第23章 “侧室之位，如何？”

早膳摆在了我房中的小厅。桌子不大，却满满当当摆了不下十几样。

碧珠引着我进去时，崔琰已经在了。

他见我进来，目光先落在我脸上，又滑过我身上的衣裙和腕间，眼底似乎掠过一丝极淡的满意，稍纵即逝。

他抬了抬手：“坐。”

我在他对面坐下，隔着一桌琳琅，碧珠悄无声息地退了出去，带上了门。

崔琰拿起银箸，却没立刻动，而是看着我，开口道：“等此间事了，随我回邺城。”

邺城。

不是南下，是北上。

去冀州，去他崔氏经营了数代的权力中枢。

捏着袖口的手指倏然收紧，心像浸进了腊月的河水里，我垂下眼，盯着面前那盏描金小碗里微微晃动的粥，没动。

他似乎料到了我的沉默，也不恼，语气甚至算得上平和：“你在南边的故旧友人，我可一并妥善安顿，保他们衣食无忧，免受战乱流离之苦。邺城虽在北地，繁华安定，远胜颠沛。你想要的安稳日子，那里一样能有。”

他顿了顿，补充道，语气里带着一种近乎施舍的宽容，“若你实在记挂，亦可将她接来邺城，与你为伴。”

我抬起头，看着他。他神色平静，眼神深邃，仿佛在陈述一条再简单不过的真理——跟我走，我给你更好的。

我慢慢地，摇了摇头。

他嘴角那点若有似无的弧度凝固了。眼神倏然转冷。

“不愿北上？”他放下银箸，声音不高，却带着沉甸甸的压迫，“是不想去邺城，还是……”

他微微倾身，目光锐利地锁住我，“不想随我一起？”

空气陡然紧绷。

我猛地想起碧珠的话——「忍这一日。」

指甲掐进掌心，我压下喉咙口的滞涩，抬起手，有些僵硬地比划：并非对郎君不满。只是……曾与友人有约在先。

我比划得艰难，字不成句，意思却清楚：我不是针对你，我只是有别的承诺。

崔琰看着我笨拙的手势，脸上的冰寒似乎松动了一丝。他靠回椅背，重新拿起银箸，语气缓和了些：“既有约定，我自不会让你为难。此事，我会替你处置妥当，你安心随我回邺城便是。”

他说着，用公箸夹起一只晶莹剔透的虾饺，放入我面前的碟中，“跟在我身边，我必不会亏待你。”

我看着碟中那只过分漂亮的虾饺，没动。

沉默了片刻，我再次抬手，比划：跟在郎君身边……是以何种身份？

崔琰似乎没想到我会问这个，微微挑了下眉。

他审视着我，片刻后，唇角勾起一抹极淡的、带着矜傲与某种意味的笑：“你想要何种身份？”

我把问题抛回去：郎君能予我何种身份？

他放下银箸，双手交叠放在桌上，好整以暇地看着我，一字一句，清晰无比：“侧室之位，如何？”

