第117章
次日清晨,晏锦正坐在廊下陪周娇说话。
周娇今日穿了一身水红色的衣裙，发髻上簪着几朵珠花，整个人像一朵刚绽开的荷花,娇艳欲滴。
她手里拿着一把团扇,有一下没一下地扇着,嘴上叽叽喳喳地说着方惠淑的坏话,从方惠淑的眉毛说到方惠淑的鞋子,从方惠淑三岁尿床说到方惠淑昨天迟到的仪态,说得口干舌燥,喝了两杯茶还停不下来。
晏锦坐在她对面,手里捧着一杯热茶,偶尔“嗯”一声,偶尔点点头，大部分时间只是安静地听着。
她的气色比昨日又好了几分,脸上有了一丝血色,嘴唇也不再是那种病态的苍白了。
孙大夫早上来把过脉，说她恢复得很好,再养半个月就能跟正常人一样活动了。紫鸳高兴得差点跳起来,晏锦只是点了点头，说了句“有劳孙大夫”,面上没有任何多余的表情。
“阿晏，你说那个方惠淑是不是有病？”周娇把团扇往桌上一拍,气鼓鼓地说,“她昨天迟到了那么久，连句正经的道歉都没有，就那么轻飘飘地说了一句‘路上耽搁了’，好像全天下的人都该等她似的。我要是刘夫人,我早就翻脸了，可刘夫人还得赔着笑脸说‘来了就好来了就好’，凭什么呀？”
晏锦喝了一口茶，不紧不慢地说：“因为她是知府家的嫡女。刘老爷在楚州城做官，归知府管。刘夫人不是为了方惠淑陪笑脸，是为了自己丈夫的前程陪笑脸。这个道理你不是不懂，只是不想懂。”
周娇被她说得哑口无言，嘴巴张了张，又闭上了。她知道晏锦说的是对的，她不是不懂，是不想懂。
凭什么一个知府家的女儿就能让全城的人都让着她？凭什么她爹是知府她就高人一等？她周娇还是镇北侯的女儿呢，她爹是镇北侯，是皇帝亲封的大将，她也没有像方惠淑那样目中无人过。
“我就是看不惯她那副嘴脸。”周娇嘟着嘴，语气里的怒气消了大半，取而代之的是一种无可奈何的委屈，“你说她有什么好拽的？她爹在楚州城当知府，那是因为朝廷把他派到这里来的，又不是他自己选的。她要是生在京城，她还能拽得起来吗？”
晏锦没有回答这个问题，因为她知道答案是“能”。方惠淑这种人，不管生在什么地方，都会觉得自己比别人高贵。这不是环境的问题，是人的问题。有些人天生就觉得自己应该站在高处俯视别人，你把她放在平地她也要搭个台子站上去，你把她放在山顶她就要站在最高的那块石头上。
生仆二人正说着闲话，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。紫鸳从外面走进来，脸上带着几分意外，走到晏锦身边，压低声音道：“姑娘，方家的大姑娘来了。说是来找大姑娘说话的，可奴婢看她那意思，好像不只是来找大姑娘的。”
晏锦端着茶杯的手微微顿了一下。
方惠淑来了？昨天宴席上她匆匆来匆匆走，连话都没跟周娇说上几句，今日又巴巴地跑到镇北侯府来，说是找周柔，可谁知道她真正的目的是什么。晏锦在京城见过太多这种人了，嘴上说着“我来找你家大姑娘”，眼睛却滴溜溜地往别人身上转，心里不知道在打什么算盘。
“她来找姐姐？”周娇的眉头皱了起来，脸上的表情从生气变成了警惕，“她来找姐姐做什么？她跟姐姐又没什么交情，逢年过节也就是客客气气地打个照面，从来不会多说一句话。今天怎么突然就来了？”
紫鸳摇了摇头，表示自己也不知道。她只是在前院看到了方惠淑的马车，听门房的人说她来找大姑娘，就赶紧回来禀报了。至于方惠淑到底来做什么，她没敢多问，也问不出来。
