第84章

死人不可怕，可怕的是大规模死亡。

朝廷律法森严，若因赈灾不力致民怨沸腾、死伤惨重，**怕是保不住。

更致命的是，在这酷暑时节，尸横遍野必引瘟疫横行。

那东西如鬼魅般无影无形，一旦入城，便是满盘皆输，神仙难救。

这便是严禁灾民进城的根本原因。

即便严防死守，稍有不慎，疫病仍可能渗透进城，届时便是灭顶之灾。

陈小富这份善心，收留难民，看似积德行善，实则暗藏凶险。

利在于，若将难民安置妥当，免去了他们在城外聚集导致的卫生恶化，确能大幅降低瘟疫爆发的概率。

弊亦在此：花溪别院虽号称良田千顷，实则仅有三百余顷。

这点产出，面对如蝗虫般的灾民，不过是杯水车薪，撑不了多久。

更棘手的是，陈小富之意，竟是要长期收留这些流民！

而非仅仅让他们吃饱即走。

如何管控？若是这些流民吃饱喝足后赖着不走，甚至**，岂不是鸡飞蛋打？届时朝廷派兵**，又是一场腥风血雨。

与其陷入这般泥潭，不如撒手不管，任其自然流动。

然而，陈小富听完了葛子健这一番权衡利弊，目光却未动摇分毫。

“我这个人，心软。”

他缓缓开口，声音不大，却字字清晰：“见不得旁人在苦难中挣扎。

那流离失所的滋味，太过凄苦，若能伸手拉一把，何必冷眼旁观？”

顿了顿，他又补充道：“葛兄不必多虑，此事我已安排妥当。

为了安置这些人，我已派人前往瓦泥山，搭建了几处简易棚屋，足以安身立命。”

瓦泥山地处偏远，自成一体，瘟疫之患倒不必太过忧心。

南麓地势平坦开阔，正适合开垦种地。

葛兄这话我得挑明了说，那块地若是真能种出粮食，收益归花溪别院所有。

葛子健闻言，爽朗一笑，大手一挥：“贤弟客气了。

你若用得着，莫说那片荒地，整个瓦泥山我都赠与你又何妨？”

陈小富心头一暖，随即打趣道：“此话当真？那咱们可就这么说定了。”

葛子健转头看向一旁的师爷：“汤师爷，你听到了？”

汤师爷立刻躬身作揖，神色恭敬：“小人记下了。

待回衙门后，便即刻拟定契约，将瓦泥山地契过户至陈公子名下。”

“记得亲自送过来，莫要假手于人。”

“属下遵命。”

葛子健收回目光，语气中多了几分关切：“我之所以这般着急，是怕你好心办坏事，落得个吃力不讨好。

这世道，做好人是要担风险的。”

“要不这样，咱们先去现场看看，你再决定也不迟。”

“行，听你的。”

陈小富带着阿来和哑巴，跟着葛子健往城守府方向走去。

此时府外早已严阵以待，三百城防军加上三十名捕快，阵列森严。

一行人浩浩荡荡向南城门进发。

城门紧闭，厚重的木门隔绝了内外的世界。

登上城墙时，东方天际刚泛起鱼肚白，朝阳初升，金光洒下。

陈小富探头望去，瞳孔猛地一缩。

南城门外，黑压压的人头攒动，望不到尽头。

那是密密麻麻的灾民，他们或站或坐，或瘫软在地，仿佛被抽干了最后一丝力气。

衣衫褴褛是他们的共性，背上背着破旧的包袱，脚边放着缺角的陶罐，手里提着简陋的行囊。

有的妇人紧紧护着怀中的婴儿，眼神空洞；有的老人佝偻着脊背，手中拄着一根枯木棍，在寒风中瑟瑟发抖。

男人们几乎全都挤在城门脚下，声音嘶哑而绝望：

“官爷！行行好，开开门吧！”

“施舍口粥吧，我们两天没进食了……”

“大夫啊！求求您救救孩子，他要没气了，我给您磕头了……”

凄厉的哀嚎声此起彼伏，构成了一幅人间炼狱般的画卷。

这种场景，是生活在和平年代、从未见识过真正苦难的陈小富所无法想象的震撼。

哭声、喊声、婴儿的啼哭、老人敲击破碗的叮当声……这些声音汇聚在一起，不再是悦耳的天籁，而是直击灵魂的悲鸣，狠狠撞击着陈小富的心脏。

相比之下，葛子健显得异常冷静，似乎对此早已司空见惯。

他深吸了一口清晨冰冷的空气，沉声道：“贤弟，粗略估计，此处聚集了近三千人。

但这仅仅是今天到达的第一波。”

他顿了顿，望向远方连绵的山脉：“临安已是江南腹地，如此景象尚且令人触目惊心，那更远的地方，又该有多少流离失所的百姓？”

“非为兄心狠，只是在这城墙之上，无外人，我便说一句掏心窝子的话……”

葛子健眉头紧锁，眼中闪过一丝无奈与愤懑：“上面的大人物，真的看不见吗？”

