第8章 后生可畏，焉知来者之不如今也！

他没答上来。

可许素看着他那副欲言又止的模样，心里已经有了数，她没再追问，伸手把他身上的被子一掀。

“起来。”

陈望被她掀了个措手不及，撑着胳膊坐起来：“娘？”

“别躺了，”许素把被子往榻尾一推，“思多伤神，你姐这段时间一直忙着，还没去集市上逛过，你跟她去，帮她挑几块料子，再顺道挑点合适的，给那小姑娘送过去。”

她顿了顿，伸手把他额前那缕乱发拨开。

“往后这事娘不再拦你，你只管同她好好相处，好好发展，啊。”

陈望怔怔地被她扶坐起来，一时还有些恍惚。

陈瑛把手里的篮子往他怀里一塞：“拿着，走了。”

两个人一条狗出了门，往城东走。

集上人多，街两边铺子一家挨一家，这条街东头连着三四家布铺，门板全卸了，料子挂得满墙都是。

陈瑛一家一家逛，挑料子，比颜色，摸厚薄，陈望跟在后头，起初还帮着看看，但一连几家看下来，只觉满眼花花绿绿，脑子都发沉。

脚边的黄耳更是蔫头耷脑，趴在地上懒得动弹。

一人一狗对视一眼，莫名生出几分同病相怜的默契。

逛到第五家，陈望实在熬不住了，凑到陈瑛身侧道：“姐，你慢慢挑，我在街口透气，不乱跑。”

陈瑛正对着一匹青绸比对花色，头也不回地摆手：“去吧去吧，别走远，喊你要听得见。”

陈望如蒙大赦，和黄耳站在铺子门口，深吸了一口气。

街上人来人往，药铺的味儿从对面飘过来，这条街东头是布铺，西头就是药铺，也是三四家连在一起，门口挂着招牌，柜台上摆着一摞一摞的草药包。

陈望站在布铺门口，往西边看了一眼。

街上人来人往，可他一眼就看见了她。

忍冬。

是她，她就在药铺那一片。

瘦巴巴的，灰布小袄，还背着那个大药筐。

她手里攥着几株干草药，正站在药铺柜台前，比划着跟柜台后头的人说话，一只手举着草药，一只手在柜台上点着，意思大概是“这个，收不收”。

柜台后头的人摆摆手：“去去去，不收。”

她把手里的草药往前递了递，又比划了一下，掌柜的眉头皱了：“说了不收，你走吧。”

她只好退后一步，把草药收回怀里，背起药筐，转身往对面另一家药铺走，这家伙计正在门口掸灰，看见她过来，没等她开口，就摆摆手：“不收不收，你上别家去。”

又走到第三家药铺门口，这一家铺子小些，老药师抬起头看了她一眼，摇了摇头：“丫头，不是我不收，你那东西……不好卖啊，你走吧。”

陈望站在街对面，隔着来来往往的人，心口像被人攥了一把。

他认得那些药。年前忍冬给他的五加皮和酸枣仁，他拿回家，他爹说那五加皮皮厚味香，不是药铺里那些陈年旧货能比的，他娘说那酸枣仁粒大饱满，煮出来的水清亮，喝着安神。

这样好的东西，他们不收。

不是嫌药不好，是嫌她，嫌她是仵作的闺女，嫌她晦气，嫌她背上的筐脏。

陈望脚底下已经迈出去了一步。他要走过去要告诉那些人，这筐药他全要了，他要让他们看看，他们不要的东西，有人当宝贝。

“陈望！你干嘛呢？”陈瑛的声音从身后追过来。

陈望没回头，应了一声：“就来。”

他眼睛还盯着对面，却发现忍冬已经走到第四家药铺门口，掌柜的抬起头，左右看了看，朝她比了个手势——

竖起三根手指，对着忍冬晃了晃，又指了指自己的眼睛，再指了指门外街对面那棵老槐树的方向。

陈望停住了。

隔着人来人往，把那几个动作看得清清楚楚。

三？眼睛？街对面老槐树？

他脑子里飞快地转，三……三更？不对，太晚了吧，三指晃一晃……是说天黑以后？指了指眼睛，又指了街对面那棵老槐树——

那是说，天黑透了，看不见了，在树下等？

陈望心里咯噔一声。

她背着那么大一个筐，大晚上的，一个人在街角老槐树底下等人，万一遇上什么歹人？万一那人不是正经买卖，是另有所图？

“陈望！你给我过来！你干嘛呢？叫你好几声了！”