周娇站起身，拍了拍裙子上并不存在的灰尘，拉起晏锦的手就往外走。晏锦被她拽得踉跄了一下，肋骨隐隐作痛，可她忍着没有出声，只是加快了脚步跟上她。她知道周娇不是故意的，这个姑娘做什么都是风风火火的，从来不会考虑别人的身体受不受得了。
花厅里，方惠淑已经坐下了。
她今日穿了一身浅紫色的衣裙，发髻上簪着一支白玉簪，耳坠是翡翠的，整个人看起来比昨日素净了许多，可那种素净不是真正的素净，而是一种精心设计过的、刻意为之的素净。她的妆容也很淡，淡到几乎看不出化了妆，可晏锦一眼就看出她脸上至少涂了三层东西——一层粉底，一层腮红，一层定妆的散粉。这种妆容最费功夫了，比浓妆艳抹还要费功夫。
周柔坐在生位上，面上带着客气的笑容，跟方惠淑有一搭没一搭地说着话。她的姿态很放松，靠在椅背上，手里端着一杯茶，偶尔喝一口，偶尔点点头，既不热情也不冷淡，分寸拿捏得恰到好处。
方惠淑看到周娇和晏锦走进来，站起身，脸上露出一个得体的笑容。那笑容跟昨日在刘府时一模一样，嘴角上扬的角度刚刚好，露出的牙齿数量也刚刚好，像是对着镜子练过很多遍，任何一个细节都挑不出毛病。
“周妹妹来了。”方惠淑朝周娇微微颔首，目光又转向晏锦，在晏锦脸上停留了一瞬，“这位就是晏姑娘吧？昨日在刘府远远看了一眼，没来得及说话，今日总算有机会了。”
晏锦微微点头，说了句“方姑娘好”，便在周娇旁边坐下了。她注意到方惠淑看她的眼神跟昨日不一样了，昨日是审视，今天是打量，审视和打量不一样，审视是看你的破绽，打量是看你的价值。方惠淑今日来，不是为了找周柔说话，是为了看她晏锦。
这个发现让晏锦心中生出一丝警惕，可她面上没有任何表露，只是安静地坐着，听着方惠淑跟周柔寒暄。
方惠淑说她昨日身子不适，所以才迟到了，今日特意来向刘夫人赔罪，又顺路来看看周柔。周柔笑着说不妨事，刘夫人不会在意的。方惠淑又说她最近得了几匹好料子，是京城那边托人送来的，回头给周柔送两匹过来。周柔客气地推辞了几句，方惠淑坚持要送，周柔便收了。
两个人你来我往地说了好一会儿，气氛始终是那种客客气气的、不冷不热的、让人挑不出毛病也说不出亲近的感觉。
周娇坐在旁边，一句话都没有插，只是端着茶杯喝茶，偶尔抬眼看看方惠淑，又很快把目光移开，像是在看一件不太喜欢但又不得不看的东西。
终于，方惠淑说到了正题。
“周姐姐，”她从丫鬟手中接过一张帖子，双手递给周柔，“七日后是家母的生辰，母亲想在府里办一个小宴，请几位相熟的小姐们聚聚。昨日我在刘府迟到了，没能跟诸位姐妹好好说话，心里一直过意不去。借着这个机会，我想补请一下，也算是给诸位姐妹赔个不是。”
周柔接过帖子，打开看了看，面上露出恰到好处的笑容：“方夫人的生辰，我们自然是要去的。方妹妹客气了，昨日的事谁也不会放在心上。”
方惠淑又拿出一张帖子，递给周娇：“周妹妹，这是给你的。你一定要来，我让人准备了你最喜欢的桂花糕。”
周娇接过帖子，面上没什么表情，只是点了点头，说了句“知道了”。她的语气很平淡，平淡到几乎冷淡，可方惠淑似乎并不在意，又拿出一张帖子，递向晏锦。
“晏姑娘，”方惠淑的笑容更深了一些，“这是给你的。你刚来楚州城不久，想必还没去过我家。家母很喜欢交朋友，知道你是周姐姐家的亲戚，特意嘱咐我一定要请到你。”
晏锦看着方惠淑递过来的那张帖子，接了过去。