豫州的水患，像一头吞天噬地的巨兽，张着血盆大口整整肆虐了两个月。

按理说，朝廷赈灾的粮草应当如雪片般落下。

可眼前这群人，拖着枯瘦如柴的身躯，翻山越岭逃难千里，活生生饿成了这副人不人鬼不鬼的模样。

那本该救命的粮食，究竟去了哪里？

葛子健嘴角扯出一抹讥诮的弧度，眼底满是凉薄：“贤弟，你太天真了。

这世道哪有什么活菩萨？满朝文武，不过是一群披着**的恶鬼罢了。”

“那……救？”

陈小富声音沙哑。

“救个屁！”

葛子健猛地挥手，指向远处尘土飞扬的地平线，“你看，又来了一波！前赴后继，无穷无尽。

救得完吗？根本救不完！见之堵心，思之伤神，不如回去喝两坛烈酒，醉死方休！”

然而，陈小富没动。

酒杯碰不到唇边，因为他脑子里全是葛子健那句反问——上头的粮食，去哪了？

凡人若无活路，谁愿抛家舍业，去走那九死一生的千里求生路？这些拖家带口的流民，用脚丈量绝望，只为争一口气活下去。

历史上贪墨赈灾粮的案例并不罕见，但通常出现在王朝暮年。

如今大周建国不过十六载，正值壮年，竟已糜烂至此？

脑海中闪过奶奶昔日絮叨的往事，陈小富心头一沉。

那位被世人传颂的女皇陛下，或许并非昏庸，而是高高在上太久，久到看不清地底的泥泞；又或是底下层层蒙蔽，将人间疾苦隔绝在了九重宫阙之外。

无论如何，受难的永远是这些蝼蚁般的百姓。

“贤弟？”

葛子健见他神色凝重，眉头微挑，语气放缓了些，“若真不忍，也有个折中法子。”

他指了指脚下这片泥泞的土地：“这批灾民只是前锋。

后面还有第二批、第三批，人只会越来越少。

他们在城外熬过三五天，等官府或善人开粥棚。

能走的继续赶路，去秀州、去山阴；走不动的老弱病残，就留在这等死。”

葛子健估算了一下人数，语气平淡却残酷：“不出五日，这里大概只剩下一千多具行尸走肉。

你若真想积德，不妨等五天后再来。

那时，负担轻得多，成效也明显些。”

陈小富沉默了三息。

空气仿佛凝固，只有远处灾民的**声此起彼伏。

最终，他缓缓转过身，目光清冷而坚定地看着葛子健：“有些亏欠，躲不过。”

葛子健眉间深深蹙起，眼中闪过一丝复杂的情绪。

书生意气，天真烂漫。

看来钱老这次，是看走了眼。

书卷气太重，心肠太软。

这般性子，做个善人易如反掌，若想在那波谲云诡的朝堂之上平步青云，那是痴人说梦。

户部拨往河南道的赈灾粮饷究竟有多少落袋为安？葛子健心里没那本细账，但他清楚一个铁律：单是江南道奉旨输送至河南道的二十多万担粮食，绝大多数都成了某些人囊中之物。

这其中的门道错综复杂，即便他再清楚，也无法向陈小富剖白半分。

他只知一点：无论经手的是江南道还是河南道的官吏，只要赈灾粮从他们的地界经过，必会经历一场惊人的“损耗”

。

在那些官员眼中，灾民不是待救的苍生，而是行走的钱庄。

葛子健未曾点破的潜规则更为隐秘：若有万名灾民滞留临安城外数日，他便有借口先截留半数上缴户部的税银。

只需一纸以赈灾之名的奏表呈上朝廷，这笔银子便名正言顺地变成了救助物资。

然而，真正能入灾民腹中的不过九牛一毛。

绝大部分资金，会通过某个特定的粮商之手，悄无声息地回流至葛子健的私库。

故而，地方官对灾民的到来，实则抱着一种默许甚至欢迎的态度。

但这话绝不能摆在台面上说，必须披上一副悲天悯人的慈悲外衣。

彼此心照不宣，联手做局，坐地分赃，岂不美哉？

可偏偏这位陈公子脑子一根筋，竟要收留那些流民，安置于花溪别院。

这哪里是行善？这分明是在断了所有人的财路！

葛子健辗转反侧一夜，权衡利弊后，最终决定忍痛放弃这一笔横财。

就当是为这位陈公子树立一个仁慈宽厚的名声，一旦传回帝京，女皇陛下听闻，对他定会更加刮目相看。

届时他若入京求取功名，起步点自然水涨船高。

葛子健并未奢望日后能借陈小富之力飞黄腾达，官场沉浮，讲究的是广结善缘。

他只是没想到，陈小富的倔强劲儿上来，竟如此不可理喻。

“唉，换作是谁，见了这等惨状也于心不忍。”

葛子健故作无奈地长叹一声，随即话锋一转，“只是个人力量终究微薄，贤弟有此善心，已属难能可贵。”