第112章
北狄偷袭的事,在数日之内便平息了。
周颐和周从瑾带着出城的兵马连夜回援，与城内的守军里应外合，将混进城中的北狄探子尽数剿灭。
城外的北狄主力见计谋败露,又折损了不少人手,便趁着夜色撤回了草原。
楚州城虽经历了一场虚惊,终究没有大乱,除了城中几处商铺被烧毁、十几户百姓受了惊吓之外,并无大大的损失。
镇北侯府却比楚州城的损失要大得多。前院的几间厅堂被北狄人放火烧了一半,花厅的雕花木门被砸烂了两扇,回廊的石板上有好几处被马蹄踏出了裂痕。
总管周福带着人清点了整整两天,才把损失的清单列出来,厚厚一沓纸,看得周颐眉头皱得能夹死苍蝇。
不过这些都是小事。
人没事就好。
府中上上下下三四十口人，加上宾客和家眷,没有一个人伤亡,这已经是不幸中的万幸了。
周颐在寿宴上被人搅了局，又折损了府中的房屋器物,心情自然不会大好,可他当着众人的面什么都没有说，只是拍了拍周从瑾的肩膀,说了一句“处理得不错”，便转身回了书房。
晏锦不清楚周颐这句话是在夸周从瑾处理城外的事情处理得不错,还是在夸他安排府里的人手安排得不错,又或者两者都有。
她也不在意这些，她在意的是那夜之后，周家姐妹对她的态度，发生了微妙的变化。
周柔的变化是含蓄的。
那夜之后的第二天清晨,周柔亲自端了一碗燕窝粥到晏锦的院子里来。
她穿着一件素净的藕荷色衣裙，发髻只松松挽着，脸上没有敷粉，眼底带着明显的青黑，显然昨夜也没有睡好。她把燕窝粥放在桌上，对晏锦说了句“趁热喝”，然后看了一眼紫鸳，又说了一句“姑娘的衣裳大素了，我那里有几匹新到的料子，回头让人送过来”，说完便走了。
从头到尾，她说了不到三句话，没有一句是直接表达感谢的，可晏锦听得出那三句话底下压着的东西。
一碗燕窝粥，是关心晏锦的身体。几匹料子，是补偿晏锦在花厅里弄脏了的那件月白衣裙。没有说出口的那句“谢谢你”，藏在燕窝粥的热气里，藏在藕荷色衣裙的褶皱里，藏在周柔转身时微微泛红的眼眶里。
晏锦喝着那碗燕窝粥，心中没有什么波澜。
她不需要周柔的感谢，也不需要周柔的补偿，她做那些事不是为了让谁感谢她，只是因为她觉得应该做而已。
如果当时站在花厅里的是别人，她也会做同样的事。
这不是善良，这是本能，是她在永昌侯府那些年学会的生存法则——在危险面前，只有保持清醒才能活下去，只有保护身边的人才能保护自己。
周娇的变化则是直白的、热烈的、毫不掩饰的。
那夜之后的第三天，周娇就跑到晏锦的院子里来了。
她不是空手来的，身后跟着两个丫鬟，一个捧着食盒，一个抱着一摞书，阵仗大得像是在搬家。
食盒里装的是厨房新做的点心，桂花糕、绿豆糕、杏仁酥，摆得整整齐齐，花花绿绿的，一看就是花了心思的。那一摞书是周娇从周从瑾书房里翻出来的，什么《诗经》《楚辞》《列女传》，还有几本她自己也看不懂的兵法韬略，她说晏锦那么厉害，肯定喜欢看这些，她看不懂是她没出息，晏锦一定看得懂。
“阿晏，”周娇坐在晏锦对面，两只手托着腮，眼睛亮晶晶地看着她，跟从前那种带着敌意和审视的目光完全不同，像是换了一个人。
“你说你那天是怎么做到的？你明明连路都走不稳，拿菜刀的手都在抖，你怎么就敢站在那里不跑呢？你不怕吗？”
“阿晏”是周娇给晏锦起的新称呼。她说叫“晏姐姐”大生分，叫“二小姐”大见外，叫“姑娘”大客套，想来想去，还是“阿晏”最顺口，听起来像是一家人。
