第844章 进山，看看怎么回事！
原本被石头和黄土夯死的大獾子洞口，竟然被人重新刨开了！
新挖出来的黄冻土散碎地泼在白雪上，显得格外扎眼。
在洞口四周，赫然印着几道清晰的靴印。
脚印不深，踩在半尺厚的积雪里，只陷下去两三寸。
步幅极为均匀，脚尖落地的受力点聚在正中，在雪地里连成一条极笔直的虚线，走法轻盈得不像是在走山路，倒像是在冰面上滑行。
“赵哥，这......不是咱屯子里人的脚印。”
山青子半蹲下身子，用手掌比划着鞋印的尺寸，脸色发沉：
“屯里猎民进山全踩靰鞡草大头鞋，脚底板大，陷雪深，走起路来呈八字往外撇。”
“这个人......穿的是胶底加厚的皮马靴，脚后跟有特制的钢托！”
“而且这几天靠山屯后沟老有人下钢丝套子，套的不是兔子野鸡，下的全是一米多高的大套子，专门打野猪和狍子。”
“外来的，手艺极精，对这一片山沟子熟得邪门。”
赵长河蹲下身，伸出修长的食指，轻轻按了按靴印边缘那一圈冻结的冰碴。
不是猎民。
也不是普通山民。
普通人走深雪，全靠大腿甩小腿，步子拖泥带水。
但这道脚印，起落干净利索，脚后跟受力极轻，这是受过长途山地潜伏行军训练的骨架子。
赵长河抬起头，顺着这行脚印往山坡上看去。
半坡上，错落着几棵去年春防大火里被燎黑了半边肚子的樟子松，粗壮的断茬光秃秃地戳在雪里，透着股狰狞的死气。
脚印在那几棵黑松树底下转了两个圈，随即拐进了一条隐秘的石砬子缝隙，往更北面的大山深处延伸过去了。
“赵哥，来年开春暖和了，这獾子怕是还得在这儿闹腾啊。”山青子抹了把脸上的冷汗，低声说道。
“獾子是畜生，它为了填肚子刨食，不怕它。”
赵长河站起身，拍掉裤腿上的浮雪，眼神冰冷如铁：
“怕的是借着獾子洞当死信箱、在雪地里装神弄鬼的人。”
他拉了拉棉帽耳，把猎枪背带往肩膀上勒了勒：“别打草，不要动洞口的雪，全当没看见。”
“走了。”
“雪又要下大了。”
等赵长河一行踩着深雪回到中心马场，已经是下午三点多。
铅灰色的天上又开始扑簌簌掉大雪片。
马场宽阔的大院子中央，一道窈窕利落的身影正立在雪地里。
岔班莫穿了件崭新的狍皮大袄，腰间勒着巴掌宽的嵌铜宽皮带，脚踩鹿皮靰鞡鞋，手里捏着把马鬃刷子，正给红马王细细顺着脖颈上的长鬃。
红马王平日里脾气暴烈如雷，这会儿却温顺得像头大绵羊，大脑袋耷拉在岔班莫的肩膀上，享受地微闭着眼。
脚边，黑风带着两条猎狗趴在雪窝里，耳朵警惕地竖着。
听见木栅栏门嘎吱推开的声音，岔班莫手里的刷子停了。
她转过身，抬起那双黑亮野性的大眼睛，目光径直穿过纷扬的雪花，落在赵长河身上。
“今天去靠山屯了？”
她声音清亮，带着鄂伦春猎手特有的爽脆，在空旷的雪地里传开。
赵长河反手带上院门，大步走过去：“去看了看以前掏过的那个獾子洞。”
“成天不是马就是獾子。”
岔班莫抿起嘴角，伸手拍了拍红马王宽厚的马背，转头拿眼梢斜斜乜着他：
“昨晚在值班室喝姜汤的时候，你可是亲口答应过我的。”
“你说，等入了冬，第一场大雪压住了地，就要带我出去一趟。”
她往前迈了半步，鹿皮靴子在雪地上踩出一记脆响，定定看着赵长河的眼睛：“赵长河，这话......还算不算数？去，还是不去？”
赵长河走到她身边站定。
他没有立刻答话，只是抬起戴着厚棉手套的手，轻轻拂去红马王鼻梁和脖颈上落着的那层白霜。
红马王喷了口热汽，在他掌心里蹭了蹭。
赵长河转过头，迎着漫天的飞雪，看向岔班莫那张被寒风吹得透出两团健康的酡红、却美得生机勃勃的脸庞。
“去。”
赵长河的声音平稳而沉实，像落在雪地里的石头，字字砸在实处：
“等这场大雪下透、彻底停了，我们进一趟深山。”
“三棵树的四季之约，还差最后这一个冬。”
“去看看这片被白雪盖死的老林子。”
赵长河顿了顿，眼神陡然变得深邃莫测：“顺便......也去看看人。”
岔班莫一愣，眉毛微微蹙起，警惕地侧过脸看他：“看谁？大雪封山了，深山老林里除了一窝窝冬眠的黑瞎子，还能有谁？”
赵长河嘴角泛起一丝极冷峻的弧度，目光投向了西北方那座被风雪吞没的大黑山头：
“去看那个......大雪天不在暖炕上猫冬，非要一个人在老林子里走夜路的人。”
这场雪结结实实下了三天三夜。
直到第四天后半夜，吼叫的北风才慢慢歇了声，清晨天边泛起一层透亮的瓦蓝。
雪过天晴，老林子彻底被冻成了一整块实打实的白生铁。
赵长河没在屋里歇着，一大早就把家伙什全搬到了值班室门前。
这趟进山，不挂林业局的公差，不背兽医站的药箱，是纯粹的冬猎。
咔嗒。
赵长河手里握着那杆老莫辛纳甘“水连珠”，熟练地拉开枪机，手指抹过枪膛内壁。
机头黄铜撞针擦得锃亮，枪油抹得极薄。
冬天的老林子零下三十度，枪油稍微抹多一滴，枪栓就会冻得卡壳，打野兽拔不出栓是要丢命的。
他把黄澄澄的重弹一颗颗压进弹仓，清脆的簧片弹击声在冷空气里格外扎耳朵。
院子角落里，铁锅架在碎砖火堆上，锅里正咕嘟嘟冒着浓稠的白气。
一股子松树脂混着羊板油的焦香味飘散开来。
那是赵长河亲自熬的护爪膏。
冬天雪地狩猎，雪壳子冻硬了跟刀片一样，猎狗在雪里撒欢猛冲，脚趾缝最容易被冰凌子割破裂口。一旦血腥味流在雪道上，狗就算废了半截。
“猛子，过来。”
赵长河招了招手。
大头黄狗“猛子”摇着尾巴凑上前，乖乖坐在雪地里，把前爪搭在赵长河膝盖上。
赵长河用木勺刮起一坨温热粘稠的油脂，细细抹进它的肉垫缝隙里，揉透，晾凉。
油脂遇冷，瞬间凝固成一层油汪汪的保护硬壳。
紧接着是霸王。
霸王体格子窜得极快，已经有了成年大狗的架子，闻着松脂味和枪油味，兴奋得嗓子里直冒低吼，大黑爪子在冻雪上刨得哧哧响。
咴儿——！
马棚栅栏边，红马王焦躁地在雪地里兜着圈子，碗口大的铁蹄把冻土踏得咚咚响，拿大脑袋直撞木栅栏。
赵长河走过去，在它宽阔的枣红脖颈上重重拍了一记，热气喷在他手背上。
“别催，少不了你。”
马王这才消停下来，喷了口白雾，鼻梁上的旧疤微微颤动。