第118章

方家的宴席设在府中的花园里。楚州城地处边塞,能养出像样的花草已是不易，方家的花园虽比不得京城那些世家大族的精致，却也算得上别具一格。

园中种着几株石榴树,正值花期,火红的花朵缀满枝头,像是挂了满树的小灯笼。

树下的石桌上摆着茶点瓜果,几位先到的小姐正坐在那里喝茶聊天,见周家姐妹和晏锦进来,纷纷起身相迎。

方惠淑今日穿着一身石榴红的衣裙,发髻上簪着赤金衔珠步摇,整个人从头到脚都透着一股精心打扮过的隆重。

她站在廊下迎接客人,笑容满面,举止大方，俨然一副当家主母的派头。

周柔走在最前面,周娇跟在姐姐身后,晏锦走在最后，穿着一身淡青色的衣裙,发髻上只有一支素银簪子,整个人素净得像一朵云。

“周姐姐来了，周妹妹也来了。”方惠淑迎上前来,目光在周家姐妹脸上转了一圈，最后落在了晏锦身上,“晏姑娘也来了,快请进，快请进。家母方才还念叨你呢，说一定要见见这位从南边来的贵客。”

晏锦微微点头，道了声“方姑娘客气了”,便跟在周娇身后走进了花园。

她能感觉到方惠淑的目光一直黏在自己背上，那道目光不像是在看一个客人，更像是在确认什么，又像是在等待着什么。

花园里已经来了不少人。楚州城的世家小姐们三三两两地聚在一起，有的在赏花，有的在聊天，有的在逗弄方家养的那只画眉鸟。她们看到周家姐妹进来，纷纷围上来打招呼，嘴上周姐姐长、周妹妹短的，态度亲热得很。晏锦站在一旁，安静地看着这一切，面上带着淡淡的微笑，不主动说话，也不拒绝别人跟她说话。

她注意到有几个小姐的目光在她身上多停留了片刻，那目光里有好奇，有打量，还有一种说不清道不明的意味。

晏锦不知道她们在想什么，也不想知道。她今日来只是想看看方惠淑到底在打什么主意，不是为了交朋友，也不是为了出风头。

宴席设在花园中央的水榭里，四面通风，凉爽宜人。方夫人坐在主位上，是一个四十多岁的妇人，保养得宜，面容和善，笑起来眼睛眯成一条缝，看起来很好说话的样子。

她拉着周柔的手说了好一会儿话，又问周娇最近在做什么，还说几日不见周娇又长高了不少，语气亲切得像是在跟自己家的晚辈说话。

轮到晏锦的时候，方夫人的目光在她脸上停留了片刻，然后笑着说了一句“晏姑娘生得真标致”，便没有再说什么。

晏锦从方夫人的反应中看出了一些端倪。方夫人对她没有好奇，没有打量，甚至没有任何多余的表情。

这不正常。

一个正常的人在第一次见到别人家的亲戚时，至少会问一句“你从哪里来”“你家里做什么的”之类的话。可方夫人什么都没问，仿佛她早就知道晏锦是谁，不需要再问了。

这个发现让晏锦心中的警惕又提高了几分。

宴席进行到一半，酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。

小姐们开始互相敬酒，说一些场面话，聊一些闺中趣事。方惠淑端着酒杯，从主位上站起来，走到晏锦面前，脸上的笑容比之前更加灿烂了。

“晏姑娘，我敬你一杯。”方惠淑举起酒杯，“你远道而来，又是周姐姐家的贵客，我早就想见见你了，只是一直没有机会。今日你肯赏光来我家，我心里高兴得很。”

晏锦端起酒杯，轻轻碰了一下，抿了一小口。酒是甜的，应该是桂花酒，入口柔和，不呛不辣，很适合女子饮用。

方惠淑却没有回到自己的座位上，而是端着空酒杯，站在晏锦面前，目光扫过在场的所有人，脸上的笑容渐渐变成了另一种表情——不是不友善，而是一种“我有一个秘密要告诉你们”的神秘。