侧室。

不是妾，是仅次于正妻的侧室。

我心头轰然一震，怔怔抬眼望他。

寒门女子入世家，能得个妾室名分已是登天，遑论侧室——虽非正妻，却属良妾，有宗族谱牒记名，受家法护持，比那无名无分的侍妾、通房，何止高出一筹？

于我这般流民出身的哑女，这何止是恩典，简直是一步登天的泼天荣宠。

他面上无甚波澜，指尖却轻叩案沿，那目光落在我脸上，明晃晃的，是等着我俯首，等着我露出行云流水的感激，等着我为这「殊荣」惶然拜服。

可震惊翻涌过后，心头漫上来的，却不是喜，是刺骨的荒谬，是沉坠的疲惫，还有一丝无从言说的悲凉。

侧室……就不是附庸了吗？

侧室，比之“妾”，不过是从一间小点的笼子，换进一间大些的、装饰更华丽的笼子。仍旧是在他崔琰的名下，在他的宅邸里，仰他鼻息，遵他规矩。

陈望从不会说什么侧室、妾室，他看我的时候，眼底只有我，不是什么流民哑女，不是什么可以赏赠的玩物，只是忍冬，是想与他共度余生的人。

我看向崔琰，我不要他的「侧室之位」。

我要的是南方湿润的风，是和灰耳在田埂上慢走的黄昏，是和小禾姐做邻居，和陈望在简陋但属于自己的屋檐下，对着粗茶淡饭也能相视一笑的踏实。

我要的是做忍冬，一个完整的、不依附于任何人的、可以自己决定去哪、跟谁在一起的「人」。

就像你饥肠辘辘，只求一碗能果腹的糙米饭，对方却端来一桌你叫不出名字的珍馐，并殷切期待你为这慷慨而感恩戴德。可那珍馐再美，吃下去只会让你肠胃不适，心心念念的，还是那碗简单的糙米饭。

他不懂。他永远也不会懂。

我脸上的愕然渐渐褪去，没有出现他预想中的任何一种情绪。

只是极其缓慢地，低下了头。甚至没有比划任何解释。

因为知道，解释了，他也听不懂。我们活在两个截然不同的世界里，衡量一切价值的尺子，从根子上就是不同的。

幸好，那令人难堪的沉默并未持续太久。

崔琰似乎将我空茫的平静当作了某种默许，他起身，指尖虚虚落在我发顶，声音沉得熨帖：“连日闷在府中，想必憋坏了。今日我歇了公务，陪你好好逛逛，松快松快。”

说完，才转头对门外侍立的崔弘道：“备马，传西市李记清场，再令别业将午膳设在沁芳轩，按规制来。”

崔弘躬身应诺，转身便没了踪影。

不过半盏茶的功夫，外间便传来马蹄轻响，却不闻人声，想来整条街都已被清得干净。

辰时末，车驾至西市。换了辆更宽大的辎车，帷幔是双层，绣着细密的暗纹，挡得严严实实，连风都透不进几分。

拉车的是四匹通体雪白的骏马，车子没往市井里去，停在一条僻静巷口，巷两头早立了两排健仆，身着玄色劲装，腰佩长刀，目光如鹰隼般扫过周遭，偶有路人撞见，吓得头都不敢抬，慌慌张张地绕路跑了。

碧珠扶我下车，脚刚沾地，便见十数名仆役扛着锦绣屏风快步上前，唰地展开，竟搭起一道数丈长的步障。

屏风是云鹤松石图，绣线缠金嵌银，在晨光里晃得人眼晕，硬生生在我与外面的世界之间隔出一道昂贵的墙。

我被这屏风夹着，只能看见头顶一线被高墙切得方方正正的天。

李记的门面看着普通，推门进去却别有洞天，深不见底，此刻空荡荡的，只掌柜带着两个伙计垂手站在堂中，大气都不敢喘。

空气中飘着陈年木料和丝绸的凉香，清冽得有些呛人，那是我从未闻过的味道，贵气逼人。

见我们进来，年过半百的李掌柜一声躬身到底：“郎君万福，娘子万福。小老儿已按吩咐，将新到的几样薄物备妥，恭请郎君、娘子过目。”

他不敢抬头，引着我们绕过前厅，进了一间轩敞的内堂。

堂中摆着锦凳香茶，几名伙计小心翼翼地抬着紫檀木托盘进来，托盘上盖着锦缎，掀开时，连光线都似亮了几分。

第一匹料子被伙计抖开，我下意识眯了眼。

那是种近乎透明的白纱，薄得像烟雾，软得抓不住，对着光看，隐有流水般的暗纹在里面动。

掌柜的声音带着压不住的谄媚：“郎君，这是吴郡今春头批蝉翼纱，统共不过十匹，宫里先定了七匹，这一匹是小老儿托了天大的人情才留下来的。”

