第189章 蛮族南下·前锋接触
十月初三，霜降。
汨罗江上游，北岸的丘陵间，晨雾如纱。
张老根蹲在挖了一半的壕沟里，哈出的气在冷空气中凝成白雾。他是桂阳军第二师第三营的一个什长，手下管着十个兵。此刻，他正和弟兄们一起，抢修最后一段工事。
“快点！再挖深半尺！”张老根催促着，“林总办说了，蛮子的马蹄子快得很！”
一个年轻士兵嘀咕：“什长，咱们守的这地方，水这么急，蛮子真能过来？”
“你懂个屁！”张老根瞪眼，“林总办说能过来，就一定能过来！快挖！”
正说着，远处传来急促的马蹄声。
一个斥候兵从雾中冲出，滚鞍下马，脸色惨白：“来了！蛮子来了！至少三千骑，离这儿不到十里！”
张老根浑身一颤，但还是强作镇定：“吹号！准备迎敌！”
呜——呜——
苍凉的号角声在江边响起。
桂阳军第二师五千人迅速进入阵地。他们守的是汨罗江上游最窄的一段，江面宽不过五十丈，但水流湍急，水下暗礁密布。按林凡的部署，这里应该是蛮军主攻方向之一。
师长是刘大眼的心腹刘彪，此刻站在临时搭建的了望台上，举着单筒望远镜向北望。
雾渐渐散开。
远处的地平线上，出现了一道黑线。
那道黑线在移动，越来越近，越来越清晰。
是骑兵。
数千骑兵，排成松散但严密的队形，正朝江边压来。马蹄声如闷雷，震得地面微微颤动。
“他娘的……真来了……”刘彪咽了口唾沫。
他虽然骄横，但没打过这样的大仗。以前桂阳军打的都是剿匪、平叛，最多几千人。可眼前这阵势……光是前锋就有三千骑，后面还不知道有多少。
“师长，怎么办？”副官声音发颤。
“按……按预案办。”刘彪努力稳住声音，“第一道防线准备，火枪手上，弓箭手预备。等他们到江边再打。”
命令传下去。
阵地上，士兵们握紧了武器。火枪手装填弹药，弓箭手搭箭上弦，长矛手竖起长矛。
所有人都盯着那道越来越近的黑线。
江对岸，蛮军前锋在距江岸三百步处停下。
为首的将领是个满脸刀疤的壮汉，叫兀术，是蛮族大汗阿史那的侄子。他勒住马，眯眼看着对岸的工事。
“将军，汉人有了准备。”副将道，“看那壕沟、拒马，像是新修的。”
兀术冷笑：“准备？一群绵羊，再准备也是绵羊。传令，第一队试探渡江！”
五百骑兵下马，脱去皮甲，只穿单衣，扛着简易木筏，冲向江边。
江对岸，刘彪看着这一幕，手心全是汗。
“开……开火吗？”
“再等等。”一个声音从身后传来。
刘彪回头，见是林凡派来的督战官——一个二十出头的年轻军官，叫陈平。
“陈督军，这……”
“等他们下到水里。”陈平静静道，“水急，他们站不稳，正是好靶子。”
刘彪咬牙：“听陈督军的！”
蛮军开始渡江。
湍急的江水立刻给了他们下马威。几个士兵刚下水就被冲倒，木筏在漩涡中打转。但蛮军确实悍勇，硬是顶着水流，一点点往对岸挪。
五十步，三十步，二十步……
最前面的蛮兵已经能看清对岸汉兵的脸了。
“放！”
刘彪终于下令。
砰！砰！砰！
第一排火枪齐射，白烟弥漫。
江中，十几个蛮兵应声倒下，鲜血染红江水。
但更多的蛮兵继续前进。
“第二排，放！”
又是一轮齐射。
蛮兵又倒下一片。
可他们离岸边只剩十步了。
“弓箭手！放箭！”
数百支箭矢抛射而出，落入江中。
这一次效果更差——江水湍急，蛮兵又在水里晃动，箭矢大多落空。
“长矛手准备！”刘彪拔出刀，“他们要上岸了！”
果然，最前面的几十个蛮兵已经冲上滩头，挥舞着弯刀扑向壕沟。
张老根在壕沟里，看着一个蛮兵狞笑着冲过来，腿都软了。但他想起识字班先生教的：“蛮子来了，你退一步，你爹娘就危险一步。”
他一咬牙，挺起长矛：“弟兄们，跟他们拼了！”
白刃战爆发。
桂阳军虽然训练不足，但仗着工事和人数优势，硬是挡住了第一波登陆的蛮兵。
滩头上，刀光剑影，血肉横飞。
张老根一矛捅穿了一个蛮兵的肚子，那蛮兵临死前挥刀砍来，在他肩上留下一道深可见骨的伤口。
“啊——”张老根惨叫，但还是咬牙拔出长矛，又刺向另一个蛮兵。
这时，江对岸传来号角声。
兀术见第一队损失惨重，下令撤退。
剩下的两百多蛮兵狼狈退回北岸。
第一轮接触，桂阳军赢了。
但代价惨重。
滩头上躺着上百具尸体，其中大半是桂阳军的。张老根的什，十个人死了四个，伤了三个，只剩三个还能站。