“诸位姐妹，”方惠淑提高了声音，语气里带着几分故意做出来的不经意，“你们可知晏姑娘是从哪里来的？”

花园里安静了一瞬，所有人的目光都投向了方惠淑和晏锦。有人摇头，有人低声问“哪里来的”，有人好奇地睁大了眼睛，等着方惠淑的下文。

晏锦端着酒杯的手微微顿了一下，她的心中涌起一股不祥的预感，可她面上没有任何表情，只是安静地坐在那里，看着方惠淑，像是在看一场跟自己无关的戏。她倒要看看方惠淑到底要说什么，又要怎么圆这个谎。

“我前几日托人去打听了一下，”方惠淑看着晏锦，嘴角的笑意更深了，那笑里藏着一种得意，一种快要得逞的快意，像是在说“我知道你的秘密了，你再也藏不住了”。

“才知道晏姑娘原来不是一般人，她是京城永昌侯府的二小姐，陛下亲封的县主，前几个月为救皇后娘娘在火中重伤，陛下亲自下旨追封的，不过京城里传永昌侯府二小姐已经为了救皇后娘娘去世了。”

花园里彻底安静了。几位小姐手中的酒杯差点掉在地上，有一个小姐惊呼了一声“什么”，然后捂住了自己的嘴，眼睛瞪得溜圆。

连方夫人也愣住了，端着酒杯的手停在了半空中，脸上的笑容僵住了，像是被人点了穴一样动弹不得。

县主，陛下亲封的县主，一个已经死了的县主，怎么会在楚州城？怎么会活生生地坐在镇北侯府的席位上，喝着桂花酒，吃着桂花糕？

周娇“啪”的一声把筷子拍在桌上，猛地站了起来，脸上满是愤怒，眼睛瞪得大大的，像是要把方惠淑生吞活剥了。

“方惠淑，你在胡说八道什么！”周娇的声音尖锐而愤怒，每一个字都像是在往外喷火，“阿晏是我家的亲戚，从南边来的，什么永昌侯府什么县主，你少在这里血口喷人！”

周柔也站了起来，她的脸色比周娇平静，可那平静底下压着的东西比周娇的愤怒更加可怕。

她的眼睛微微眯起，目光冷得像冰，落在方惠淑脸上，像是在看一个已经无药可救的病人。

“方姑娘，”周柔的声音不高不低，语气平淡得像在说今天天气不错，可每一个字都带着一种不容置疑的威严，“有些话可以说，有些话不可以说。说了不该说的话，后果不是你能承担的。我不管你从哪里听来的这些闲言碎语，我只告诉你一句——你今日说的这些话，若是传出去了，你方家的名声会怎么样，你自己心里清楚。”

方惠淑没有被周柔的威胁吓到，她的脸上依然挂着那种看似无辜实则刻意的笑容，像是在说“我只是说了我知道的事，你们为什么这么生气”。

她放下空酒杯，双手交叠在身前，姿态优雅，语气却带着一种让人想把她推下水的刻意：“周姐姐别生气，我也是听人说的，不知道是真是假。只是觉得好奇，若是假的，晏姑娘澄清一下就好了，何必动这么大的气呢？”

她的目光转向晏锦，笑容里带着一丝得逞的快意：“晏姑娘，你说呢？你到底是不是永昌侯府的二小姐？是不是陛下亲封的县主？若是的话，那可真是天大的喜事，我们楚州城还是第一次有县主来做客呢。若不是的话，你就说一声不是，我跟你赔个不是，这件事就算了。”

花园里的气氛紧张到了极点。几位小姐面面相觑，不知道该如何是好。她们看看方惠淑，又看看晏锦，再看看周柔周娇，不知道该站在哪一边。

晏锦神情冷了下来。她的目光落在方惠淑脸上，那张曾经在她眼里不过是“心思有些深”的脸，此刻变成了一把刀，一把专门用来捅她心窝子的刀。

方惠淑今日请她来，不是为了什么宴会，不是为了什么赔不是，就是为了当众揭开她的身份。

可方惠淑为什么要这么做？她从哪里知道晏锦的身份？她背后站着谁？这些问题在晏锦脑中飞快地转了一圈，她来不及细想，因为她现在要应付的不是这些，而是眼前这个用笑容做武器的女人。