崔琰没说话，伸出两根修长的手指，极轻地捻了捻纱料边缘。

他侧头看我，目光在我脸上停了一瞬，然后对崔弘几不可察地点了点头。

掌柜脸上喜色一闪，忙压下去，示意换料子。

下一匹是雨过天青色的绫罗，被小心地捧过来。崔琰的目光在上面停了停，又落回我身上。

“这料子合你。”

我没动。

“近前来，比比颜色。”他瞥我一眼，声音淡淡的。

碧珠在身后轻轻推了我一把。

我只好挪步上前，站在料子旁。

他并未让掌柜或碧珠动手，自己上前一步，从那托盘里捻起料子一角。绫罗凉滑如水，从他指间淌过。

他走到我身侧，将那匹青绫的一头，轻轻搭在我肩头。冰凉的料子贴着脖颈滑下，带来一阵细微的战栗。

“站直些。”他说。

我僵硬地挺直脊背。

他没有直接碰我，只是将那水青色的一片，虚虚悬在我肩后比量。

“转过去些。”他声音不高。

我僵硬地侧过身，背对他。

他没有用尺，也没用手丈量。只是就着那个姿势，微微俯身。

我立刻感觉到一股温热的气息，从我后颈那片裸露的皮肤上拂过。

是他靠近了，在审视衣料与肩线的贴合。

他的呼吸，很轻，很缓，带着清晨饮过的茶香，还有一丝干净的男性的温热气息，若有若无地扫过我颈后的发根。

那片皮肤本就敏感，被这似触非触的气息一撩，立刻激起一片细小的栗粒。

我背脊绷得笔直，一动不敢动。

他的目光，一定有重量。因为我能感觉到，那视线落下的地方，皮肤会不由自主地发紧、发热。

从肩胛，到腰窝，一寸一寸，像是被温热的指尖隔空描摹。

过了好久，他转过身，将青绫递还给屏息凝神的掌柜，“尚可。裁了吧。”

碧珠又取了支羊脂玉忍冬簪，莹白润手。

她递来，我刚要接，崔琰却抬手：“我来。”

我低头，他俯身，气息拂过鬓边，痒得我耳尖发烫。

他指尖扶着我发顶，轻轻拨开碎发，簪尖轻挑发髻，“咔嗒”一声插稳，指腹余温擦过耳廓，我忍不住缩了缩颈，偏头想躲。

他手轻轻按在我后颈，稳了一瞬，指腹蹭过颈侧软肉，低声道：“别动，簪要歪了。”

气息扑在鬓角，我后颈发麻，身子僵得像块石，却不敢再躲。

他替我理了理垂在肩前的绫罗，指尖擦过锁骨处时，似顿了半息，又飞快移开，退开半步。

一切整理完毕，他后退半步，立在对面，目光落在我脸上，眼底带着浅淡的柔：“正好，就这般做。”

料子挑了七八匹，首饰匣子也合上两三只。掌柜笑得见牙不见眼，躬着腰将我们送到门边。

直到步障重新合拢，将那些流光溢彩的东西和人声都隔在后头，我才觉得能喘口气。

车子没回住处，径直出了城。约莫走了小半个时辰，直走到城外，进了一片望不到头的林子。

林子深得看不见天，只有风过时，头顶哗啦啦一片响，像是银子在晃，后来我才知道，那是叶子背面翻出来的银白色。

水声先听见的。泠泠的，脆生生的。

转过一道弯，眼前豁然亮了，一池子水，绿得像块极大的翡翠，静静卧在那儿。水中央立着个木头亭子，瞧着朴素，可那木头泛着暗红的光，水里泡着的柱子下半截，连点青苔都没有。