陈瑛一巴掌拍在他肩上，陈望猛地一哆嗦，整个人弹了一下，回头看她。

陈瑛被他这反应吓了一跳，瞪圆了眼：“你怎么了？跟丢了魂似的，看什么呢？对面药铺有什么好看的？你药吃多了？”

陈望含糊道：“没什么。”

再一抬眼，那灰扑扑的影子，背着大筐，在人群里一钻两钻，早没了影。

陈瑛把料子往他怀里一塞，“你进来看看，我拿不准哪块好。”

陈望心不在焉，随口道：“都行。”

陈瑛瞪了他一眼：“什么叫都行？你给点主意，这块青绀素净，适合你姐我，这块驼褐厚实，适合做冬裙，你说我拿哪块？”

陈望指着柜台上一匹颜色亮些的料子问掌柜：“那匹呢？什么色？”

掌柜的把那匹料子拿下来，抖开，摊在柜台上，语气都热络了几分：“郎君好眼力！这是缃茜色，染布时特意兑了新鲜茜草汁，是今年最时兴的新色，您看，不浮不艳，端庄又喜庆，做袄面做裙面都撑得住，最衬年轻姑娘了。”

陈望望着这片温润的红，忽然想起那件灰布小袄，灰扑扑的，像一层壳，把她整个人裹在里头。

他不想让她再穿那样的颜色了，他想把那层灰剥下来，想让她穿上这匹缃色，暖的，亮的，像冬天灶膛里跳出来的火苗，把她整个人烘得活过来。

他觉得她就该穿这样的颜色，她不该是灰的。

陈瑛凑过去摸了摸，手指在料面上来回蹭了两下，又捏起一角对着光看了看，斜了陈望一眼，忽然笑了：“你那小姑娘，穿这个正好吧？”

陈望没接话，耳朵尖红了。

陈瑛没等他答，已经朝掌柜的招手：“掌柜的，这匹缃色也包上，就要最好的，新货，别拿陈的糊弄我。还有那匹青绀，也包上，嗯……驼褐先搁着吧，我再想想。”

掌柜的应了一声，转身去柜里翻新货，嘴里还在说：“娘子爽快，这缃色是今年头一批新货，染了三遍，不掉色，水洗也不走样，那小姑娘穿了，保管好看。”

结了账，陈望抱着两匹料子跟在后头出了布铺，黄耳在脚边蹿来蹿去，陈瑛走在前头，嘴里哼着不成调的小曲，到家门口喊了一声：“娘，料子买回来了！”

陈望把料子往堂屋桌上一搁，陈瑛已经拉着许素凑过去了。

两个人把油纸拆开，凑在布前，你拿过去，我拿过来，叽叽喳喳品评，谁也没再搭理陈望。

等到天擦黑，许素在堂屋喊吃饭，陈望胡乱扒了两碗，撂下筷子就往外走。

许素在身后喊：“这么晚了上哪儿去？”

他头也不回：“消消食，带黄耳遛遛。”

天彻底暗下来的时候，他到了药铺那条街，铺子都关了门板，街上没什么人，只有几盏灯笼稀稀拉拉亮着。

没多久，他远远看见药铺侧门那里来了一个瘦巴巴的人影，是忍冬。

陈望脚步一顿，下意识往老槐树的树影里缩了缩。

忍冬背着布裹，里头是她捆得整整齐齐的草药，药铺掌柜站在对面，眉头皱着，语气带着拿捏人。

“说好只这个价。”掌柜的声音压得很低，“你也清楚，我敢收就担着风险，若是被街坊撞见，说我和仵作家来往，我这铺子生意就毁了。”