晏锦放下酒杯，慢慢站起身。她的动作很慢，慢到在场的每一个人都能看清她的每一个动作。

她没有慌，没有怒，甚至连眉头都没有皱一下，只是看着方惠淑，目光平静得像一潭死水。这种平静比周娇的愤怒和周柔的威胁更让人不安，因为愤怒和威胁是有温度的，而晏锦的平静没有温度，像是一把没有出鞘的刀，你看不到刀刃，可你知道它很锋利。

“方姑娘，”晏锦开口，声音不大，可花园里的每一个人都能听清她说的每一个字，“你说的那个永昌侯府的二小姐，我不知道是谁。你说的那个陛下亲封的县主，我也没有听说过。我只是一个从南边来的普通人，承蒙镇北侯府收留，在这里养病。你若是听了什么闲话，大可以去查证，不必在这里当众问我。因为我给你的答案，跟你听到的闲话，不会是一样的。”

她顿了一下，唇角微微勾了一下，那笑容里没有温度，没有任何情绪，只是一个动作，一个嘴角上扬的动作。“至于你说的那个已故的县主为什么会在周家，”晏锦的声音更轻了，轻得像是在说一件微不足道的小事，“我倒想问问方姑娘，那个县主既然已经死了，陛下也下了旨追封，她的遗体应该已经安葬了。你怎么会觉得一个已经下葬的人会出现在你家的宴席上，吃着你的桂花糕，喝着你的桂花酒？是你听说的那个消息有问题，还是你觉得我们镇北侯府胆子大到敢藏匿一个已经死了的县主？”

几句话，不卑不亢，不软不硬，既没有承认自己的身份，也没有否认自己是“从南边来的普通人”，把方惠淑的质问一一挡了回去，还反手把“镇北侯府藏匿已故县主”这个罪名扣在了方惠淑头上。

这不是辩解，这是敲打——你今日说的话，每一句都是在质疑镇北侯府，你确定你担得起这个后果吗？

方惠淑的脸色微微变了一下。她没想到晏锦会这样回应，她以为晏锦会慌，会乱，会露出破绽，会让她抓到把柄。

可晏锦什么都没有做，只是用几句话就把她精心设计了好几天的大戏给拆了，不仅拆了，还把矛头转向了她自己。

“晏姑娘说得对，”方惠淑很快恢复了笑容，那笑容比刚才勉强了几分，可她还撑着，不肯在众人面前认输，“是我听信了闲话，冒犯了晏姑娘。我自罚一杯，算是给晏姑娘赔罪。”

她端起丫鬟刚倒满的酒杯，一饮而尽，然后把空杯倒过来，示意自己喝完了。

动作干脆利落，看起来像是在认错，可晏锦知道她不是在认错，她是在用“我已经认错了你们还想怎样”来堵住周家姐妹的嘴。

周柔不打算就这样放过她。周柔拉着晏锦的手，说了句“我们走”，又转头看向方惠淑，目光冷得像腊月的寒风。她一字一句地说：“方姑娘，今日的事，我会如实禀告父亲。至于父亲会怎么想，我就不知道了。”

