第347章 三十六箱沉在侯府别庄
侯府别庄的水渠在暴雨后涨满。
沈照棠赶到时，渠面还在翻着浑黄的浪。两名脚夫守在渠边，手里各握一根长竹竿，见到大理寺的牌子，立刻把头低了下去。
“就是这里。”马有德指着渠心，“昨夜有人把车赶到后坡，车轮印在雨里冲没了一半，剩下的那半截正对着水渠。”
沈照棠没有问他为什么记得这么清楚。
他在北营做了十几年值书，旁人记住的是账上的数字，他记住的是车轮压过泥地时留下的方向。也正因为记得太清楚，他才在看见三十六箱时，脸色比渠水还难看。
“下水。”
长青带着衙役系好绳索，先把水渠两头堵住。第一根铁钩沉下去，足足过了十息才碰到木头。钩子拖上来时，带出的不是箱子，而是一截断刀。
刀柄缠着黑绳，绳结里还卡着干涸的血。
第二次下钩，木箱终于浮出水面。箱盖上没有军需司的封泥，只有一枚被水泡得发白的侯府石印。
“故意把侯府的印露出来。”闻既白蹲在岸边看了一眼，“他们想让发现箱子的人先认定，是侯府在藏货。”
沈照棠抬手：“开。”
箱盖被撬开，里面铺的不是军械，而是三十六块铁牌。每块铁牌后面都刻着一个名字，正面却统一盖着“亡”字。
周良。
魏保山。
魏保川。
陈遇。
还有二十多个陌生名字。
马有德伸手摸到那块刻着周良的铁牌，手指忽然停住。
“这些牌子原本不该在水里。”
“为什么？”
“铁牌是进山时挂在箱外的。人若真的死了，牌要交回兵部，不能和军籍一起埋。”他咽了口唾沫，“除非他们从一开始就没打算交回。”
第三只箱子被拖上来时，箱底撞在石渠边，里面发出沉闷的响声。沈照棠亲自撬开，看到一叠旧甲。甲片已经发霉，里衬却缝着军籍纸，纸上的死亡日期各不相同，最早的一张比铁牌的刻制日期早了整整三个月。
“人还没死，先写死了。”长青低声道。
“写死之后，军粮便有了去处，军籍也有了空位。”沈照棠拿起一张军籍，“剩下的人被塞进箱子，谁会追问死人去哪儿？”
闻既白从第三只箱中取出一张油纸地图。地图被折成很小一卷，展开后没有山名，只有三十六个黑点。黑点从别庄水渠开始，分成三路，一路向北山，一路向城西水门，最后一路竟画到了宫墙西侧。
“别庄不是藏货的终点。”他说，“这里是换路的地方。”
沈照棠沿着地图最末端的朱砂线看去，发现线头压着一个小小的“宫”字，旁边又有一道被指甲刮花的痕迹，像有人原本写过另一个名字。
她还没来得及辨认，枯井后便传来一声铁器碰撞。
众人同时转身。
一个满手是血的男人从倒塌的柴棚后冲出来。他身上的衣服被树枝划得破烂，右手缠着旧布，跑出几步便扶住井沿，像是已经撑了很久。
长青拔刀挡在他面前。
男人却没有看刀，只盯着水里的铁牌。
“我弟弟在哪？”
沈照棠拿起那块刻着魏保山的铁牌：“你是谁？”
“魏保川。”
“你弟弟叫什么？”
“魏保山。”
他答得太快，像这两个名字在胸口压了许多年，终于找到一个能喊出来的地方。
沈照棠把铁牌递给他。
魏保川接住后，膝盖一软，几乎跪进泥里。他没有哭，只把铁牌贴在额头上，肩膀一下一下发抖。
“你从哪里出来的？”闻既白问。
“后坡的废棚。有人把我关在那里，让我每天听井里的声音。”魏保川抬起头，“他们说，等我哥的名字从册子上消失，就轮到我。”
沈照棠看向枯井。
井沿边有一道新鲜的拖痕，泥里还留着铁链磨出的深沟。
“你听见什么？”
魏保川握紧铁牌：“我哥。”
他刚要往井边走，别庄外忽然传来马蹄声。雨幕里，十余名护卫穿过荒草，萧叙川骑在最前面，手中的刀还没有出鞘，杀意却已经压到了渠边。
“把铁牌交出来。”
沈照棠抬眼看他：“萧世子来得很快。”
“侯府的私物，自然要由侯府取回。”
“死人牌也是私物？”
萧叙川的视线越过她，落在魏保川身上。那一瞬间，他脸上的从容裂开了极细的一道缝。
魏保川顺着沈照棠的目光回头，终于看见有人将刀架到了自己的颈侧。
井底就在脚下，铁链声又响了一下。
闻既白低声道：“井里有人。”
雨声压住了所有人的呼吸。
沈照棠盯着萧叙川握刀的手，慢慢抬起自己的刀。
“先把人放开。”
萧叙川身后的护卫同时压近，刀尖在雨里排成一线。魏保川被其中一人按住肩膀，井沿上的泥立刻被膝盖压出一道血印。
“我数到三。”萧叙川道，“你若不让开，我先割他的喉咙，再让井里的人陪他。”
沈照棠看向魏保川。
魏保川没有求她，只用手指在铁牌背面轻轻敲了三下。那是北山人传递消息的旧暗号，意思是“井壁有空”。
她便知道，魏保山还没有死。
沈照棠把刀尖垂下半寸，像是真的准备退让。
“你要铁牌，我给你。”
她将装着铁牌的木匣往前一推，目光却落在闻既白脚边的水沟。
“可你得先让人把井口打开。”
萧叙川的眉心一动。
“你在拖时间。”
“你也在拖。”沈照棠道，“若真想杀人，刚才就不会等我说完。”
雨幕之外，远处忽然传来马蹄声。
萧叙川回头的刹那，沈照棠看见他腕上的刀锋离开了魏保川半寸。
萧叙川笑了笑。
“沈姑娘，放不放人，要看你们有没有本事把井里的人带出来。”