第36章
昨夜雅舍之内，烛火摇曳，他将麾下十二名才俊悉数召集。
那群平日里眼高于顶的少年郎，今日竟个个神色肃穆，屏息凝神地听着主君的低语。
“明日一役，乃生死之战。”
徐子州目光如炬，字字千钧：“秋儿、钰扶，你们二人的诗词之作，务必死守第二之位，不可失分毫；长野的骈文，则是破局关键，必须拿下魁首！”
他深吸一口气，语气中透着罕见的凝重：“此番对手非同小可，便是向诸位发起挑战的那个‘傻子’——陈小富。”
然而，令徐子州心寒的是，这十二位自诩天才的少年，面上虽恭敬，眼底却是一片轻蔑。
在他们心中，陈小富不过是个痴傻之徒，连登堂入室的资格都没有，何谈对手？
这种盲目的自信，也蔓延到了临安书院的最高层。
老院正李德全那张布满皱纹的老脸，几乎笑成了菊花。
他比谁都希望徐子州看走眼，毕竟这场赌斗背后，是滚滚而来的银钱。
放眼整个临安城，今日可谓万人空巷。
书院上下百余名教习忙得脚不沾地，只为了统计究竟收了多少钱。
李老院正盘算着，用这笔巨款重修学子宿舍，在南屏山脚下为老师们建起新院楼，甚至还要换掉那斑驳破旧的山门，再立一座宏伟的教学楼。
他在台上慷慨陈词，画饼充饥：“无论诗词歌赋谁夺头筹，本院必赏千金！更赐予明年秋日赴帝京参加书山文会的殊荣！”
台下学子热血沸腾，齐国十二才子更是摩拳擦掌，杀气腾腾。
数万百姓将书院围得水泄不通，铜墙铁壁一般。
可在这场风暴的中心，那个叫陈小富的主角，却仿佛置身事外。
“即安。”
一道呼唤声传来。
陈小富缓缓回头，眼神平静无波。
“时辰将至，该上台了。”
“莫不是陈公子方才出手重了，惹得那摇扇郎的家族寻上门来？”
“断然不会。
临安城里的纨绔子弟，谁不认识？那摇扇公子的面容生得很是陌生，听口音也不似本地人，反倒透着股帝京那股子贵气。”
“哎呀，帝京权贵多如牛毛，陈公子这是捅了马蜂窝不成？”
“能有多大事儿？别忘了，他爹可是堂堂开阳神将！”
“万一……那摇扇公子的背景比开阳神将府还要硬呢？”
“即便家世再高，也得讲个理字！大伙儿眼睛都雪亮着呢，分明是那摇扇公子上前挑衅羞辱在先，陈公子才被迫还手！”
“理？”
一道清冷的女声突兀地插入对话。
说话的是个身着如火红裙的女子，脸上覆着一层猩红面巾，只露出一双狭长妩媚的凤眼。
她眉梢轻挑，唇角勾起一抹讥诮的弧度：
“这世间，哪有那么多道理可讲？”
众人循声望去，只见她缓缓开口，语气凉薄：“好比咱们这楼子里，客人们会跟姑娘们讲道理吗？”
“银子一落袋，规矩便是他们定的。
咱们只需依令行事，讨个好价钱罢了。”
“再看官场之上，那些看似威风凛凛的大人物，不过是仗着手中的权力欺压下属。
若是见了顶头上司，立马换了一副奴颜婢膝的嘴脸。”
“说得直白些，他们伺候上司，与我们伺候恩客，本质上并无二致。”
“所以，‘道理’二字，向来是有权有势者专属的特权。”
她顿了顿，声音压低了几分：“这世道，拼的终究还是门第背景。”
“若那摇扇公子的底子不如神将府，自然没事。
可若是更胜一筹……”
“不出几日，陈公子恐怕就要遭殃了。”
一声轻叹响起，带着几分惋惜。
旁边有人认出了这位蒙面佳人，惊讶道：“你是……红袖？”
红袖微微颔首：“正是。”
“你刚才叹息可惜，究竟在可惜什么？”
红袖眼底闪过一丝戏谑，低低笑了起来：“可惜陈公子那张俊俏皮囊，怕是很快就要毁了。”
旁边的姑娘们闻言，忍不住打趣：“哟，莫非红袖姐姐也动了凡心？”
红袖脸颊微晕，嗔道：“那般**倜傥的男子，你们当真就没有半点心思？”
她目光流转，望向远处喧嚣的方向，轻声说道：“他若能在今日夺魁……”
淇儿挑眉追问：“然后呢？”
“我便请他做我的入幕之宾。”
此言一出，满座皆惊。
赏月楼花魁，临安城第一**，年仅十八的清倌人红袖，竟主动放出这样的话？
要知道，多少世家子弟挥金如土，只为求得一夕云雨，或是成为她的贴身侍读。
可她自视甚高，入行两年，至今无人能入她法眼。
此刻竟说出这等豪言壮语……
惊愕过后，周围的姑娘们纷纷哑然失笑。
陈小富？那个看起来文弱不堪的陈公子？
