第324章 九千岁谋算，桓府招亲
帝都，内廷深处。
宫墙高耸，隔绝了外界所有喧嚣，司礼监后院的湖畔，更是静谧得落针可闻。
湖面碧波微漾，浮萍轻摇，一缕暖阳斜洒水面，映得波光粼粼。
湖畔青石上，端坐着一位身着素色粗布衣衫的老人。
老人须发花白，面容沟壑纵横，双手粗糙，脊背微微佝偻，周身没有半分真气外泄，更无丝毫权贵威压。
看上去就如同寻常市井间的老农，朴实无华，毫不起眼。
可若是有朝堂重臣、内廷权贵在此，定会吓得双膝跪地，惶恐叩首。
这位看似普通的垂钓老人，正是内廷司礼监掌印太监、朝野上下尊称九千岁、实打实的三品大宗师——魏忠文。
他权倾内廷，手握司礼监批红之权，掌控内廷数万宦官。
武道修为深不可测，是能与朝堂太尉、大乾丞相分庭抗礼的庞然大物。
此刻，魏忠文手持一根普通竹制鱼竿，鱼线垂入湖中，双目微阖，静候鱼儿上钩。
神色平静无波，仿佛与这湖畔景致融为一体，不问世事。
不多时，一阵轻缓、恭敬的脚步声从身后传来。
来人一身深蓝色内廷太监服饰，面容白净，眉眼干练，步履轻盈，气息沉稳。
正是司礼监秉笔太监田德海，亦是魏忠文的心腹近侍。
田德海走到湖畔数步之外，躬身垂首，姿态谦卑，不敢惊扰老人垂钓，压低声音缓缓开口：
“千岁，南方之事，属下已经尽数查清。”
魏忠文握着鱼竿的手纹丝未动，眉眼依旧平和，没有回头，也没有开口，只是静静等着下文。
周身气息依旧平淡，仿佛再大的事，都无法激起他心中波澜。
田德海不敢怠慢，继续沉声禀报，语气带着几分凝重：
“千岁，江南之事，牵扯远超我们预想。
陛下布局深远，叶休督主执掌玉龙司南下，名为镇压武道动乱，实则是替陛下做那黑手套，侵吞江南宗门世家的财富资源。”
“依属下之见，待到叶休督主彻底稳定江南武道、替陛下扫清障碍、收尽财源之日，恐怕……就是他的殒命之时。”
话音落下，湖畔陷入片刻死寂。
一直静如止水的魏忠文，握着鱼竿的指节，几不可查地微微收紧，随即缓缓松开。
一声轻叹不自觉地从口中溢出，带着几分惋惜，几分无奈。
“内廷之中，尔虞我诈，争权夺利，好不容易出了叶休这么一个有悟性、有魄力、武道天赋卓绝的潜龙。”
“本是内廷未来的掌舵人，可到头来，还是被陛下拿去做了替死的黑手套。”
他心中暗自唏嘘，思绪翻涌。
如今的朝堂，早已暗流涌动。
军方、文官、内廷、勋贵、江南世家、各地宗门，对叶休、对玉龙司不满之人，早已数不胜数。
皇帝借叶休之手，侵吞江南数百年积攒的财富与灵脉资源。
此举必然彻底激怒江南四大家族、各大宗门帮派。
届时天下宗门、世家联手发难，朝野震动，民怨沸腾。
帝王高高在上，坐拥天下，自然不会背负骂名。
到那时，必然要推出一个人，做这替罪羊。
用来平息天下宗门、世家的怒火，安抚朝野上下。
而执掌玉龙司、亲自南下执行此事的叶休，就是最好的、也是唯一的选择。
“叶休啊叶休，你聪明一世，混迹朝堂与江湖之间，这层层算计，你可能看透？”
魏忠文在心中喃喃自语，眼底闪过一丝复杂。
可他也清楚，即便叶休看透了这盘棋，又能如何？
君命如山，违抗皇命，当下便是身死道消，满门抄斩；
遵旨行事，便是彻底得罪江南世家、天下宗门，沦为众矢之的，最终被帝王舍弃，万劫不复。
进亦是死，退亦是死，早已陷入死局。
一念至此，魏忠文眼底的惋惜尽数褪去，取而代之的是政客的冰冷与决绝。
内廷不能没有掌舵人，不能把所有希望都压在一个必死之人身上。
“看来，内廷需要尽早培养第二个新的掌舵人了。”
他心中已然做出决断——
放弃叶休，全力扶持新崛起的赵高。
从今往后，叶休的生死，他不再过问，任由其在江南棋局中自生自灭。
湖畔再度恢复寂静。
魏忠文依旧静坐垂钓，仿佛从未有过任何心绪波动，只是那平静的外表下，已然定下了叶休的最终宿命。
……
时光荏苒，数日光阴一晃而过。
江南武道界，沉寂许久的风云，再度被一桩盛事彻底点燃。
江南四大家族之一、谯国桓氏，正式昭告江南十郡：
桓氏嫡女桓楚楚，设擂比武招亲！
消息一出，震动整个江南。
桓楚楚乃是桓渊嫡女，容貌绝色，天资出众，身为顶级世家嫡女，身份尊贵无比，是无数江南青年子弟心中的梦中情人。
此次桓氏公开比武招亲，本应是万众瞩目、青年才俊蜂拥而至的盛事，可偏偏，报名参与者寥寥无几，远不如预想中那般热闹。
究其缘由，只因此次招亲擂台的参赛名单一经公示。
无数有心参与的平凡武者、普通世家子弟，在看清名单上的名字后，纷纷望而却步，不战自退。
丹霞派真传林清、长乐宗少主沈惊鸿、昌南郡守之子苏文轩、庾氏嫡子庾亮、江九郡节度使之子韩平……
江南十郡所有顶尖青年天骄，尽数在列！
这些人，皆是四品宗师修为，武道天赋冠绝江南。
随便拿出一个，都能碾压一众普通青年武者。
平凡子弟、寻常武者，即便鼓起勇气登上擂台，也不过是自取其辱，在这些顶尖天骄面前，连一招都难以抵挡。
明知不敌，何必上前送死？
故而，名单公示之后，无数心怀念想的普通子弟纷纷退却，只余下江南最顶尖的一批天骄，伫立擂台之下，静待比武开启。
一场看似是招亲的擂台，已然变成了江南顶尖天骄们，相互较量、争夺名次、彰显实力的专属舞台。