第83章
纸面上字迹潦草，透着一股紧迫：“已入六境上阶，暂勿轻举。
再留临安三月，或有大获。”
眉头紧锁成川字。
火折子“噗”
的一声亮起，猩红火光吞噬了那行字。
余烬随风散入寒夜，正如他此刻焦灼的心绪。
惊喜？不过是画饼充饥。
他清楚自己时日无多，这盘棋，必须在他死前落子。
这一夜，老鬼彻未合眼。
晨曦微露，小仙推着轮椅，将老人送入一辆漆皮斑驳的特制马车。
车辕外，一名老者正慢条斯理地整理缰绳。
此人并非年迈，不过四十许人，但面容沧桑，仿佛被岁月刻满了风霜。
他是重山。
内务司的老人，皆以资历论尊卑。
重山在此处服役整整三十载，腰间悬着两柄沉重的铜锤，那是他在这深宫中立足的根本。
更关键的是，他是老鬼亲手收养的十二义子之一，心腹中的心腹。
车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。
车队驶出帝京南门，却并未沿官道南下河南道，而是径直拐向了江南方向。
老鬼靠在椅背上，眼底闪过一丝了然。
女皇陛下亲赴临安，看来陈小富那个私生子的问题，远比河南道的灾情更为棘手。
……
与此同时，帝京的坊间茶楼，舆论早已沸反盈天。
昔日里，开阳神将府那位流落临安的私生子，在众人眼中不过是个不学无术、懦弱可欺的废物。
然而一夜之间，风向突变。
那个名字竟成了才高八斗、足以与大儒分庭抗礼的象征。
传闻如野火燎原。
“你听说了吗？六月十九，也就是两个月前，那位私生子单枪匹马，竟在临安书院击败了三千学子！”
说话的是个中年汉子，唾沫横飞，“还有徐老大儒门下那十二名得意门生，个个都是齐国顶尖的天之骄子，本是为了秋后书山文会魁首去的，结果在那儿碰上了那位爷，在对联诗词上输得底裤都不剩！”
周围食客纷纷倒吸凉气，有人放下茶盏，狐疑道：“老余，你这话说得玄乎，莫非是你亲眼所见？”
老余摆了摆手，神秘兮兮地压低声音：“肉眼凡胎怎敢妄言？但我祖籍便是临安，消息从那边来的，错不了！”
“这事儿千真万确，就前天！”
邻座那茶客压低嗓音，眉飞色舞地比划着，“我那远房表哥王朝西，去临安给亲哥王玉果办粮草生意，亲耳听见的。
他侄子王子贤就在临安书院读书，这消息还能有假？”
茶客身子前倾，语气愈发神秘：“六月十九那日，临安城那是万人空巷啊！好几万人挤破了头，每人掏出十两银子的‘门票’，才换得一张进书院的入场券。”
“为的什么？就是为了看热闹！”
他顿了顿，眼中闪过一丝兴奋的光芒，“数万双眼睛盯着呢，亲眼见证那个传说中的私生子，把临安书院三千学霸，连同齐国来的十二位天才少年，全给打了个落花流水！”
旁边另一桌的老茶客立刻接茬，一副过来人的模样：“何止是打脸，陈小富那两首诗、两首词，现在都传遍帝京了！”
“还有揍左相府潘公子的那档子事，也炸开了锅。”
有人忍不住插嘴，满脸不可思议：“潘公子怎么会跑去临安凑热闹？”
“谁知道呢？”
旁人推测道，“说不定是为了安小薇和梁郡主吧。”
“安大才女也去了？”
这下可勾起了众人的八卦魂，“那他们之间……”
“挑明了！”
对方斩钉截铁，“听说安才女在花溪别院足足住了半个月，两人那是郎情妾意，好得蜜里调油。
外头都在传，明年秋天就得喝他们的喜酒了。”
帝京的街坊们最爱看这种豪门恩怨与才子佳人的戏码。
反正跟陈小富往日无怨近日无仇，他们只图个乐子。
人们好奇的是，一个籍籍无名的私生子，怎会一夜之间脱胎换骨？更让人津津乐道的是，他敢动左相府的公子，左相府会如何反扑？还有开阳神将府那位强势的大夫人，对这位突然冒出来的“亲戚”
又作何感想？
种种猜测在坊间发酵，却无人知晓，身处风暴中心的陈小富，此刻正忙碌于临安的琐事中。
凤历十六年，八月十五，中秋。
皓月当空，这是万家团圆的日子，也是临安城一年一度花魁大选的盛典。
街头巷尾张灯结彩，人声鼎沸。
陈小富没有凑这份热闹，反而给瓦泥山的所有工匠放了假。
天刚蒙蒙亮，他便让二狗子领着张大牛进了南院。
“坐吧，在我这儿不必拘束。”
陈小富指了指对面的椅子。
“谢少爷！”
张大牛双手捧着粗瓷茶盏，小心翼翼地在边缘坐下，腰背挺得笔直。