碧珠扶我上竹桥。桥窄，只容一人过，踩上去吱呀呀响，脚下碧沉沉的水仿佛能淹到脚面。

我攥紧了裙子，不敢往下看。

亭子里头空荡荡，只摆着一张矮几，两个蒲团。几是黑的，亮得能照见人影。上头摆的碗盏，白得晃眼，薄得我疑心手指一碰就能碎。

菜已经布好了：一碟子切得透明的鱼片，堆在小冰山似的碎冰上，一碟碧绿的菜心，每根都一样长，齐齐整整码着，一碟胭脂鹅脯，一盅煨得极烂的鹿筋，还有一小笼蟹黄汤包，皮薄如纸，能看见里头晃动的汤汁。并四色时新果子：杨梅、枇杷、桑椹、樱桃，盛在冰裂纹的琉璃盏里，水灵灵的。

除了远远候在水边的碧珠与崔弘，另有四名青衣侍女，悄无声息地侍立轩外四角。

一个专司布菜，一个执壶斟酒，一个捧盥盆巾帕，还有一个垂手待命，眼神锐利，时刻留意着主子最细微的需要。

崔琰执起公筷，夹了一片鹅脯，放入我面前那只甜白釉小碟中。

“这是用红曲米同胭脂树籽染的色，佐以橘皮、丁香慢火煨透。”他语气平淡，像在讲解一件古玩，“尝尝。”

他又舀了一匙鹿筋，金黄的汤汁淋在雪白的米饭上。“辽东的鹿，此时筋腱最韧，需用陈年花雕与火腿汁文火煨上六个时辰。”

每布一样菜，他便说几句。说杨梅是吴郡快马送来的第一茬，说樱桃是洛阳西苑的贡种，说那煨鹿筋的火候差一刻味道便不同。

最后，他又夹了片鱼，放入我面前的碟子里。

我盯着那片鱼。薄，太薄了，能看见底下冰碴子的纹路。这得是多少条鱼身上，才片出这么一碟？

他见我迟迟不动，也不催，自己执起酒盅，浅啜一口，望着轩外波光粼粼的水面。

“午后无事，”他放下酒盅，目光转回我脸上，那双深眸里掠过一丝极淡的近乎期许的光，“我带你去马场走走。骑射乃君子六艺之一，你既在我身边，也该略知一二。”

他顿了顿，语气更缓和些，“先学控缰慢行。待你熟了，我可教你打马球。那是极有趣的游戏，杨娘子便是个中好手，身手不让男子。届时，你可与她一同下场。”

他说的认真，眼底藏着期许，似真的盼着我学会，盼着我融进他的世界，盼我忘了我本是泥里的人。

风从水面吹过来，凉丝丝的，带着荷花的淡香，还有……一股隐约的、草场混着马厩的气息。

对了，附近是马场。

我几乎是立刻想到了灰耳。

那个陪伴我北上、如今被关在崔府马厩的伙伴。它没见过这样开阔的草场，没吹过这样自由的风。它甚至……可能很久没痛快地跑过了。

我朝他比划。先指指自己，再两手在头顶竖起，模仿驴耳朵晃了晃，然后指向气味飘来的方向，脸上带了恳求。

「我的灰耳，它也该出来走走。」

崔琰正夹了一箸芦笋，见我比划，筷子停在半空。他看着我模仿驴耳朵的手势，眉头几不可察地蹙了一下，眼神里掠过一丝清晰的不解，随即转为那种略带厌烦的漠然。

“马场净地，带那等粗笨畜生作甚？”他声音冷淡，继续将芦笋送入口中，细嚼慢咽。

我有些急，又比划了几下，指指自己，又指指马场方向，再比划灰儿胖了、没精打采的样子，最后双手合十，巴巴地望着他。

他咀嚼的动作慢了下来，目光停在我脸上。

他看了我好一会儿，喉结微动，手里的乌木镶银筷，无意识地在碟边轻轻磕了一下，发出极轻的“嗒”声。

轩外水声潺潺，侍女们静立如偶。

终于，他几不可闻地、极轻地吸了口气，又缓缓吐出。

转而望向轩外某处虚无，对始终侍立在侧、仿佛隐形人般的崔弘用那种听不出喜怒的语调吩咐：

“去，把……那头驴牵来。”