什么玄机。

斜对面山坡上，一个穿着灰布衣裳的人蹲在灌木丛后面，他看了看门口那两个对弈的人影，又数了一遍造纸区里面，确实没有其他人。

他猫着腰退回去，沿着山坡的小路绕到官府那边。

进了门，他弯腰凑到熊河东耳边，压着嗓子说：

“熊总管，那水碓那儿，现在就剩两个人了。

一老一壮，在门口下棋。

其他人都散了，去别处找活。

要拆的话，现在调人过去，保管没人拦。”

熊河东坐在案前，手里捏着一管笔，那笔是他最近才从始源那边弄来的，笔杆是竹的，笔头是一撮软毛，蘸了墨，字写在纸上可以留很久。

就是太难伺候，墨要现磨，纸要平，写完一句话得停一停让墨干，不然手一蹭就花了。

他听了小厮的话，没抬头，只“嗯”了一声。

手里的笔没停，在纸上慢慢写着，写出来的字自己看了都皱眉。

笔画歪歪扭扭，有些地方粗成一条，有些地方细得看不见，跟鬼画符差不多。

“再等等。”

他吐出这两个字，顿了一下，又说：

“张掌柜那边呢？”

“按老样子，路糠这批纸他们收着，价格还是六文一张，没人往上抬。”

“嗯。”

熊河东把笔搁下来，揉了揉手腕。

风从窗缝里灌进来，把案上几张纸吹得翘起边角。

他随手压住最上面一张，另一张纸却从底下滑出来，飘到地上。

他弯腰捡起来。

纸上写着几行字，开头一行是：

“关于造纸业一千三百九十七名员工辞退补助之申请。”