第 378章 王大壮，王老爷
考试结束后的那天晚上，李四把王大壮的考卷带回了住处。
饭还没吃完，他把卷子往桌上一铺，像展示一件不太光彩的物件。李承烽先接过去，低头看了两行，眉头就拧了起来。他又看了两行，抬起头，像是在确认什么：“大壮哥写的是什么？这些年他是咋读书的？”
他翻了一页，啧了一声，把卷子递给旁边伸着脖子的李承煜。
李承煜接过来看了一段，眉头没展开过。他翻到第二页，又翻回第一页，像是想找到一处能夸的地方，但目光来回扫了两遍，把卷子放下了：“啧啧啧，王叔也是个狠人啊。这种水平还能让他一直考。”
李承嗣接过来。他看得比两个弟弟慢一些，像是在对照那些歪斜的字迹和题目之间的关系，又像是他正在想另外一件事。他看了一会儿，把卷子合上，语气里没有嘲讽，只是陈述：“额……难怪。”
徐婉宁接过去看了一眼，摇了摇头，没说话，又递给未央。未央看了几行，像是想说句什么，又觉得说什么都不太合适，也摇了摇头，把卷子搁回桌上。李清蕊从旁边探过头来扫了一眼，看了一行就收回目光，像是已经知道接下来几页大概会是什么走向，没有继续往下看。
一家人传了一圈，最后都看完了，落在李四手里。他低头看了一眼，又把卷子放下，像是这个动作他已经做过一遍，不介意再做一次。
李承嗣开口了：“父亲还是要提拔他？”
李四点了点头：“他爹救过你爹的命。”
徐婉宁在旁边补了一句：“当初不是他跑去找人参，喊大夫，你爹已经死了。”
李承嗣又重新拿起卷子，打开，又看了一遍。这一次他看得更慢，像是在那些歪斜的句子中间寻找什么，目光沿着墨迹的走向缓缓移动，像是在重新衡量那些字迹和它们所对应的分量之间的关系。他的嘴紧紧抿着，像是在想该用什么话来接住这个局面，停顿了片刻后，他说：“要不……”然后停了。他低头看着卷面，像是在等那两个字自己找到合适的落脚点。
李四把卷子接过来：“张醒苏给找了个好位置，去编辑院当个抄录。”他顿了顿，“好在这小子字还看得过去。”
李承嗣点了点头：“也好。儿再观察一下他，要是行，提拔一下进礼部也是可以的。”
…
放榜这天，王大壮起得很早。他洗漱完换了身干净的衣裳，坐在酒馆楼下的长凳上，看着门口的方向。街上已经开始有人走动了，穿着新衫的学子们三三两两从巷口经过，有人手里攥着饼边走边吃，有人站在街边反复整理衣领，像是要把自己整理到足够体面才肯迈出下一步。
王大壮没有起身，他坐在那里，低头看了一眼自己那件洗得发白的衫子，袖口已经磨毛了。他没有再整理，只是把手放在膝盖上。
第一拨人从贡院方向跑回来的时候，街上热闹了一阵。有人在喊“中了中了”，有人把帽子抛到空中，有人蹲在地上笑，有人和同伴抱在一起跳了几下。王大壮站起来，走到门口，看着那些欢呼的人，没有迎上去，也没有问。他站在门槛内侧，手扶着门框，目光从那些人身上扫过去，没有发现自己认识的面孔。
第二拨人回来的时候天已经过了午，太阳从头顶偏到西侧，街面上的影子开始拉长。又有几个考生被家人簇拥着走过，手里举着红纸，脸上泛着酒气。王大壮又看了一眼，还是没有他认识的，但他知道他认识的人也没有多少。那些同窗已经好几年没联系了，有些甚至名字都记不全。
第三拨人回来的时候天已经快黑了。街上的人少了，只剩几个还在等消息的考生蹲在墙根下面，手里攥着冷掉的饼，时不时抬头往街口看一眼。王大壮也还在那里，他换了一条凳子坐，还是看着门口的方向，手指搭在膝盖上，指节微微泛白。
酒馆老板把灯点起来了，昏黄的光从门缝里漏出来，铺了一小片在人行道上。有人开始收拾东西准备离开，有人站起来又坐下，像是在犹豫要不要再等一柱香。王大壮也站起来了，他把衣摆整了一下，低头看了一眼自己那件已经被压出褶的衫子，像是在想明天是不是该去找个活干。
