第176章 科技井喷·电报网
四月初八，谷雨。
江陵城中心的“通讯总署”大院内外，挤满了看热闹的百姓。院内竖起一根高达五丈的杉木杆，杆顶架着一个十字形木架，木架上系着十几条黑漆漆的铜线，向四面八方延伸出去。
这些铜线都裹着厚厚的浸蜡棉线做绝缘，架在沿途竖起的木杆上，如同一条条黑色的长龙，蜿蜒伸向远方。
“那就是电报线？”一个老农指着铜线，问身边识字的后生。
“对，林总办说，有了这东西，江陵跟武昌说话，一眨眼就能到！”后生兴奋道。
“吹牛吧？”旁边一个商贩不信，“江陵到武昌二百里地，快马加鞭也要一天一夜。一眨眼？神仙也做不到。”
“林总办说了能做到，就一定能做到！”后生梗着脖子。
争论声中，林凡和萧清月走进了大院。
通讯总署署长方以智迎上来，这位三十出头的书生如今已是江陵科技界的红人，但依旧穿着半旧的儒衫，只是眼睛里闪着兴奋的光。
“总办，夫人，一切都准备好了。”方以智声音有些发颤，“江陵到武昌的二百里干线，三天前就已全线贯通。各中继站都调试完毕，随时可以测试。”
林凡点点头，看向院中那座新建的“电报房”。那是三间青砖瓦房，门窗紧闭，门口站着两个持枪卫兵——这里现在是江陵的机密重地。
“开始吧。”林凡道。
方以智深吸一口气，推开电报房的木门。
屋内，靠墙摆着三张长桌，每张桌上都放着一台奇特的机器：一个木匣子，上面装着个铜把手，旁边连着几个铜片和线圈。桌后坐着三个年轻的电报员，都是政务学堂刚毕业的学员，神情紧张而专注。
“一号机，连通武昌站。”方以智下令。
坐在中间的电报员转动铜把手，机器发出轻微的“嗡嗡”声。他熟练地按下一个铜片上的按键——哒、哒哒、哒……
那是摩尔斯电码的声音。
短短几息后，机器另一端的铜片开始自动跳动，发出“哒哒、哒、哒哒哒……”的回应。
电报员立刻拿起笔，在纸上记录下一串点和划的符号，然后对照着墙上的密码本，快速译成文字。
“武昌站收到信号，通讯正常！”他抬头报告，声音激动。
院内围观的官员们发出低低的惊呼。
林凡面色平静：“发测试电文。内容：江陵发，武昌收。若收悉，请回复‘天晴’二字。”
“是！”
电报员再次操作。哒哒声响起，长短有序。
半刻钟后——其实只过了不到二十息，但对等待的人来说仿佛过了很久——机器再次响起回应。
电报员译出电文：“武昌回复：天晴。另报，武昌今日晴，气温适中，春耕顺利。”
“成功了！”有人忍不住喊出来。
院内爆发出热烈的欢呼。
方以智眼眶湿润，喃喃道：“成了……真的成了……”
林凡也露出笑容。他走到电报员身边，拍了拍他的肩：“告诉武昌站，我很高兴。另外，让他们立即将此消息转发怀庆、长沙、岳阳各站。”
“是！”
哒哒声再次响起。
这次，消息传得更远。
一个时辰后，通讯总署大堂内，各署官员齐聚。
墙上挂着一幅巨大的“江陵电报网示意图”，图上用红线标出了已建成的干线：江陵-武昌线、江陵-怀庆线、武昌-长沙线、长沙-岳阳线，四条线路组成一个菱形网络，覆盖了江陵控制的五府核心区域。
“诸位，”林凡站在图前，“从今日起，江陵到武昌，信息传递只需二十息。到怀庆三十息，到长沙五十息，到岳阳六十息。这意味着什么？”
他顿了顿：“这意味着，以前需要快马加鞭跑几天才能送到的公文，现在眨眼就到。以前军情传递的延迟，现在几乎为零。以前各地各自为政、信息不通的状况，将彻底改变。”
周子安忍不住道：“总办，这……这简直是神迹！”
“不是神迹，是科学。”林凡道，“但这只是开始。”
他指着地图：“下一步，我们要做三件事。第一，加密。”
“加密？”
“对。”林凡看向方以智，“方署长，电报内容虽然快，但容易被窃听。要设计一套加密系统，每旬更换密码。重要军情、政令，必须加密传输。”
方以智肃然：“属下明白！”
“第二，扩网。”林凡的手指在地图上移动，“今年内，要将电报网覆盖到所有府城、重要县城。明年，要延伸到每个镇、每个军营。最终目标——江陵治下的每一个角落，都能在一刻钟内将信息传到总署。”
众人倒吸一口凉气。
这目标……太宏大了。
但没人怀疑林凡能做到——毕竟，眼前这“眨眼传信”的奇迹，已经实现了。
“第三，”林凡环视众人，“改变工作方式。”