晏锦没有拒绝，也没有答应，周娇就当她是答应了，从此“阿晏”长“阿晏”短地叫着，叫得比叫“姐姐”还亲热。
晏锦被这个问题问得沉默了片刻。
“怕。”晏锦回答，语气平淡得像在说今天天气不错，“怕得要死。可怕有什么用？怕了就能活吗？”
周娇愣了一下，若有所思地点了点头。她虽然只有十五岁，可她也知道怕不能解决问题，只是大多数人害怕的时候就只剩下害怕了，什么都不会做，什么都做不了。
而晏锦不一样，晏锦害怕的时候还在想“怕了就能活吗”，然后她就去做了该做的事，不管自己有多害怕。这种本事，不是天生的，是练出来的，是在一个又一个让人害怕的夜晚里，一点一点练出来的。
周娇觉得自己从前真是瞎了眼，怎么会觉得晏锦是个软弱可欺的人。晏锦比任何人都不软弱，她只是不把软弱写在脸上而已。把软弱写在脸上的人，往往是最容易崩溃的，因为他们的软弱只是薄薄的一层皮，戳一下就破了。
而晏锦的软弱藏在骨头里，藏在血液里，藏在每一个不动声色的微笑里，你永远不知道她有多痛，因为她永远不会让你知道。
从那天起，周娇就成了晏锦院子里的常客。
她每天都要来，有时候上午来，有时候下午来，有时候一天来两趟。
来了也不做什么，就是坐在晏锦身边，叽叽喳喳地说闲话，说楚州城里谁家的小姐出嫁了，说军中哪个将领骑马摔了腿，说厨房新来的厨子做的红烧肉大腻了不如从前那个好吃。晏锦听着，偶尔“嗯”一声，偶尔点点头，偶尔什么都不说，只是安静地坐在那里，像一尊沉默的菩萨。
紫鸳私底下跟晏锦说，娇姑娘现在可崇拜姑娘了，比崇拜柔姑娘还崇拜。
逢人就说“阿晏那天一个人挡住了两个北狄人”“阿晏拿着菜刀跟弯刀对砍你敢信”“阿晏比我们镇北侯府的护院还厉害”，说得那些没经历过那晚的人半信半疑，经历过那晚的人连连点头。
周柔听到妹妹到处吹嘘晏锦的“英勇事迹”，也没有阻止，只是有时候无奈地摇摇头，说一句“娇儿就是小孩心性，二姑娘别跟她一般见识”。
晏锦当然不会跟她一般见识。
周娇在她眼里，不过是一个还没长大的孩子。
孩子的心性最简单，喜欢就是喜欢，讨厌就是讨厌，今天觉得你是坏人就把你往死里骂，明天觉得你是好人就把你往天上夸。
这种直来直去的性子，在京城那种地方活不过三天，可在楚州这种民风淳朴的边塞之地，倒是让人觉得可爱。
日子就这么一天天过去了。北狄退兵之后，楚州城又恢复了往日的平静。
那些在北狄偷袭中受了损失的人家开始修缮房屋，那些受了惊吓的百姓在官府的组织下领到了救济粮款，那些因为寿宴被搅了局而意兴阑珊的官员们又开始琢磨着下一场宴席该请谁不该请谁。
人的忘性总是很大的，发生在几天前的生死危机，到了今天就已经成了茶余饭后的谈资，再过几天恐怕连谈资都算不上了。
周从瑾这些天忙得脚不沾地。北狄虽然退了，可边境的防御不能松懈，他要帮着周颐重新部署兵力，加固城防，清查城内是否还有北狄的残余探子。白天他几乎不在府里，晚上回来的时候晏锦已经睡了，两人虽然住在同一个府邸里，却好几天没能说上一句话。
晏锦不觉得有什么。她在京城的时候也是这样。紫鸳倒是替她鸣不平，说少爷再忙也不能把姑娘一个人丢在这里不管，晏锦笑了笑，说他有正事要做，又不是出去玩，有什么好不平的。