忍冬手指攥了攥那捆柴胡的绳结，把这捆往掌柜跟前推了推，又指了指自己的手心，搓了搓。

那意思大概是：这批货色好，该多给点。

掌柜哼了一声，没接那株药，反倒把手往袖子里一拢。

“丫头，你一个哑巴，背着筐满街问，哪家搭理你？也就我这儿，夜里偷偷摸摸，还得担着被人说闲话的风险……我肯收，也是可怜你，你若要，就按这个数，不要，便烂在筐里得了。”

忍冬抿嘴，低头看了看手里的柴胡，又看了看掌柜的脸。

她把那捆柴胡拿起来，攥在手里，她慢慢把它放回布裹里，把剩下的几捆也一一收好，绳结重新扎紧。

陈望以为她转身就走，结果她把布裹递了过去。

掌柜接过来，掂了掂分量，转身进侧门拿了盏油灯出来，就着灯草草点了数，从腰里摸出一小串铜钱，往她掌心里一塞。

陈望看着那串铜钱落进忍冬掌心。

就那么几枚。

然后她背起空布裹，转身往巷子外走。

陈望缩在树影里，没动。

他想起他爹做县守那些年，他跟着去过山里巡查。采药的人天不亮就上山，攀山壁，拨荆棘，指尖被刺扎出血口子，脚底被碎石划烂，也只拿山泉冲一冲，继续往上爬。他们一篓一篓地采，采回来还得连夜分拣，晾晒，捆扎，忙活十天半月，才能凑出一批像样的货，可到了收药的人跟前，人家一句话，价钱就压下去三成。

低价收进去，再高价卖出去，中间的利，全是采药人的血汗。

他爹那时候说过一句话。

“这世上的公道，从不是坐在衙门里等来的，你若不俯下身子去看，书上写的那些仁义道德，那些公正道义，就只是一纸空文。”

陈望攥紧了拳头。

他转身往家走，走到家门口，径直推门进了他爹娘的屋，陈攸靠在案边看简册，许素在灯下做针线。

“怎么出去这么久？”许素抬眼看他，针线没停。

陈望把后巷看见的事说了。

许素手里的针停了一瞬，又继续扎下去，她没说话，只轻轻叹了口气。

陈攸靠在案边，手里转着那支竹笔，一直没开口，等陈望说完了，他才把笔搁下。

他抬眸看向陈望，“你打算怎么帮她？直接出钱，把她所有草药尽数买下？”

“不可。”陈望立刻摇头，“那样只是施舍，今日我买了，不过解一时之急，往后她再采来药，依旧无处可卖，治标不治本。”

陈攸眼底掠过一丝赞许，手指在案面上轻轻叩了两下，“望儿，你还记得那年我们在颍川，那个淘沙的人家吗？”

陈望愣了一下，想了想：“记得，那家人靠河滩淘沙为生，本地豪强把沙价压得极低，淘一天沙换不来几文钱。您当时想直接拨粮接济，后来……”

“后来怎么做的？”

“后来您没拨粮。”陈望慢慢回忆，“您让我去河边跟那家人蹲了三天，看他们怎么淘沙，怎么筛，怎么运，然后您找了几个外地来的窑户，他们要沙烧砖，本地豪强管不着他们，您当时牵的线，让他们直接跟淘沙的人家买，价钱比豪强给的高，窑户也省了中间抽成，两边都得利。”

陈攸点点头：“那时候你多大？”

“十二。”

“你当时问我，为什么不直接给钱。”陈攸看着他，“我跟你说什么，还记得吗？”

陈望想了一会儿：“您说，给钱是替人活，牵线是让人自己活。”

陈攸没接话，就那么看着他。

陈望站在灯下，脑子里转了一圈，忽然明白了。

他抬起头，眼神发亮：“所以忍冬的事也一样。我直接买她的药，就是替她活，帮她牵客商，是让她自己活。让她自己谈价，自己验货，自己收钱，她不用承谁的情，也不用看谁的脸色，她挣的每一文，都是她自己挣的。”

陈攸眼里有了笑意，他站起来，走到书案前，提笔在简纸上写下几个名字，又写了几个山馆的位置，递给他。

“这几位是当年我在颍川相交的客商旧友，你去找他们，只提我旧友的名分，只做引荐，凡事先问忍冬愿不愿意，她说不妥，就停。”

陈望双手接过，折好揣进怀里。

“还有一件。”陈攸叫住他，“你去找那几个客商，得把话说明白，采药的是宋仵作的闺女，不能瞒。”

