第350章 北山钥匙打开最后一条退路

魏保山说，北山还有一扇门。

门在猎场最深处，只有沈伯庸和萧叙川见过。萧叙川已经死了，沈伯庸却带着那把真正的钥匙逃进了山。

沈照棠与闻既白赶到山口时，雾气正从林间漫出来。入口处倒着三棵树，树干上的刀痕很新，像是有人刻意给追兵留下方向。

闻既白抬手摸过断口。

“不超过半个时辰。”

“他故意留下痕迹。”沈照棠道，“想让我们沿着他选好的路走。”

“知道是陷阱还去？”

“周良在里面。”

她没有回头。

周良的名字还在军籍上，沈伯庸便不会让他活着离开北山。更何况，门后可能藏着三十六个人真正的去处，或者藏着能把他们全部重新写成死人的东西。

两人没有走树痕指向的正路，而是沿着山腰横切。雨水把泥坡冲得松软，沈照棠刚踩上一块青石，石下便弹出一根细索。闻既白伸手扣住她的腰，将她往后一带，细箭擦着她的发髻飞过去，钉进身后的树干。

“你若再快半步，箭会从喉咙进去。”他说。

“你若再慢半步，我会记住。”

闻既白看她一眼：“记什么？”

“记你救过我。”

他没有接话，只把细索割断。

前方传来一声短哨。

长青带着两名差役从雾里赶来，手里提着一个被捆住的黑衣人。黑衣人膝上中箭，嘴边全是血，却仍盯着沈照棠手里的铜钥。

“门不能开。”

“谁让你守门？”

“沈伯庸说，钥匙若落到你手里，北山所有人都活不了。”

沈照棠蹲在他面前：“他怕的不是我们开门。”

黑衣人闭嘴。

“他怕门后的人认出他。”

这句话像刺中了什么，黑衣人的肩膀骤然绷紧。

他忽然咬向牙间毒囊，沈照棠早有防备，捏住他的下颌，将毒药从他齿间抠出。黑色药丸落在泥里，周围的草叶立即卷曲。

“想死也要先说完。”

黑衣人喘着气道：“第三块石碑，别走门。”

“什么意思？”

“门认钥，不认人。人进去，名便会留下。若你们带着活口进去，里面的名册会把他们重新记成死人。”

闻既白神色一沉：“有没有避开的路？”

黑衣人看向长青：“挖开碑下的水槽。”

他话刚说完，远处便传来一声闷响。

像有什么重物落进山腹。

沈照棠起身：“他已经到了。”

众人继续往深处走。路旁每隔几步便钉着一枚旧铁牌，最前面的牌子刻着“押”，再往里是“死”。牌上的钉孔被雨水冲得发黑，最近一枚上还粘着新鲜血迹。

周良蹲下摸了摸泥地。

“这里有人拖行过。”

沈照棠顺着痕迹看去，发现脚印大小不一，有成年人的，也有孩子的。最后一双小脚印停在一块不起眼的石碑前。

石碑上刻着北山猎场的旧规：

“死人不入门，活人不出山。”

闻既白让人清掉碑面上的泥，碑底果然有一道被水泥封住的槽口。沈照棠用铜钥插入其中，石碑没有开，反而传来一声沉闷的机括响。

“不是锁。”她道，“是水闸。”

长青带人挖开碑下泥土。泥里露出一条窄窄的排水槽，槽中积着黑水，水面漂着碎木和一缕带血的布。

沈照棠伸手挑起布条。

布上绣着一个被磨掉一半的“周”字。

周良看见后，手指狠狠掐进掌心。

“他把人从这里拖进去。”

“也能从这里出来。”沈照棠道。

她扳动铜钥，水槽下方的石板随即错开。黑水往下泄，石碑后传来轰鸣，整块碑向后滑出半尺，露出一道只能弯腰通过的窄缝。

窄缝里满是潮气，墙上却有几处新鲜的手印。有人最近从里面出来过，掌心还带着血。

“沈伯庸就在里面。”长青道。

沈照棠摇头：“他已经走了。”

她在石壁下发现一件被撕破的外袍。外袍内袋里没有信，只有一块被火烧掉半边的宫牌。牌面刻纹不属于贵妃，也不属于太医院，背面却有一道旧内库的出入槽。

闻既白拿起宫牌，脸色微变。

“先帝在位时，只有内侍总管能用。”

沈照棠看着那块残牌。

侯府藏人、裴府运货、太医院送药，背后的人似乎早已换过几轮，真正没换的，是这条能把活人送进皇城的路。

暗道尽头传来一声孩子的哭声。

哭声很短，随即被人捂住。

沈伯庸的声音隔着石门传来：

“沈照棠，钥匙在你手里，路也在你脚下。你若想救你娘留下的那些人，就自己开门。”

沈照棠握紧铜钥。

闻既白看着她：“门后可能是陷阱。”

“我知道。”

“那就让我先进去。”

沈照棠看了他一眼：“你进去，门未必开。它认的是沈家守的名，不是大理寺的刀。”

闻既白没有再争，只站到她身侧。

“我走你后面半步。”

她把铜钥插入锁孔。

石门没有完全打开，门后有人用铁链抵住了锁栓。

沈照棠听见孩子压抑的哭声，抬刀劈向锁芯。

第一刀落下，火星四溅。

第二刀落下，锁芯裂开。

第三刀之前，门内忽然有人低声道：

“明棠，别进来。”

沈照棠的手停在半空。

这个名字，只有母亲和那些被改名的人叫过。

下一刻，门后传来一阵铁链绷断的声音。

她抬刀劈下。

“开门。”