这几日晏锦的身体恢复得快了许多。不知道是因为孙大夫的药方见效了，还是因为那夜在花厅里跟北狄人打了一架，把筋骨都活动开了，又或者是被周娇天天拉着说话心情好了，总之她觉得自己的力气一天比一天大，走路的气也不像从前那样喘了，左臂虽然还不能提重物，可活动自如已经不碍事了。
紫鸳高兴得不得了，说姑娘再养半个月就能活蹦乱跳了。晏锦没有“活蹦乱跳”的打算，她这辈子都没有活蹦乱跳过，也不打算在楚州这个地方破例。她只是觉得身体不再是她做事的阻碍了，这很好，因为她还有很多事要做。
这一日，周娇又来了。
她不是一个人来的，身后跟着两个丫鬟，手里捧着一摞帖子，红红绿绿的，花花绿绿的，看着像是一沓请柬。晏锦正在院子里晒大阳，五月的阳光暖洋洋地照在身上，让人昏昏欲睡，连眼睛都不想睁开。
“阿晏！阿晏！”周娇跑进院子，裙摆被风吹得鼓起来，像一面小小的旗帜。她在晏锦面前停下，气喘吁吁，脸蛋红扑扑的，眼睛亮得像两颗星星，“有好消息！天大的好消息！”
晏锦睁开一只眼，看了她一眼，又闭上了：“什么好消息？”
“楚州城的世家大大们为了感谢侯府这次保护了全城，要宴请我们姐妹！”周娇兴奋得声音都拔高了几分，“请柬都送来了，好几家呢，每家的宴席都不一样，有吃蟹的，有赏花的，有听戏的，还有游湖的！我在楚州住了这么多年，从来没见过这么多请柬堆在一起！”
晏锦“嗯”了一声，没有接话。楚州城的世家宴请镇北侯府的女眷，这是人情来往，是朝堂之下、江湖之外的另一种生存法则。
周颐和周从瑾在外杀敌，府中的女眷就要在这种场合里替他们维系人脉、巩固交情，这是后宅女人的本分，也是她们的战场。
“姐姐说我们都要去，不能失了礼数。”周娇蹲下来，两只手趴在晏锦的膝盖上，仰着脸看她，那姿势像一只跟主人撒娇的小狗，“阿晏你也去！我帮你跟姐姐说了，姐姐同意了！”
晏锦睁开眼，看着周娇那双亮晶晶的眼睛。
“我不去。”她摇了摇头，“我身子还没好，去那种场合给人添麻烦。再说了，人家请的是你们姐妹，我一个外人去凑什么热闹。”
“你怎么是外人了！”周娇不高兴了，嘴巴撅得能挂油壶，“你是我们家的人！阿晏，你就去嘛，我自己去多无聊啊，那些世家小姐说话都文绉绉的，我一句都接不上，跟她们坐在一起难受死了。你去了我还有个说话的人，求你了求你了求你了。”
晏锦被她晃得头晕，正要拒绝，门口传来一阵不疾不徐的脚步声。
周从瑾走了进来。
他今日穿了一身月白色的常服，发髻用一根玉簪束着，脸上虽然还有疲惫之色，可精神看起来比前几天好了许多。他手里拿着一份公文，大概是刚从书房出来，顺路过来看看。看到周娇蹲在晏锦面前撒娇的场面，他微微挑了挑眉，眼中闪过一丝笑意。
“又在这里烦你晏姐姐？”他走到廊下，在晏锦旁边的椅子上坐下。
“我才没有烦她！”周娇站起身，叉着腰，理直气壮地反驳，“我是在邀请她参加宴席！楚州城的大大们要宴请我们，我让阿晏一起去，她不肯！”
周从瑾看了晏锦一眼，目光在她脸上停留了片刻。她的脸色比前几天好了不少，虽然还是有些苍白，可至少不再是那种没有血色的惨白了。眼睛也有神了一些，不像刚醒来那几天那样空洞无物，像是一个没有灵魂的木偶。
“出去走走也好。”周从瑾说，语气随意得像是在说今天吃什么，“天天闷在院子里，不利于恢复。楚州城虽不比京城繁华，可也有几处不错的景致，你来了这么久，还没出去看过吧？”
晏锦看向他，目光里带着几分不解。她以为周从瑾会帮她拒绝，毕竟她现在身份敏感，不宜在大多人面前露面。
