第73章
张大爷身躯一震，压低声音确认：“昨夜那名刺客？”
“正是。”
“好，老奴这就放血。”
地上的刺客恰好在这时苏醒，听到这句话，惨白的脸上浮现出极致的绝望，恨不得立刻昏死过去以逃避即将到来的酷刑。
“别……陈公子饶命……”
陈小富蹲下身，居高临下地看着他：“怕了？”
刺客疯狂点头，瞳孔中只剩纯粹的恐惧。
“谁指使你们的？”
对方沉默，仅三息时间。
靴筒中的**已然出鞘，寒光一闪，精准刺入其大腿根部。
剧痛瞬间引爆神经。
“啊！我说！我都说！”
**抽出，带出一串猩红。
陈小富随手抹去刀尖血迹，在那刺客惊恐万状的脸颊上留下一道血痕，语气淡漠如冰：“我没耐心猜谜，说吧。”
“是……是烟雨阁……下的单子……”
陈小富眉峰微挑，转头看向一旁的阿来。
阿来脸色骤变：“烟雨阁？！”
“你知晓？”
“江湖三大隐秘势力之一，与越国‘神仙林’齐名。”
阿来神色凝重，“北烟雨，南神仙，其余门派皆需退避三舍。”
“起源何处？”
“并非本土，源自北魏。”
阿来深吸一口气，“这两者虽不属传统门派，却汇聚了世间最顶尖的高手。”
“阁主是谁？”
阿来摇头：“师父曾言，见过阁主真容者寥寥无几。
传闻阁主自号杜十三娘，似是女子。”
“烟雨楼”
这三个字，在江湖上可是有着沉甸甸的分量。
阿来一边往炉子里添炭，一边压低声音，神色间带着几分敬畏与戏谑：“楼主三百年基业，最让人胆寒的战绩，便是连斩三国**。”
陈小富眉头微挑：“魏国大德帝、越国太宁帝，还有二十年前那位楚国宣威帝？”
“正是。”
阿来点头，眼神中闪过一丝精光，“你或许在想，弑君乃**，为何他们能全身而退？”
陈小富默然。
“因为死人是最安全的盟友。”
阿来冷笑一声，语气中透着对朝堂权谋的透彻理解，“旧主一死，新皇登基，那些被压制的世家大族便有了翻身之机。
所谓的举国通缉，不过是做给天下人看的过场戏。
雷霆雨露，俱是天恩，但这雷声过后，往往雨点小得可怜。”
陈小富恍然大悟，随即心头却是一沉，甚至涌起一股莫名的屈辱感。
既然烟雨楼出手必是惊天大局，那之前那几个刺客算个什么玩意儿？
他扫了一眼地上那具已经断气的**，脑海中迅速盘算出对方的武功路数。
五境巅峰，顶天了触及三境门槛。
这种水平放在烟雨楼的账本里，恐怕连零头都算不上。
太轻视人了！
堂堂一个屹立三百年的顶级**组织，竟然拿这种不入流的货色来试探自己？这不仅是侮辱，更是傲慢。
但紧接着，一股寒意顺着脊椎爬了上来。
越是轻视，越可能暗藏杀机。
烟雨楼既然敢这么玩，要么是真有恃无恐的高手蛰伏，要么是准备了防不胜防的后手。
这次失败只是热身，下一次，绝不会这么轻易。
陈小富蹲下身，在那具**身上摸索了一番。
除了几块碎银，只在贴身内袋里摸出一个蜡封的小竹筒。
封口未动，看来是个愣头青。
他拔开蜡封，抽出一张薄纸。
字迹潦草，内容简单粗暴：
“七月十七夜，赵老四渡船，取陈小富项上人头。
事成赏银五千两。
阅后即焚。”
陈小富盯着那行字，嘴角抽搐了一下。
五千两？
就为了这点钱，搞这么大阵仗，还差点把自己弄死？这帮刺客是不是对金钱没有概念？要是早知道这笔买卖只有五千两银子，自己何必要这么狼狈？哪怕出一万两，他也愿意当个护院大爷啊！
这就是格局的差距。
他将那张轻飘飘的纸条揉成一团，塞入怀中，眼底原本的戏谑瞬间消散，取而代之的是如刀锋般的冷冽。
烟雨楼，必须除名。
至少要把他们在大周的触角全部斩断。
这份轻慢之仇，今日记下了。
多年后，烟雨阁主杜十三娘每当想起此事，仍会悔恨得捶胸顿足。
她曾经手过五亿两白银的惊天巨案，却没想到，最终让她满盘皆输的，竟是一张价值五千两的买命单。
那是后话，暂且不提。
此刻，炉火正旺，映红了陈小富的脸庞。
他拿起铁钳，夹起一块烧得通红的熟铁，重重地砸向砧板。
火星四溅中，他转头看向在一旁看得目瞪口呆的张大牛和张大爷。
“看好了，”