陈小富自顾自斟了一杯茶，随口问道：“瓦泥山上的工棚，搭好了没？”
张大牛抬起头，眼神中带着一丝疑惑：“昨儿个刚弄完。
少爷，您费这么大劲建这几处工棚，究竟是何用意？”
“收留灾民。”
陈小富放下茶杯，目光平静却坚定，“今天叫你来，就是定这件事。”
张大牛愣住了，瞪大了眼睛看着自家少爷。
陈小富继续说道：“河南道的灾民预计这两天就会抵达临安边界。
昨日我去了一趟城守府，跟葛大人打过招呼了。”
提到葛大人，张大牛松了口气，苦笑道：“葛大人怕是求之不得吧，毕竟多几张吃饭的嘴也是麻烦。”
“不管他是真心还是敷衍，这些灾民，我陈小富要留下。”
陈小富站起身，望向窗外繁华的临安城，语气不容置疑：“等灾民到了城外，你多带几个青壮年前去迎接。
我也要去看看。”
“挑三千到五千，带他们去瓦泥山。”
陈小富靠在椅背上，语气平淡得没有一丝波澜，“工棚里先安顿下来。
让张婶那边起大锅熬粥，记住，米要足，粥要稠。
但第一天，绝不能让他们吃撑，肠胃娇贵，受不了这突如其来的饱食。”
他顿了顿，目光扫过张大牛略显愕然的脸，继续说道：“养足三天精神，第四天开始下矿。
首月管吃住，不欠分文；从第二个月起，月钱二十文。”
张大牛眉头微皱，似乎对这个数字有些难以接受。
陈小富嘴角勾起一抹自嘲的弧度：“第三日之后，条件就得降下来了。
我手里囤了不少米糠，掺着少许碎米煮粥，一日三餐，吃饱为止。”
“少爷……这也太抠了？”
张大牛忍不住嘟囔，“米糠那玩意儿，糙得刮嗓子，真能咽下去？”
“不是吝啬，是世道艰难。”
陈小富轻笑一声，眼底却是一片冷冽，“地主家尚且无余粮，何况我们？能活命已是万幸。
待粮价回落，若他们愿留下做长工，待遇自当与你们一致。
但在当下，规矩就是规矩，一碗水端不平，队伍才立得住。”
说着，他又抛出一个看似豪爽的指令：“回村时，每户送二两银子。
快过节了，算是老爷的一点心意。”
话音未落，门外传来急促的脚步声。
翠红风风火火地闯进院子，神色慌张：“少爷！葛城守求见！”
张大牛领命退下。
片刻后，南院凉亭内气氛微妙。
葛子健身着官服，身后跟着满脸谄媚的师爷，脸上挂着客套的笑容：“贤弟，愚兄来得冒昧，未曾打扰清修吧？”
陈小富起身还礼，笑容温和却疏离：“葛兄言重，小弟向来不甚喜静，何来打扰一说。
请坐。”
他示意侍从上茶，葛子健却抬手制止：“茶便免了。
你之前说灾民到了临安会通传，现在人呢？”
“都在城外。”
陈小富直接点题。
葛子健眼神闪烁，压低声音试探：“贤弟，愚兄必须提醒你一句，那些流民……你当真打算收留？”
他叹了口气，语重心长：“如今粮价高企，绝非短期能降。
临安府库空虚，秋粮刚入库，量也不大。
各地百姓多以银抵税，加之户部新令，秋粮税额上调三成，粮价随之翻了三四倍。”
“户部核算抵税时，仍按旧例而非市价，导致官府手中仅有白银，并无存粮。
江南道赈灾粮拨发无望，贤弟若想收容灾民，恐怕是要独力承担这份重担啊。”
“要不，还是撤了吧？”
葛子健眉宇间透着几分疲惫，语气中满是推心置腹的劝诫：“兄长我在城外搭几个施粥棚，吊住他们的命就成。
过几日饿极了、熬不住了，他们自然流向别处。
这般做，既全了为兄的周全，也不让贤弟卷入是非漩涡，岂不两全其美？”
这番话，并非空穴来风。
赈灾二字，重若千钧。
眼前这黑压压的人头，若是真吃起饭来，哪怕只是清汤寡水的稀粥，那消耗也是天文数字。
钱粮何处去？临安城刚收上来的粮税，正等着户部派来的税官清点入账，那帮人此刻就在城守府里瞪大眼睛盯着呢，谁敢动这根稻草？
往日里，葛子健多是靠“化缘”
度日——向城中富商募捐银两，向粮行乞求余粮。
好在江南富庶，这笔善款勉强能维持灾民半个月的活命口粮。
按常理，不出五日，见城门紧闭、生计无望，这群流民便会如潮水般退去，前往下一座城池。
与此同时，一纸折子递往京城，恳请户部拨发赈灾粮。
待户部核准，免除临安部分赋税，这其中的油水与操作空间，便大了去了。
施粥募捐，不过是官场上的常规戏码。
真正让地方官胆战心惊的，是伴随而来的瘟疫。