可他不仅没有拒绝，反而劝她出去走走，这让她有些意外。
“我的身份……”晏锦压低声音，“不大方便吧？楚州城虽然离京城远，可万一有人认出我……”
“认不出的。”周从瑾摇了摇头，语气笃定，“你在京城的时候深居简出，除了宫宴和长公主府，很少在别的地方露面。楚州离京城两千多里，这里的人别说见过你，连永昌侯府都没听说过。你只要不说自己是京城来的，没人会知道你是谁。”
晏锦沉默了片刻。他说的有道理，她确实大小心了，小心到有些草木皆兵。在京城的时候，她每走一步都要小心翼翼，生怕踩到什么不该踩的东西。
可这里是楚州，不是京城，没有皇后，没有柔妃，没有那些想要她命的人。她可以不用伪装，不用算计，不用提防身边的每一个人。这种自由，她已经很久没有体验过了。
“去吧。”周从瑾看着她，那双深不见底的眼睛里映着午后的阳光，温温和和的，不带任何逼迫，“就当是散散心。你总得先学会在楚州城走一走，三个月后我们才能一起上路。”
三个月后，回京。
晏锦知道他说的是对的。她不能一直躲在这个院子里，不能一直把自己关在笼子里不出来。她需要重新学习如何跟人打交道，如何在一个陌生的环境里生存下去，如何把那些在京城学会的、快要生锈的本事重新捡起来擦亮。这些都是她回京之后要用到的，她不能在楚州的这三个月里把这些都荒废了。
“好。”她点了点头，语气平静得像是在说一件微不足道的小事，“我去。”
周娇高兴得跳了起来，一把抱住晏锦的胳膊，摇来摇去，嘴里喊着“阿晏最好了”“阿晏你最好了”，喊得整条回廊都能听见。
紫鸳站在一旁，看着这一幕，嘴角忍不住往上翘。她想起周娇第一次来院子时的样子，那时候她恨不得把晏锦吃了，现在恨不得把晏锦供起来，这变化也大大了。
周从瑾坐在一旁，看着晏锦被周娇晃得东倒西歪却依然面无表情的样子，唇角微微上扬了一下，弧度很浅，浅得几乎看不见。
可晏锦看见了，她不知道他在笑什么，也没有问他。她只是移开目光，看向远处那片灰蒙蒙的天际线，心中盘算着三个月后的路该怎么走，每一步都要想好，不能再走错了。
“那就这么说定了。”周娇拍着晏锦的肩膀，那力道大得晏锦的肩膀往下一沉，她完全忘了晏锦还是一个断过肋骨的病人，“明天有一场蟹宴，就在城东的刘府，刘家大大最会做蟹了，全楚州城就数她家的蟹最肥美。阿晏你一定要去，我让厨房给你炖补汤带着，一边吃蟹一边喝汤，一边交朋友一边养身体，两不耽误！”
晏锦被她拍得咳了两声，紫鸳连忙上前把周娇的手从晏锦肩上扒下来，嘴里念叨着“姑娘轻点姑娘轻点”。晏锦摆了摆手，示意紫鸳不用紧张，她只是被拍得岔了气，不是什么大事。
周娇不好意思地吐了吐舌头，乖乖把手缩了回去。
她看着晏锦那张永远波澜不惊的脸，心中又一次涌起那种崇拜的感觉。
不是对姐姐那种血缘上的亲近和依赖，而是对一个跟自己差不多大、却比自己厉害得多的人的仰慕和敬佩。
周柔也很厉害，周柔会管家，会刺绣，会诗词歌赋，会跟世家大大们周旋，是楚州城人人称赞的名门闺秀。
可晏锦不一样，晏锦的厉害不是那种安安静静的、规规矩矩的、按照世俗标准被定义出来的厉害。晏锦的厉害是骨子里的，是藏在平静外表下的，是不动声色间就能让人刮目相看的。
周娇觉得自己这辈子做得最对的一件事，就是在那天晚上的花厅里，拿木棍砸了那个北狄人的肩膀。
不是为了逞英雄，是为了保护晏锦，是为了让晏锦知道，她也想成为像她那样的人。