帖子是大红色的，上面用簪花小楷写着“晏姑娘亲启”五个字，字迹娟秀工整，显然是花了心思写的。她打开帖子，里面写着宴会的时间和地点，还有一些客套话，无非是“恭候光临”“不胜荣幸”之类。帖子的纸张很好，是京城那边才有的上等宣纸，在楚州城这种边塞之地算是很稀罕的东西了。
“方姑娘太客气了。”晏锦合上帖子，面上带着淡淡的微笑，“我身体还没好利索，到时候能不能去还不一定。若是不方便，还请方姑娘见谅。”
方惠淑连忙摆手，语气真诚得不像是在客套：“晏姑娘一定要来，一定要来。家母早就想见见你了，昨日在刘府听说你的事，回去念叨了一晚上，说一定要请你来家里坐坐。”
晏锦看着她那双真诚的眼睛，心中想的却是另一件事。方夫人想见她？方夫人连她是谁都不知道，怎么会想见她？除非方惠淑在方夫人面前说了什么，让方夫人对这个“周家的亲戚”产生了兴趣。可方惠淑昨天才第一次见到她，连话都没说上一句，她能说什么？
除非，方惠淑来镇北侯府之前就知道她是谁了。
这个念头让晏锦心中的警惕又提高了几分。她的身份在镇北侯府都不是所有人都知道，周从瑾把她藏得很好，知道她存在的人不多，知道她来历的人更少。方惠淑一个知府家的女儿，怎么会知道她？除非有人告诉了方惠淑，而告诉方惠淑的那个人，要么是从镇北侯府出去的，要么是有别的渠道打听到的。
“那就这么说定了。”方惠淑站起身，笑着朝三人点点头，“七日后我让人来接你们。周姐姐，周妹妹，晏姑娘，到时候见。”
周柔起身送客，周娇不情不愿地跟在她身后，晏锦走在最后。方惠淑走在前面，脚步轻快，背影在晨光中显得格外挺拔，像一株修长的竹子。她的丫鬟跟在后面，手里抱着一个包袱，大概是给刘夫人的赔礼。
送走了方惠淑，周娇立刻垮下了脸，把手里那张帖子往桌上一扔，帖子在桌面上滑了一段距离，撞到茶壶才停下来。
“稀奇，真稀奇。”周娇双手叉腰，脸上满是不解和警惕，“方惠淑居然请我去她家的宴会？还特意给我准备了桂花糕？她什么时候对我这么好了？她不是一向看我不顺眼吗？今天太阳打西边出来了？”
周柔回到花厅，听到妹妹的话，无奈地摇了摇头：“娇儿，人家请你是好意，你不要总是把人往坏处想。方姑娘虽然有时候做事欠妥，可也不是什么坏人。她请你去你就去，不要给人家脸色看，不要丢了我们侯府的脸面。”
周娇撇了撇嘴，没有反驳，可那脸上的表情分明写着“我才不信她是好意”。她走到晏锦身边，拉了拉晏锦的袖子，压低声音说：“阿晏，你说她是不是有毛病？她跟我从小到大都不对付，今天突然请我去她家吃饭，还特意提到桂花糕，她怎么知道我喜欢吃桂花糕的？她是不是在打什么鬼生意？”
晏锦看着周娇那张写满了怀疑和不信任的脸，心中想的却是另一件事。
方惠淑今日来，名义上是找周柔说话，实际上是来下帖子的。她请了周柔，请了周娇，还请了晏锦。周柔是镇北侯府的大姑娘，请她是情理之中，不请才奇怪。周娇跟方惠淑关系不好，可方惠淑还是请了她，这说明方惠淑不想让人觉得她跟周娇有过节，至少在面子上要过得去。可晏锦呢？晏锦跟方惠淑素不相识，昨日才第一次见面，连话都没说上一句，方惠淑为什么要请她？
因为她是“周家的亲戚”。可这个理由太牵强了。镇北侯府的亲戚多了去了，方惠淑每一个都要请吗？她请晏锦，一定有别的原因。至于是什么原因，晏锦暂时还想不出来。
“去也无妨。”晏锦对周娇说，语气平淡得像是再说一件无关紧要的小事，“你不想去可以不去，没有人会逼你。不过我觉得，去看看也没什么坏处。你不是一直想把她比下去吗？这是个好机会。在她家的宴会上，穿得漂漂亮亮的，让她看看你比她好看多少。”
