第784章 震惊：昔日紫阳双雄，今日难兄难弟
石台之上的鸿胪寺主簿翻开下一页赤金底册，看清上头的名字后，举起黄铜扩音筒，用比刚才还要响亮三分的声音，扯开嗓子高喊道：
“丁丑恩科会试第十四名，神京顺天府，肖景明！”
这一声高亢洪亮的唱喝，在贡院广场上空久久回荡。
高梯之上的张榜官刷开热浆糊，将写有神京顺天府肖景明的那一行赤金大字，端端正正地贴在了第十五名赵思明的正上方。
整座贡院广场先是陷入了一刹那的安静。
紧接着，数万名举子与百姓之中，爆发出了震耳欲聋的哗然之声。
“什么，第十四名是肖景明？”
“我没听错吧，那位顺天府乡试头名解元，紫阳三魁之首的肖景明，居然才排在会试第十四名？”
“他连今科会试的前十名都没进去啊！”
东侧紫阳书院那八辆紫檀木马车前，原本正昂着下巴的肖景明愣住了。
他整个人一晃，脚底下一滑，险些一头从马车踏板上栽进下方的雪泥地里。
亏得身后的书童眼疾手快，一把托住了他的胳膊，才勉强让他稳住身形。
肖景明一把甩开书童的手，冲上前两步，瞪圆了布满血丝的双眼，手指颤抖地指着红墙第十四名的位置，歇斯底里地喊道：
“不可能，这绝不可能！”
“我是顺天府解元，我三场答卷皆是廊庙正朔，代圣立言的锦绣文章，怎么可能才排在第十四名？”
“是不是礼部书办抄错了名次，把我第一名会元抄成了第十四名？”
然而，周围的数万名举子根本没人理会他的失态咆哮，人群里的议论声越来越响，每一句话都往肖景明心窝子里扎：
“你们快瞧瞧红墙上那两个挨着的名字，真是笑死个人了！”
“上一息这位肖大解元还在鼻孔朝天地吹牛，说人家赵思明是在天章秘阁角落里捡了他的残羹冷炙，才走了运考进第十五名！”
“结果他这位高高在上的紫阳书院大师兄，自己就贴在了第十四名的位置上，正好跟人家边缘旁听生赵思明脸贴着脸挨在一块儿。”
“要是赵思明捡点皮毛余音都能考第十五名，他这个正主儿才考第十四名，那他这个京城解元肚子里到底有几两真墨水啊？”
“哈哈哈，考前紫阳书院吹得震天响，说什么会元必是肖景明囊中之物，结果连前十都没摸着，只比书院里最边缘的旁听生高了一名！”
听着四面八方传来的哄笑，肖景明羞愤得浑身都在打颤。
自打在京师文坛崭露头角，去年秋闱又力压顺天府群雄夺下解元桂冠以来，他肖景明无论走到哪里，都是众星捧月的天之骄子。
这几个月里，秦原奉他为座上宾，沈渊更是当着满京城名流的面，将他树为紫阳书院百年文脉的扛鼎魁首。
他连自己夺下会元之后，在礼部恩荣宴上要穿哪件锦袍，吟哪首谢恩诗都早已在心里演练了上百遍。
可如今，红墙之上那冷冰冰的第十四名四个字，当着全神京三万多名读书人的面，将他的解元金身与世家傲骨扒得干干净净。
沈渊手里的龙头拐杖咚的一声顿在青石板上，老脸阴沉得快要滴出水来。
刚才赵思明考中第十五名的时候，他这个做山长的还捻着胡须跟众人吹嘘紫阳书院教化神妙。
谁能想到转眼的工夫，自己最器重的大弟子肖景明，竟然只拿了一个第十四名，跟赵思明捆在一块儿成了满大街的笑柄！
沈渊胸口一阵气血翻涌，却不得不强压下怒火，压低声音对失魂落魄的肖景明喝道：
“景明，把嘴闭上，莫在大庭广众之下失了体统！”
肖景明双手发抖地抓着沈渊的衣袖，辩解道：
“恩师，学生冤枉啊！”
“定是学生首场立论铁血按察，次场主张调京营铁骑弹压灾民，杀伐之气太重，犯了主考官晏子衡的忌讳。”
“内帘那帮妇人之仁的考官不敢担铁血治国的干系，这才恶意压了学生的名次！”
东街老槐树下，身穿大红绸缎胖袄的王德发看着马车前跳脚叫屈的肖景明，乐得直拍大腿，大声笑道：
“哈哈哈，笑死胖爷我了！”
“刚才这姓肖的还端着顺天府解元的臭架子，吹嘘赵思明是捡了他的残羹冷炙才考中第十五名！”
“合着他这位紫阳书院头牌大才子，憋了九天六夜就比人家赵思明多考了一名，连前十名的边儿都没摸着！”
顾辞看了一眼红墙上的第十四名，对先生陈文微笑道：
“先生，连紫阳书院头号的肖景明都落在了第十四名，看来内帘阅卷之中，晏阁老已经压服了钱侍郎那帮守旧考官。”
陈文负手立于老槐树下，神色淡然地颔首道：
“且往下看吧，紫阳书院那套空谈的假学问，今日算是走到头了。”