绝无可能赢下这场争斗。
所以，这不过是大姑娘们无聊时的玩笑话罢了。
指节在虚空中一点，人群如潮水般向高台汇聚。
十余张紫檀书桌错落排开，笔墨纸砚静待墨香，正中那张方桌旁，四把太师椅围成一圈，一只晶莹沙漏静静矗立，细沙无声流逝，仿佛倒计时的心跳。
刀光凛冽，数十名捕快如铁壁合围，手按刀柄肃立四方，生人勿近的威压瞬间笼罩全场。
紧接着，临安学政黄大人引着三位须发皆白的老者缓步登台，衣袂翻飞间尽显儒雅风范。
黄大人刚欲开口，一声断喝如惊雷炸响：“肃静！”
“有请城守葛大人为盛会揭幕！掌声欢迎！”
欢呼声几乎掀翻屋顶。
葛城守挺着圆润的肚腩，身着绯红官袍挤到台前，满脸堆笑地挥手示意，直到喧闹平息，才故作深沉地轻咳两声。
“今日临安书院高朋满座，老夫本只想闲来逛逛，未曾想竟有如此盛况。”
他抹了抹额角渗出的油汗，眼神飘忽，“女皇陛下文武双全，当下正是读书人的黄金时代，实乃幸事。”
话锋一转，他压低嗓音，却故意让四周听见：“齐国使团昨日已抵临安，徐老大儒亲率十二位少年天才随行。
学问**，交流互鉴，方能邦交长存，此乃美谈。”
人群中窃窃私语，葛城守却突然瞪大眼睛，做出一副震惊模样：“听说这挑战赛是花溪别院陈公子发起？一人挑战临安书院众学子，还要越界对阵齐国十二才子？”
他夸张地拍了拍胸口：“勇气可嘉！既然战端已开，那就拿出真本事来！”
话音未落，他已转身抱拳致意，借着与黄学政耳语、向徐子州寒暄的由头，匆匆退场，生怕多待一秒被烈日烤化。
暑气蒸腾，黄学政同样热得难受，目光转向一旁的徐子州：“徐老，请出题吧。”
徐子州眉头微蹙，心中暗忖：规矩都没讲清楚，就开始比试？但他面上不动声色，上前两步，朗声道：
“老夫，徐子州。”
四字落下，台下瞬间沸腾，喧嚣声浪一浪高过一浪。
那位大儒的名声早已如雷贯耳，门生故旧遍布天下。
虽籍贯齐地，却曾在集庆求学多年，留下的诗词文章浩如烟海，其中不少佳作被青楼歌伎传唱至今，可谓雅俗共赏。
世人向来敬重真才实学之士，此刻台下爆发的欢呼声，绝非虚情假意，而是发自肺腑的崇拜。
徐子州双手微微下压，示意众人稍安勿躁。
待喧嚣平息，他才缓缓开口，声音中透着不容置疑的威严：
“今日之试，老夫拟出诗、词两道考题。”
“凡在座学子，皆可应战。”
他抬手指向一旁的沙漏：“此沙漏流尽，为半个时辰。
诗、词各占半刻。
诸位需登台挥毫，并当场吟诵，由我等现场品评。
此举只为确保公平二字，不容有失。”
话音刚落，徐子州目光扫向台下，高声喊道：
“有请首位挑战者，陈小富陈公子，登台！”
全场的目光瞬间聚焦于入口方向。
徐子州也回过头，然而映入眼帘的，却是空荡荡的通道。
他的瞳孔猛地一缩。
人呢？
江老夫子也是一脸错愕。
方才正是他亲自去藏书楼通知，陈小富信誓旦旦地说马上就到。
可这一炷香的功夫都过去了，这人究竟去了哪里？
就在众人疑惑之际，一阵急促的脚步声打破了僵局。
胖子孙岳气喘吁吁地跑上高台，在那四位考官面前站定。
他撩起衣袖，胡乱抹了一把额头上的汗水，语无伦次地说道：
“先生……陈公子他……”
江老夫子眉头紧锁，急声道：“他说什么？”
孙岳咽了口唾沫，复述道：“陈公子说台上闷热，他不便站立，便退居幕后。
他还说要陪着安**……另外，请先生们直接出题，让众学子先行作答。”
说到此处，孙岳顿了顿，脸上露出一丝复杂的神情：
“陈公子原话是，他深思熟虑后觉得，若自己第一个做出答案，恐怕会挫伤其他学子的士气，让他们提不起笔来。”
这番话通过孙岳的嗓音，清晰地传遍了全场。
无论是临安书院的三千学子，还是齐国来的十二才子，听得清清楚楚。
人群中的气氛骤然变得微妙起来。
那些自诩才华横溢的少年文人，脸色顿时阴沉如水。
文人傲骨，最忌被人轻视。
尤其是来自齐国的十二位才子，更是觉得颜面扫地。
钰扶紧握双拳，指节泛白，眼中寒光闪烁，咬牙切齿道：“好大的口气！此人未免太狂妄了些。”
身旁的莫知秋却神色平静，低声劝阻道：“公子莫急。
且让他狂一会儿，看最后如何收场。”