他走到书案前，拿起一份公文：“这是今早怀庆送来的春耕报告，快马跑了三天。从明天起，所有府县的例行报告，一律通过电报发送。紧急军情、突发事件，更要第一时间电报汇报。”
徐渭眼睛一亮：“如此一来，总署就能实时掌握各地动态，及时做出决策！”
“正是。”林凡点头，“但也要防止滥用。方署长，你要制定《电报使用条例》，规定哪些情况可以用电报，哪些必须走公文。违者严惩。”
“是！”
“另外，”林凡补充道，“设立‘电报日报’。每天将各地重要消息汇总，编成简报，辰时送到各署主事桌上。让所有人都知道，江陵治下正在发生什么。”
萧清月接口：“这个我来办。《新民报》可以开个‘电报快讯’专栏，每天刊登各地重要消息。”
“好。”林凡赞许。
会议结束后，林凡特意留下方以智。
“方署长，辛苦你了。”他诚恳道，“这几个月，你几乎没睡过整觉。”
方以智连忙拱手：“总办言重了。能为总办效力，是属下的荣幸。更何况……这可是开天辟地的事业！”
“确实是开天辟地。”林凡点头，“但我要提醒你，电报网建成了，保密和保卫工作就要跟上。”
他压低声音：“要在每条干线沿线设暗哨，派巡逻队。电报房要双重守卫，进出严格检查。密码本要分开保管，知道全部密码的不能超过三个人。”
方以智心中一凛：“属下明白！绝不让敌特破坏！”
“还有，”林凡想了想，“培训要跟上。政务学堂要开电报专业，大量培养电报员。将来每个县、每个军营都要配，需求量很大。”
“已经在办了。”方以智道，“第一期电报培训班有五十名学员，下月就能结业。”
“好。”林凡拍拍他的肩，“放手去干，需要什么直接找我。”
“是！”
四月初十，电报网正式投入使用后的第三天。
巳时二刻，枢密院作战室内，赵虎和参谋处众人正对着地图研究湘南局势。
“刘大眼在桂阳集结了八千人，动向不明。”参谋指着地图上的桂阳位置，“李黑虎在衡阳按兵不动，但加强了边境巡逻。张麻子……”
话音未落，门外传来急促的脚步声。一个参谋手持电文冲进来：“将军！长沙急电！”
赵虎接过电文，只看了一眼，脸色就变了。
电文只有短短一行：“辰时三刻，桂阳军前锋三千人，已过汨罗江，向岳阳方向移动。另，刘大眼派使者至长沙，要求会谈。”
“好个刘大眼！”赵虎拍案而起，“趁咱们刚拿下长沙，根基未稳，想来捡便宜！”
他看向地图：“从桂阳到岳阳，急行军也要三天。现在出发，还来得及……”
“将军！”又一个参谋冲进来，“岳阳急电！”
赵虎连忙接过：“巳时初，桂阳军前锋抵汨罗江南岸十里处扎营。似在等待后续部队。岳阳守军已进入战备。”
他盯着两份电文——一份发自长沙，一份发自岳阳，时间只差半个时辰。
若是以前，长沙的消息要一天才能到江陵，岳阳的消息要两天。等他知道时，仗可能都打完了。
而现在，半个时辰内，两地的消息就摆在了他面前。
“传令！”赵虎当机立断，“岳阳守军坚守待援，不得轻易出击。命武昌第三团、怀庆第四团，立即向岳阳机动。命水师教导队沿湘江巡逻，监视桂阳军动向。”
“是！”
命令通过电报，瞬间传往各地。
一炷香后，回电陆续到达：
“武昌第三团已开拔，预计两日抵岳阳。”
“怀庆第四团已出发，两日半可到。”
“水师教导队已出港。”
赵虎看着这些回电，心中感慨。
若是以前，调兵遣将至少要三五天时间传递命令，部队集结、开拔又要数日。等援军赶到，黄花菜都凉了。
而现在，命令眨眼就到，部队反应速度成倍提升。
这仗，还没打，他就已经赢了一半。
他走到窗前，望向通讯总署方向。
那些架在木杆上的铜线，在阳光下闪闪发光。
那不是普通的铜线。
那是江陵的神经，是林凡的眼睛和耳朵，是新时代的脉搏。
有了它，江陵就不再是几个孤立的城池，而是一个真正的整体。
一个信息畅通、反应迅速、如臂使指的整体。
这样的江陵，谁能敌？
赵虎握紧拳头。
刘大眼啊刘大眼，你挑了个好时候。
正好，用你来试试江陵这刚长成的獠牙，够不够锋利。
他转身，对参谋们下令：“把情况报给总办。另外，准备一份作战计划——不是防守，是反击。等援军一到，我要让刘大眼知道，什么叫有来无回。”
“是！”
电报声再次响起。
这一次，是战争的序曲。
而这一切，都始于那根铜线，那台机器，那个能将信息瞬息传遍千里的奇迹。
新时代，真的来了。