街面上安静下来了。只剩一盏还亮着的灯笼挂在巷口，被风吹得微微晃动，把那个方向的影子摇碎又拢拢，像在试探地面上的光能铺到多远。墙根下蹲着的人站起来拍了拍衣袍上的灰，看了王大壮一眼，又垂下眼，像是想说什么又觉得不必多说。
王大壮站在那里，看着那条已经空了半条街的方向，没有再等，也没有立刻转身回屋。他靠了一下门框，像是不急着离开，只是站在那里，像是在等风把最后一点声响也卷走，然后就能让自己确认今天确实已经过去了。
外面再次响起了马蹄声。
不是一匹，是几匹。蹄声整齐，从街口方向过来，由远及近。灯笼光在门板外晃动了一下，像是那几匹马停在了门口。门被推开了，一个穿着青色袍子的太监站在门口，手里拿着一卷红纸，越过门槛跨了进来，目光扫过厅里，落在王大壮身上。
“王大壮，王老爷可在此处？”
王大壮瞪大眼睛，整个人像被钉在了原地。他的嘴张了张，像是想说“是我”，又像是想把那两个字再确认一遍是不是该由自己来接住。他的手里还握着刚才那段话的余温，他已经站了很久，久到快要习惯那股沉静了。
“我……”他的声音比他自己预想的要小，小到像是从喉咙深处轻轻推出来的，勉强够在空中停留片刻，却没有足够的力气穿过那层安静到达对方耳畔。他清了清嗓子，声音比刚才大了些，“我……我是。”
太监把手里的红纸展开，又合上，换了双手捧着，声音比刚才高了一截，像是要把那两个字送到屋子最深处：“恭喜王老爷，高中。”
…
天刚明，百余名新晋学子鱼贯而入，衣袍整洁，头戴方巾，在礼官的引导下穿过宫门，沿着甬道一路走到大殿前。阳光落在殿前的汉白玉台阶上，把那些青色和月白色的衣袍映得发亮。他们在殿门外停了片刻，然后按照名次排成几列，依次跨过门槛，步入正殿。
李承嗣坐在宝座上。他没有穿朝服，穿着一件玄色常服，腰间系着一根玉带，坐在那里，像一棵已经在那片台阶上生了很久的树。他的坐姿没有刻意摆出威严，但也没有放松到显得随意，恰好能让人感觉到他正在看着自己，又不至于让人不敢抬头。他的目光从殿门口依次扫过来，在每张年轻的脸上短暂停靠，确认过他们此刻站在这里的姿态之后，又落在下一个人身上。
百余人跪拜，衣袍拂过金砖的声响像是从同一个节奏里长出来的，起落整齐，弧度一致，像一片被风压低的麦穗在日光中弯向同一侧。声音在空旷的殿顶上撞了一下，又落回来，在那些低垂的帽檐与方巾之间打了个转，缓缓沉入殿砖的缝隙中。
李承嗣开口了。声音不高，但足够传到殿门口：“诸位千里赴京，一路辛苦。能在千军万马中走到这里，已是本事。往后的路怎么走，看你们自己。”他顿了顿，“朝廷用人之际，功名不是终点。办差事，守本分，不欺上，不瞒下，该看的书继续看，该学的本事继续学。做到这些，你们在哪都能站住脚。”
下面安静地听着，没有人接话。
他停了一下：“朕一个月后大婚，你们在京多留几日，到时候一起喝杯喜酒。之后再外派，各有去处。”他说完这句话便没有再往下延伸，像是那段话已经说完了，剩下的部分该由底下的人自己接着想，自己摸索着往前走。
王大壮站在队伍靠后的位置，低着头，听着那些话从前面传过来。他的目光在膝盖前方那几块砖的缝隙之间停留了片刻，然后悄悄抬起来，往宝座的方向看了一眼。
那一眼很短，像是怕被谁发现。他看见了那张脸，看见了那道眉骨的走向，看见了那个人说话时下颌微微收紧的习惯。他越看越紧，越看越觉得像，但又一再告诉自己，不可能的，那是皇帝，那怎么可能是那个站在酒窖门口拍泥封的人呢。他低下头，把那根弦压回原位。