第129章
庞博盛心中骇浪翻涌，慌乱中膝行至老鬼身侧，伸手想去抱那枯瘦的大腿，指尖触碰到的，却只有冰冷的虚空裤管。
那一刻，恐惧深入骨髓。
他终于明白，那个销声匿迹的内务司究竟有多恐怖；也终于知晓，这位隐于棺材中的老者，从未真正退场。
他以一只独眼，冷漠地俯瞰着这人间的丑恶。
“老大人！饶命啊！”
庞博盛猛地以头抢地，发出沉闷的撞击声，接连磕了五个响头，额骨破裂，鲜血汩汩流出，染红了青石板。
“下官也是**无奈啊！本想做个好官，奈何……”
他反手狠狠扇了自己一记耳光，声音嘶哑，涕泪横流，“是猪油蒙蔽了双眼，忘了父亲的教诲！下官知错，只求老大人高抬贵手，给家人留一条活路！”
老鬼的独眼静静注视着他，如同审视待宰的羔羊。
“嗯……也不是不行。”
老鬼语调平缓，仿佛在谈论天气，“给他们一条活路，甚至给你自己，也未尝不可。”
抓住救命稻草般的庞博盛眼中骤然亮起光芒，他小心翼翼地瞥了一眼远处静立的女皇陛下，压低声音恳求：“多谢老大人指点迷津！”
“老夫深知，做到一府知府并非易事。”
老鬼缓缓说道，语气中带着一丝诡异的慈悲，“这样吧，回去后将你所犯之罪，以及所谓‘迫不得已’的苦衷，全部如实写下。”
“要详尽，要精准，更要指名道姓，一个都别漏。”
“写好后，派你最信任的心腹，送至临安花溪别院，交给陈小富陈公子。”
“陈公子？您指的是那位声名远播的陈小富？”
庞博盛连忙点头，不敢有丝毫迟疑，“陈公子的才名早已传遍河南道，下官怎会不知！”
“如此便好。”
老鬼浑浊的眼球微微转动，扫过身下那几个面色如土、浑身颤抖的臣子。
“你们的下场，也不会比他们好。”
声音不大，却带着令人窒息的压迫感。
他枯瘦的手指轻轻敲击着扶手，每一声都像是敲在众人的心坎上：“别想着耍花样瞒骗老夫。
老夫虽然瞎了一只眼，但这世间还有无数双眼睛盯着你们。
内务司的手段，诸位若是没见识过，大可去打听打听——一旦查出半分弄虚作假，老夫保证，不仅你们生不如死，连你们那些远在家乡的妻儿老小，也得跟着陪葬！”
“滚吧！动作快些，别耽误了正事。”
几位官员如蒙大赦，慌忙从泥地里爬起，甚至顾不上整理狼狈的衣冠，匆匆行礼后便逃也似地钻进了马车。
车轮滚滚，四散而去。
没有人敢问一句：为何如此机密的重托，竟会交给临安花溪别院那个名不见经传的陈小富？
在保命与忠诚之间，人性总是脆弱得可笑。
他们宁愿背叛同僚，也不敢在那位权阉冰冷的注视下多留一秒。
毕竟，老鬼口中的“生不如死”
，绝非虚言恐吓。
女皇静静伫立在一旁，目光追随着那些仓皇离去的背影，眼中寒光乍现：“朕要的是他们的项上人头。”
老鬼嘴角勾起一抹诡异的弧度：“娘娘放心，他们必死无疑。”
女皇眉头微蹙：“你已有了杀局？”
“并非老奴动手。”
老鬼轻蔑地哼了一声，“这种蝼蚁，不配脏了老奴的手。
他们会死于内部倾轧，死于同党之手。”
女皇若有所思：“所以，这是你在帮临安殿下铺路？”
老鬼沉默片刻，似乎在权衡利弊：“或许是送人情，又或许是递刀子。
但既然他是监察院的首任御史，上任之初拿几个**开刀，既能立威，又能震慑群僚，对他而言百利而无一害。”
他抬起头，浑浊的眼中闪过一丝精芒：“老奴一路都在琢磨此事。
此人绝不能成为权臣，若真有才干，做个能臣尚可，但最稳妥的，是做孤臣。”
“权臣威胁皇权，能臣可能培养势力威胁储君，而孤臣……既能为陛下分忧，又因无根基而不被东宫忌惮。
这才是陛下最想看到的局面。”
女皇深深看了老鬼一眼，紧绷的面容终于舒展，露出一抹意味深长的笑意：“看来，还是你最懂朕的心思。”
“圣旨应该已经送到陈小富手中了。”
女皇话锋一转，“你说，他会不会已经动身前往帝京？”
老鬼微微一笑，反问道：“那陛下是不是也该启程回宫了？”
女皇顺着他的目光望向远方，河南道的风景虽美，却已引不起她半点兴致：“距离洛邑城不远了，定王就在那里。”
“牡丹花期已过，洛阳城此时去不得。”
老鬼淡淡道，“洛邑的牡丹早已凋零，陛下此刻若去，只会徒增伤感。
不如早些回宫休整。”