陈望愣了一下：“可要是他们一听是仵作家，就不肯了呢？”

“那就不肯。”陈攸说，“你瞒了他们，他们哪天知道了，信誉就毁了，往后这条路就断了，再说，你瞒着人家，跟那些药铺掌柜瞒着街坊偷偷收药，有什么两样？”

陈望点点头。

陈攸又说：“你要帮人，头一条是得把人当人，忍冬是你的朋友，客商也是你的朋友，你对忍冬讲公平，对客商也得讲公平，不能因为你想帮忍冬，就把客商蒙在鼓里，这不叫聪明，这叫取巧。”

陈望早跑了神，脸上已经藏不住笑了：“爹，娘，明天一早我就去找忍冬，这可是一笔不小的收入，她一定会很高兴的！”

他站在灯下，整个人都轻快了，他想的是——忍冬终于有一条自己的路了，不用再蹲在后巷，不用再被人压价，不用再背着筐一家一家问，她挣的每一文，都是自己挣的。

陈攸看着他，没接话，端起茶碗喝了一口。

陈望正打算走，陈攸忽然说了一句：“望儿，你知道一县的生计，靠的是什么？”

陈望愣了一下，还沉浸在方才的高兴里，随口答：“该是田产，还有大户？”

陈攸摇头：“田产是大头，可不是全部，河工、漕运、匠户、医户、仵作，这些别人眼里的贱业，撑着一县的民生，少了哪一样，日子都转不下去，我做了那么些年县守，管的不只是赋税刑名，管的也是这些人。”

他放下茶碗，看着陈望。

“你前几日顶撞傩队，替仵作说话，我听说的时候，心里是高兴的，你是我儿子，我知道你骨子里流着我的血，你看重公道，跟我一样。可公道不是天上掉下来的，你现在没本事，帮一个人都费劲，还得借着家里的名分，等你有本事了，你才能帮更多。”

陈望站在灯下，觉得他爹这话里头有东西，一时想不明白，可记住了。

陈攸没再说什么，朝他摆了摆手：“去吧。”

陈望推门出去。

走到院里，月亮很亮，照得老槐树的影子清清楚楚。他摸了摸怀里那张简纸，脑子里还在转他爹方才那些话。

“等你有本事了，你才能帮更多人。”

他站在院里，忽然想起忍冬，想起她在集市上被泼皮欺辱，想起她蹲在药铺后门口，把草药一捆一捆摆开，掌柜拿脚尖拨了拨，压价压到几枚铜钱，想起她蹲在集市上，背着大筐，一家一家问，一家一家被赶。

然后他想起宋老爹，那个佝偻着背的汉子，手背上全是皴裂的口子，他做了大半辈子仵作，替死人验伤，替冤者伸冤，到头来，连傩队都绕着他家走。

从前他不曾细想这些世间疾苦。忍冬帮了他，他感激她，喜欢她，想对她好，可今天站在那药铺后巷的树影里，他忽然看见的不只是忍冬一个人，他看见的是所有像她一样的人。

那些被人踩在脚底下的人，他们不是一个人，是一群人，千千万万。

只救她一人，远远不够。

可他如今还得靠家里月钱过日子，能帮忍冬牵条线，已经是顶天了。

他帮不了淘沙的，帮不了烧窑的，帮不了所有那些被人踩在脚底下的人。

他想起父亲，十六岁跟祖父进县衙，二十岁做县丞，三十岁做县守，想起高祖，曾做过郡守。

陈家一代一代，都是这么走过来的。

自己比他们，差得远。

可他站在月光底下，忽然又想——那又怎样？

谁规定十五六岁差，就一辈子差？祖辈当年，也曾是少年。

他站在院里，胸膛里那口气忽然顶上来，他昂起头，对着月亮，大声道：“后生可畏，焉知来者之不如今也！”

声音在院里荡开，老槐树的叶子都震了一下。

他念完，攥了攥拳头，转身往自己屋走，步子迈得大，踩得地上的青砖咚咚响。

屋里，陈攸放下茶碗，侧耳听了一下，看向许素，夫妻二人对视一眼，笑了。