“我们……赢了？”一个年轻士兵喃喃道。
张老根捂着流血的肩膀，看着江对岸重新集结的蛮军，心中没有丝毫喜悦。
因为那边，又有一队骑兵下马了。
这次，是一千骑。
同一时间，岳阳总指挥部。
林凡接到了汨罗江的战报。
“桂阳军伤亡三百，击退蛮军五百前锋。”徐渭念完战报，补充道，“但蛮军主力未动，第二波攻击即将开始。”
赵虎急道：“总办，刘彪那边撑不了多久。要不要派援军？”
林凡盯着地图，摇头：“不。”
“可是……”
“现在派援军，桂阳军就会有依赖心理。”林凡道，“我要看看，他们到底有多少战斗力。也要让蛮军知道——咱们的每一道防线，都不好啃。”
他顿了顿：“不过，可以给他们些支援。调一个炮营过去，再送一批弹药。告诉刘彪，只要能撑过今天，记他大功。”
“是！”
命令很快传到汨罗江防线。
当刘彪看到二十门火炮和大量弹药运到时，精神一振。
“总办没忘了咱们！”他对部下说，“弟兄们，好好打！打完了，重重有赏！”
炮营迅速布置炮位。二十门后装炮架在第二道防线上，炮口对准江面。
这时，蛮军的第二波攻击开始了。
一千蛮兵分成三队，同时从三个渡口渡江。这次他们学聪明了，用绳索串联木筏，互相照应。
“放！”
炮营指挥官一声令下。
轰！轰！轰！
炮弹呼啸着划过江面，落在蛮军队形中。
开花弹在空中爆炸，铁珠如雨洒下。
江面上，顿时一片惨状。木筏被炸碎，士兵被铁珠打成筛子，鲜血把江水染成暗红。
一轮炮击，蛮军就损失了上百人。
但蛮军确实悍勇，剩下的继续前进。
“火枪手，预备——”刘彪这次镇定了许多，“等他们到五十步再打！”
蛮军顶着炮火，终于冲到五十步内。
“放！”
火枪齐射，弹雨如泼。
冲在最前的蛮兵成片倒下。
但后面的人踩着尸体继续冲。
三十步，二十步，十步……
又到了滩头白刃战的时候。
这次蛮军更多，更凶。
桂阳军虽然有了火炮支援，但步兵素质差距太大，防线开始动摇。
“顶住！顶住！”刘彪亲自挥刀砍翻一个蛮兵，但更多的蛮兵涌上来。
眼看防线要崩溃——
呜——
江面上突然传来汽笛声。
三艘蒸汽战船从下游驶来，舰炮喷出火舌。
炮弹在滩头蛮军队形中炸开，瞬间清出一片空地。
“是水师！咱们的水师！”桂阳军士气大振。
战船上的水兵用火枪向滩头射击，压制蛮军。
趁这个机会，桂阳军重整阵线，把冲上滩头的蛮兵又压了回去。
第二轮攻击，又被打退了。
傍晚，蛮军停止进攻。
汨罗江防线守住了，但伤亡惨重：桂阳军伤亡一千二百人，占兵力的四分之一。蛮军伤亡约八百人，看似少些，但他们只是前锋。
刘彪清点完伤亡，脸色惨白。
一天，就损失了四分之一。
照这个速度，四天就打光了。
“师长，总办电报。”陈平递上一份电文。
刘彪接过，上面只有一句话：“打得不错，坚持三天，援军必到。”
三天……
刘彪看着满地的伤员，咬咬牙：“回电：末将必死守三日！”
他知道，这是投名状。
打得好，战后有赏；打不好，死路一条。
没有退路了。
岳阳总指挥部。
林凡看着战报，面色凝重。
“一天伤亡四分之一……桂阳军撑不了几天。”徐渭道。
“不用几天。”林凡指着地图，“蛮军主力还没动。今天只是试探。等他们摸清咱们的虚实，真正的进攻才会开始。”
他顿了顿：“不过，这一仗还是有收获的。”
“收获？”
“第一，验证了咱们的防线有效——蛮军骑兵在江防面前，威力大减。”
“第二，锻炼了桂阳军。虽然伤亡大，但活下来的，就是老兵了。”
“第三，”林凡眼中闪过寒光，“让蛮军知道，汉人不是好惹的。”
他站起身：“传令各防线，加强戒备。蛮军可能会在其他地方试探。特别是洞庭湖西岸、湘江口，要严防死守。”
“是！”
命令传下。
长江防线，全线进入战备状态。
所有人都知道，今天只是开始。
真正的血战，还在后头。
但至少，第一仗赢了。
虽然赢得很惨，但赢了。
这给了所有人信心——
蛮军不是不可战胜的。
只要方法对，只要敢拼命。
汉人，也能挡住铁蹄。
林凡走到窗前，看着北方渐渐暗下来的天空。
那里，蛮军大营篝火点点，如繁星落地。
二十万铁骑，就在对面。
这一仗，才刚刚开始。
但他相信，只要坚持住，只要不放弃。
胜利，终将属于汉人。
属于这片土地上，每一个不屈的灵魂。