女皇望着奔腾不息的黄河，眼底最后一丝兴致也消散殆尽，挥袖冷声道：“回宫。”
……
与此同时，临安。
陈小富并没有遵旨立刻北上。
圣旨之中并未规定时限，他自然要在花溪别院再逗留几日。
这并非为了贪图享乐，而是身为陈公子，他的日程表比任何人都满。
清晨的第一缕阳光还未完全穿透薄雾，陈小富便已整装待发。
前**去过十里河村考察了一番，今日一早，他便带着随从阿来和哑巴，径直朝瓦泥山的铁匠铺方向走去。
九月初二的秋风里，铁匠铺前人头攒动，尘土飞扬。
六百余名张氏族人黑压压地挤在院外，其中精壮铁匠多达六十二人，清一色的黝黑皮肤与粗壮臂膀，透着股生人勿近的肃杀之气。
他们身后是hastily搭建起的百余间茅舍，简陋却秩序井然。
然而，在这群外来者眼中，这里不过是异国他乡的临时落脚点，而非归宿。
作为魏国最负盛名的冶铁世家，张槐桑此次举族迁徙，心里头全是拧巴的滋味。
想当年，上陵君惜才如命，愿以府内所有铜器产业为聘——从矿脉开采到成品销售，全盘托管——只求张氏手艺传承。
那时的张氏，手握魏国领先的冶铁秘术，甚至已将其初涉兵刃制造。
上陵君麾下精锐的武器，皆出自张家炉火，堪称大魏军械之首。
正因如此，长怀君嫉恨入骨，不断向魏王进谗，诬陷上陵君拥兵自重、图谋不轨。
魏王本就猜忌心重，借长怀君之手，对上陵君的打压愈发狠辣。
张大爷收到家书时，深知主辱臣死之理。
为了不让主人陷入两难，更不愿族人落入政敌魔爪，他毅然决然提出举族出走。
这一走，便是千难万险。
上陵君念旧情，动用无数人脉资源，历经重重关卡与波折，才将这群手艺人护送出魏国边境。
等他们抵达这花溪别院时，早已身心俱疲，心境低迷到了极点。
异国他乡，纵有良田千顷，也不过是过眼云烟。
对于视手艺为命的张氏族人来说，最大的屈辱并非**，而是“降格”
。
听说这别院的主人只是个陈姓少年？听说这里不过是个富得流油的庄园？让他们这些能锻造出令诸侯胆寒神兵的铁匠，去给一个后辈小子打锄头犁耙？
荒谬！耻辱！
这是对他们百年技艺的**，是对张氏尊严的践踏。
族人心中虽有不满，但碍于族长威严及上陵君所处的危局，众人只能咬牙忍耐，抱着“暂避风头，待局势明朗再返故土”
的心态，强颜欢笑地安顿下来。
直到今日。
当老族长颤巍巍地捧出一把刀，缓缓走向人群时，所有人都以为那是要展示新出炉的农具样品。
然而下一秒，寒光乍现。
没有任何预警，没有半分客套。
张大爷手腕翻飞，刀锋如毒蛇吐信，精准而冷酷地斩向在场每一位族人腰间佩带的利刃。
咔嚓！咔嚓！
清脆的金属断裂声此起彼伏，回荡在空旷的庭院中。
那些曾经引以为傲、伴随他们征战沙场的兵刃，此刻纷纷沦为废铁，断成数截，散落一地。
围观的张氏族人愣住了，随即感到一阵彻骨的寒意。
他们突然明白，张大爷劈开的，不仅仅是手中的兵器。
那是被现实碾碎的骄傲，是被强行按下的脊梁，更是这个家族在这个新世界必须重新定义的起点。
张槐桑的瞳孔剧烈收缩，喉结上下滚动，却发不出半点声音。
作为世代打铁的铁匠世家传人，他太清楚这意味着什么。
江湖客为了求一柄绝世利刃，往往不惜身家性命，甚至断臂流血；而他们这些靠炉火过活的手艺人，穷极一生所追求的，不过是那一点点更纯、更韧的金属技艺。
然而此刻，眼前这把刀，像切豆腐一样，轻描淡写地斩断了他们引以为傲的精钢兵刃。
怎么可能？
这世间竟真有如此坚韧锋利的神兵？
张大爷叼着旱烟袋，脸上洋溢着一种近乎狂热的自豪，提着那柄仍在滴血的长刀，大步流星地跨进铁匠铺。
身后跟着一群面色惨白的族人。
张大牛抡起大锤，狠狠砸向一块烧红的铁片。
铛！
火星如暴雨般四溅，照亮了一张张震撼到扭曲的脸庞。
每一锤落下，都像是砸在他们多年坚守的信念之上，将那份自诩领先的骄傲，敲击得支离破碎。
“看清楚了吗？”
张大牛抹了一把额头的汗珠，胸膛挺得笔直，眼中闪烁着毫不掩饰的炫耀光芒：
“这是‘百炼刀’！”
“是少爷独创的冶炼法门！”
“如今除了我爹和我，整个天下，只有我们两人会！”
“这是真正无敌的技术，足以锻造出无坚不摧的神器！”