陈小富声音沉稳，带着不容置疑的力量，“这才是百炼钢的起手式。”
高温炉火映红了老匠人古铜色的脊背，汗珠顺着肌肉纹理滚落，在青石板上砸出细微的白烟。
陈小富并未停歇，粗糙的大手按在炽热的铁胚上，声音穿透了风箱的轰鸣：“生铁虽硬却脆，唯有去芜存菁，方成利器。”
他瞥了一眼身旁气喘吁吁的张大牛，目光如炬：“灌钢之法，关键在于生熟相济。
将高炉中刚出炉的生铁与炒炼过的熟铁按比例叠合，让碳素在千度高温下自行渗透、融合。”
张大牛抹了一把脸上的黑灰，抡起沉重的铁锤，每一次落下都伴随着沉闷的回响。
汗水混合着铁屑，在他光裸的上身画出狰狞的纹路。
作坊角落，那具被遗忘的躯体正悄然滑向黑暗。
刺客蜷缩在阴影里，双腿被利刃割开，鲜血早已浸透了身下的尘土，呈现出令人作呕的暗褐色。
失血带来的寒冷像毒蛇般缠绕着他的心脏，视野中的光影开始扭曲、拉长。
门外，日头西斜，斑驳的光影从门槛缓缓爬过。
意识逐渐涣散，眼皮沉重得仿佛坠了铅块。
就在他即将沉入永眠之际，耳边再次炸响起那个恶魔般的嗓音，清晰得如同就在耳畔低语：
“看好了，这就是百炼钢！”
“韧性无双，削铁如泥。
若铸为兵甲，足以横扫天下。”
陈小富的声音带着不容置疑的威严回荡在空旷的作坊内：“这秘术，由你爷孙二人择心腹传授。
现在，用这块钢材，为本少爷铸一把剑。”
张大爷的动作猛地一顿，随即眼中爆发出骇人的精光。
他紧紧盯着锤下那块色泽银白、隐隐泛着涟漪的金属。
作为行内人，他比谁都清楚这意味着什么——这是打破青铜时代桎梏的神器！一旦装备全军，所谓的坚城利甲都将如纸糊般脆弱。
信任是昂贵的筹码，唯有以命相护。
老人收敛心神，呼吸变得绵长而深沉。
铁锤起落间，不再是单纯的体力劳作，而是一种近乎虔诚的仪式。
叮当！叮当！
火星四溅中，剑坯初现峥嵘。
经过无数次的折叠锻打，剑身表面浮现出细密如龙鳞般的纹理，那是金属纤维极致纠缠后的杰作。
张大爷单手握住剑柄，手腕轻抖，长剑发出一声清越的龙吟，剑尖颤动间，寒芒吞吐，柔韧得不可思议。
淬火入水，嘶嘶作响，白雾升腾。
一直沉默旁观的阿来，目光死死锁定在那把剑上。
从他目睹铁矿石化为铁水，再见证其蜕变为传说中的百炼钢，直至此刻锋芒毕露。
剑柄尚需缠丝打磨，剑鞘还未缝制完成。
但此刻，空气凝固。
所有人都屏住了呼吸，等待着一场验证——
这把凝聚了无数心血与秘密的利刃，是否真如陈小富所言，无坚不摧？
剑身轻颤，发出清越如龙吟般的铮鸣。
陈小富指尖摩挲过冰冷的刃口，眼底掠过一丝满意。
这把剑，成了。
他提着剑步出作坊，夕阳余晖将三人的影子拉得老长。
阿来跟在身后，张大爷和张大牛一左一右护着，气氛庄重得仿佛在送别一位将军。
“试剑。”
陈小富停下脚步，头也不回地命令。
阿来愣了一下：“少爷，我拿的是木剑……”
“去拿刀。”
张大牛反应极快，转身冲进作坊，片刻后拎着一柄丈二长的精钢厚背**冲了出来，满脸堆笑，“小林哥留下的家伙事儿，锋利得很！”
阿来接刀，神色肃然。
没有多余的废话，寒光乍起。
那一刀带着风声劈下，势大力沉。
陈小富手腕微转，手中长剑并未硬撼，而是顺着力道轻轻一挑。
叮——！
金铁交击之声震得人耳膜发麻。
众人瞳孔骤缩。
只见那柄厚背**从中断裂，断刃在空中划出一道凄厉的弧线，直奔作坊方向而去。
那里，正躺着一具看似毫无生气的**。
噗嗤。
血花飞溅。
冰冷的断刃贯穿了**的胸膛，将其死死钉在青石板上。
而在那早已僵硬的脸上，竟诡异地浮现出一抹解脱般的微笑。
随着最后一缕残阳落下，那双眼睛彻底失去了光彩。
死寂。
阿来看着手中剩下的半截刀柄，浑身发抖。
张大爷和张大牛则死死盯着陈小富手中的长剑——剑身依旧寒光凛冽，连一道细微的卷口都没有，宛如新铸。
“好剑。”
陈小富嘴角微扬，心中暗道：这百炼之法，果然没白费。
“既如此，便赐名‘无极’。”
他转头看向张大爷，语气不容置疑：“用百炼钢做鞘，外裹小牛皮，手柄以牛角打磨，脊背刻字。