说完，她拉着晏锦的手，头也不回地走出了水榭。周娇跟在后面，临走前还狠狠地瞪了方惠淑一眼，那眼神里满是厌恶和愤怒，像是在看一堆臭不可闻的垃圾。

方惠淑站在原地，看着她们三人离去的背影，脸上的笑容终于挂不住了，一点一点地垮了下来，像是被雨水冲刷过的墙皮，露出底下斑驳的、丑陋的墙砖。

她身后的丫鬟们低着头，大气都不敢出，那几个小姐们也都不敢看她，各自低着头喝茶吃点心，装作什么都没发生过。

方夫人坐在主位上，看着女儿那张青白交加的脸，轻轻叹了口气，没有说话。

马车里，周娇还在生气，气得脸都红了。她拉着晏锦的手，絮絮叨叨地说着方惠淑的坏话，说她阴险，说她恶毒，说她不要脸，说她迟早有一天会遭报应。

“她怎么知道你身份的？”周娇终于问出了这个最关键的问题，“阿晏，你是不是得罪过她？她为什么要这样对你？你跟她又不熟，昨天才第一次见面，她怎么会知道你是永昌侯府的人？”

晏锦靠在车壁上，闭着眼睛，脑中飞速地转动着。方惠淑知道她的身份，一定是有人告诉她的。是谁？为什么？目的是什么？

“有人告诉她。”晏锦睁开眼，目光平静得没有一丝波澜，“至于是谁，我暂时还不知道。不过她既然敢当众说出来，就说明她背后有人撑腰。那个人不是方惠淑能得罪得起的，所以她不怕我们找她算账。”

周柔握着晏锦的手，手指微微收紧了。她的表情很凝重，不是愤怒，是担忧。

方惠淑今日的举动，不是在针对晏锦，是在针对镇北侯府。她当着那么多人的面说晏锦是已故的县主，就是在暗示镇北侯府藏匿了一个“已死”的人。

这个消息传出去，传到京城，传到皇帝耳朵里，镇北侯府就是欺君之罪。

“这件事，必须告诉父亲。”周柔的声音很轻，可语气很坚定，“我们不能瞒，也瞒不住。今日在场的人那么多，消息迟早会传出去。与其等别人传，不如我们自己先告诉父亲，让父亲来决定怎么办。”

晏锦点了点头，没有说什么。她知道周柔说得对，这件事瞒不住，也不需要瞒。

周颐不是普通人，他是镇北侯，是镇守一方的大将，什么大风大浪没见过。方惠淑这点小伎俩，在他眼里大概连个浪花都算不上。

马车在镇北侯府门前停下，周柔扶着晏锦下了车，周娇跟在后面，一路上都没有再说话。她的脸色很难看，眼眶红红的，嘴唇抿得紧紧的，像是在忍着什么。

晏锦看了她一眼，伸手拍了拍她的手背，力道很轻，像是在安慰一个受了委屈的孩子。

周娇的眼泪终于掉了下来。她扑进晏锦怀里，哭得上气不接下气，一边哭一边说“阿晏对不起，我不该拉你去那个破宴席”“阿晏对不起，我不知道方惠淑会那样对你”“阿晏对不起，都是我的错”。

晏锦拍着她的后背，没有说话，也没有安慰她，只是安静地站在那里，像一个永远不会倒塌的柱子，让她靠着，让她哭着。

周柔站在一旁，看着妹妹和晏锦，眼眶也有些发热。

她别过头去，用手帕轻轻按了按眼角，深吸了一口气，把那些不该在这个时候出现的情绪全部压了下去。

她是镇北侯府的大姑娘，她不能在府门前哭，不能在下人面前失态，不能让任何人看到她的软弱。

三个人站在府门前，在午后的阳光里沉默着，谁都没有说话。

风吹过来，带着远处草原上的青草气息，还有一丝若有若无的血腥味——那是边塞特有的味道，是战争的味道，是死亡的味道。

晏锦忽然想起周从瑾说过的话，楚州郡最近不太平，北狄又开始在边境上骚扰了。

“进去吧。”晏锦轻轻推开周娇，用手帕替她擦了擦脸上的泪痕，“外面风大，别着凉了。你今日的妆都哭花了，回去让丫鬟给你重新梳洗一下，明日我再给你画个更好看的妆，比今日方惠淑的妆好看一百倍。”

周娇破涕为笑，吸了吸鼻子，用力地点了点头。她挽着晏锦的胳膊，跟在周柔身后，走进了镇北侯府的大门。