与此同时，在南侧状元楼二楼雅间里，严正源看到肖景明排在第十四名，痛快地一拍窗台，哈哈大笑道：
“前几日肖尚书还在朝房里跟老夫吹嘘，说他这个解元侄儿今科稳拿会元，结果刚开榜就掉到了第十四名！”
张炎捻着雪白的长须，摇头嗤笑道：
“老夫在太学听过这肖景明的议论，满嘴都是世家门第的高傲之气，让他去治一方百姓只怕要逼反十万良民，排在第十四名都算抬举他了！”
孟砚田与陆秉谦相视一笑，孟砚田指着楼下说道：
“严大人，张大人，陆大人，你们且看肖景明身旁那个魏云深，肖景明刚跌落下来，那小子正拍着胸脯替紫阳书院撑场面呢！”
正如孟砚田所言，站在肖景明身旁的魏云深，听到同门师兄肖景明跌落第十四名，起初也是心头狂跳。
不过魏云深很快就稳住了心神，连忙上前扶住摇摇欲坠的肖景明，温言宽慰道：
“景明兄切莫灰心。”
“景明兄三场答卷立论铁血刚猛，主考官晏子衡向来以清流仁厚自居，定是忌惮景明兄的雷霆手段，这才压了景明兄的名次！”
说到这里，魏云深转过身，对着面色阴沉的沈渊与周围众同门拱手说道：
“恩师，景明兄，诸位同门不必忧虑！”
“我三场答卷写的是国债筹银，官盐火耗与裁撤九边冗兵，字字句句全是老成持重的户部度支方略，断不会犯内帘考官的忌讳！”
“前头还剩下十三个名额，今日我魏云深定替景明兄出了这口恶气，将今科会元桂冠稳稳收入我紫阳书院囊中！”
听到魏云深这番话，原本失魂落魄的肖景明顿时抓住了救命稻草，反手握住魏云深的胳膊，说道：
“云深兄说得对，为兄此次遭内帘暗算，咱们紫阳书院百年文脉的脸面与会元荣耀，今日可全指望云深兄一人了！”
沈渊看着神色镇定的魏云深，黯淡的老眼里也重新燃起了一簇火苗，连忙转头对魏云深沉声说道：
“云深，景明此次确实是因为策论过于刚猛吃了暗亏！”
“你素来精于财政度支，文章稳健老辣，接下来我紫阳书院百年文脉的颜面，还有那顶会元桂冠，可全系在你一人身上了！”
周围那群刚刚被震懵了的紫阳门生见状，也赶紧跟着齐声附和：
“对对对，咱们紫阳书院是双柱擎天，肖师兄刚猛受挫，正好由魏师兄以老成度支之策登顶会元，替肖师兄和书院找回场子！”
魏云深听着山长与肖景明的重托，只觉得浑身热血上涌，挺直腰杆走到马车踏板正中央，矜持地一拱手，朗声笑道：
“恩师放心，景明兄放心，学生三场度支大策皆按户部成例推演，断无半分疏漏，定替我紫阳书院将那会元魁首……”
“丁丑恩科会试第十三名，神京顺天府，魏云深！”
石台之上的鸿胪寺主簿已经翻过底册，举起三尺长的黄铜扩音筒，毫不留情地喊出了第十三名的名字。
这一声响彻云霄的唱名，直接把魏云深后半截还没出口的话憋回了肚子里。
魏云深僵立在马车踏板正中央，嘴巴大张着，喉咙里发出嗬嗬的抽气声：
“第……第十三名？”
“怎么会是第十三名？”
“我写的可是最稳妥的国债筹银和官盐加耗啊，每年能替内帑和户部多刮出二百万两白银，内帘的考官老爷们怎么可能只给我一个第十三名？”
肖景明听到魏云深的名字紧挨着自己贴在了第十三名的位置上，整个人失魂落魄地瘫退了半步：
“怎么会这样，连云深兄的老成度支之策也只排在第十三名？”
“难道今科内帘的考官老爷们，是铁了心要将咱们紫阳书院死死压在十名开外吗？”
东街老槐树下，顾辞摇了摇头，淡淡开口道：
“魏云深虽出身皇商之家，根本不懂钱货流转与实业生财之理，排在第十三名毫不冤枉。”
旁边的陆文轩折扇轻摇，微笑着说道：
“顾兄所言甚是，他刚才还想替紫阳书院独揽会元，结果话都没说完就被砸在了第十三名，当真是现世报来得快！”
王德发更是笑得眼泪都快出来了，指着马车踏板上僵成木头人的魏云深道：
“你们快瞧他那两只手还举在半空作揖呢，一个第十四，一个第十三，正好凑成一对难兄难弟！”
状元楼二楼雅间里，陆秉谦看着楼下呆若木鸡的魏云深，抚须大笑道：
“严大人，张大人，孟大人，你们看那魏云深刚才把胸脯拍得震天响，结果连半句话的工夫都没撑过去，直接贴在了肖景明脑门顶上！”
严正源端起茶碗喝了一大口，乐得胡子直翘：
“什么狗屁双柱擎天，依老夫看是双双现眼才对！”
“沈渊那老东西刚才还指望魏云深替他挽回颜面，这下两个得意门生全掉出前十名，看他待会儿怎么收场！”
……