第2章 塘中哑蛤蟆

离开王桥村的第二天，天放了晴。

深秋的日头薄薄一层，晒在身上没有多少暖意。我搭乡村小巴往西边走，目的地是界首下边一座废弃的老村落，当地人都叫它哑蛙塘。

名字来源于村外那一口老塘。

我叫陈砚，做乡土纪实撰稿这行已有三年。专跑各地搜集老辈人口中的旧事，录音笔、帆布笔记本是从不离身的两样东西。来这儿，是前几日在县城茶馆，一个满头白发的老者跟我讲起哑蛙塘的怪事。

“那塘怪得很，方圆几里水塘，一到入秋夜里，遍地蛤蟆呱呱叫，唯独那一口塘，半点儿蛙鸣都听不到。”老者嘬一口粗茶，眼神沉下去，“不是没有蛤蟆，是塘里的蛤蟆，不敢叫。”

班车在土路路口把我放下。

老村子大半已经搬迁，只剩下几户不肯搬走的老人，土坯房坍塌大半，断墙歪歪斜斜，荒草长到半人高。风卷着枯黄野草沙沙作响，放眼望去一片萧瑟。

顺着村民指的方向往前走百十来米，就看见那口塘。

塘面不算特别大，约莫两三亩地，塘水呈暗沉的墨绿色，水面浮着一层薄薄水藻。岸边芦苇枯黄，倒伏在水边。此刻白日安安静静，看不出任何诡异。

我蹲在塘边，往水里细看，确实能够看见水底有蛤蟆的黑影，三三两两潜在淤泥水草之间。

可没有一声鸣叫。

隔壁另外一方小水塘，远远就能听见此起彼伏呱呱蛙鸣，两相一对比，这口哑蛙塘，死寂得有些刺骨。

村里留守的张老头，今年七十四，土生土长在此地。他搬个小马扎坐在塘埂上，跟我缓缓讲起从前的往事。

“几十年前，这塘可不是这般模样。”

早年间，哑蛙塘叫南塘。塘水清亮，每到春夏夏夜，蛙鸣震天，半条村子都听得清清楚楚。变故发生在七十多年前，那时候淮河闹大水，洪水漫过堤岸，整个村庄一片泽国。

大水退去之后，南塘就变了。

那场洪水里，淹死了一整个逃难过来的母子。

战乱饥荒，外地一对母子逃荒流落至此，洪水突如其来，来不及跑，母子二人失足跌进南塘，再也没能浮上来。村里人打捞数日，只捞到母亲的尸首，年幼孩子，彻底沉进塘底淤泥，尸骨始终不见踪影。

村里人简单把妇人埋在塘埂边上。自那以后，怪事慢慢出现。

先是夜里，塘里的蛙叫声一点点变小，到后来彻底销声匿迹。

周边水塘夜夜蛙鸣喧天，唯独这一方塘，无论春夏秋，不管下多大雨，塘中蛤蟆，闭口噤声。

有年轻后生不信邪。夏夜，捉来大把活蛤蟆，直接扔进南塘之内。蛤蟆一落进水里，扑通几声，瞬间钻进水底淤泥，自此悄无声息，听不见半点鸣叫。

捞上来看，蛤蟆活的好好的，四肢健全，不见伤痕，可只要待在这塘水里，就再也叫不出声音。放回隔壁别的水塘，没过片刻，呱呱的鸣叫声立刻响起来。

消息传开，附近村民心里发怵。老人们口口相传，说是落水枉死的那对母子，怨气沉在塘底。蛙类擅鸣，惊扰水底亡魂，塘中生灵便不敢出声，以此敬畏水下冤魂。

怪事还不止哑蛙一桩。

逢连绵阴雨，塘面起雾。老一辈不少人，远远望见塘中央，会浮现小小的孩童黑影，在水面之上徘徊游荡，仿佛孩童踩水玩耍，走近几步，雾一散，影子便消失不见。

早些年，有外乡来的风水先生路过，看过这口塘之后连连摇头。劝村里人不要靠近塘边，更不要下塘捕鱼洗澡。

“不是什么厉鬼害人，只是枉死之人魂魄困在此处，不得脱身。生灵噤声，是天地万物自发生出的敬畏。”风水先生留下这句话便离开了。

后来村子慢慢衰败，年轻人外出打工，陆续搬迁离开此地。

几十年岁月流转，南塘，慢慢被当地人改叫哑蛙塘。

我坐在塘埂上，翻开笔记本，一字一句记录张老头口述的内容。风掠过芦苇，哗啦作响，墨绿色塘水波澜微动。水底，隐约可以看见几只蛤蟆静静伏在淤泥，一动不动。

正午阳光洒落在水面，一切看着平平无奇，可那深入骨髓的寂静，让人脊背隐隐发凉。

“这么多年，塘里出过伤人的事吗？”我开口问。

张老头摇了摇头，干裂手掌摩挲膝盖。

“倒是不曾主动害人。可也万万不能招惹。前些年有个愣头小伙子，喝醉了，站塘埂上对着塘水大骂，往塘里扔石头。当夜回去，就开始高烧昏睡，胡言乱语，嘴里反反复复说着，吵到孩子睡觉了。”

家里人慌了，听老人指点，带上纸钱糕点，黄昏时分来到塘埂，焚香烧纸，诚心道歉。折腾整整两天，年轻人才慢慢退烧清醒过来。醒来之后，对于夜里胡话内容，全然不记得。

“它不索人性命，但你若是惊扰了水底的亡魂，总归要受些磨难。”张老头望着沉沉塘水，低声说道。

我取出录音笔，把周围环境声响录进去。耳边只有风声、芦苇摇晃，偌大一口水塘，听不到一丝蛙鸣。

明明水里生灵无数，却死寂如同一片死地。

太阳缓缓向西偏移，天色一点点昏沉。我辞别张老头，转身离开哑蛙塘。走出很远，回头再望，那方墨绿色水塘静卧荒野，藏着一段被洪水掩埋的悲惨旧事。

世间万般诡事，很多时候并非妖魔鬼怪作祟。不过是乱世之中，一对流离失所，葬身水底的可怜母子，永远困在了这片塘底淤泥。

生灵闭口，万蛙不鸣。