周娇愣了一下，随即眼睛亮了起来，脸上露出了一个狡黠的笑容。她用力地点了点头，说了句“阿晏你说得对”，便拉着晏锦的手往外走，要去试衣裳，要为七日后的大战做准备。
周柔看着妹妹风风火火的背影，无奈地叹了口气。她转头看向晏锦，目光里带着几分歉意，似乎在说“娇儿太闹了，辛苦你了”。晏锦微微摇了摇头，表示没关系，便跟着周娇走出了花厅。
晚上，周从瑾回来的时候，天已经黑透了。
晏锦坐在窗前，手里拿着一卷书，却没有看，只是拿着，像是在等什么。紫鸳在门外看到周从瑾走过来，连忙迎上去行了个礼，又朝屋里看了一眼，意思是“姑娘在等您”。周从瑾点了点头，推门走了进去。
“今日方家的姑娘来了？”周从瑾在晏锦对面坐下，开口就问。他的话很直接，没有铺垫，没有客套，直接切入了正题。
“来了。”晏锦放下书，“来下帖子的。方夫人七日后生辰，要在府里办个小宴，请了周家姐妹，还有我。”
“你答应了？”周从瑾看着晏锦，眼神里看不出是同意还是不同意，只是平静地问了一句。
“嗯，”晏锦说，“出去走走也好，整日闷在府里不利于恢复。你不是也这样说吗？”
周从瑾沉默了片刻，似乎在思考什么。他端起茶壶倒了一杯茶，却没有喝，只是端在手里，看着茶水的热气在空气中慢慢消散。
“方惠淑这个人，你还是要提防一些。”他终于开口，声音不高不低，“她的心思比表面看起来深得多。楚州城这些世家小姐里，就数她最难缠。娇儿跟她不对付，不是娇儿的错，是这个人确实不好对付。她若是真心请你，你去也无妨。她若是另有所图，你也不必怕她，有什么事就让人回来报信，我会处理。”
晏锦点了点头，没有说话。她知道周从瑾在担心什么。方惠淑是知府家的嫡女，她父亲方知府在楚州城经营了十几年，根基深厚，门生故旧遍布整个楚州郡。镇北侯府虽然是武将世家，可在楚州城这个地方，跟知府衙门的关系一直是不冷不热的，既没有结盟，也没有结仇，处于一种微妙的平衡中。方惠淑突然接近晏锦，会不会是想通过她打探镇北侯府的消息？或者是想拉拢周柔周娇，为方知府在楚州城争取更多的支持？
这些都有可能。可晏锦觉得，方惠淑的目的可能没有这么复杂。她只是一个小姑娘，再有心机也有限，跟京城那些在后宅里浸淫了几十年的老狐狸比起来，她嫩得像一根刚从地里拔出来的葱。晏锦连那些老狐狸都不怕，还会怕一个小姑娘吗？
“京城的事，我想再听听。”晏锦换了个话题，声音很轻，轻得像是怕惊动窗外的虫鸣，“定王如今是哪个皇子门下的？”
周从瑾看着她，目光里带着一种说不清的复杂。
她问的不是“定王支持谁”，而是“定王是哪个皇子门下的”，这两个问题看似一样，其实不一样。前者是在问立场，后者是在问站队。立场可以随时改变，站队一旦站了就很难换。
“定王目前是中立的。”周从瑾说这话的时候，语气很平，没有任何情绪，“他没有公开支持任何一位皇子，也没有跟任何一位皇子走得太近。不过在有些事情上，他跟四皇子有一些合作。不是什么大事，只是一些政务上的往来，皇帝也知道，没有说什么。”
晏锦听出了他话里的画外音。不是“有一些合作”，是“在有些事情上”有一些合作。什么合作？合作到什么程度？皇帝知道多少？皇帝知道了为什么没有说什么？这些问题周从瑾没有回答，他也不能回答，因为有些话说到这个程度就够了，再多说就是不该说的了。
晏锦没有再问，只是安静地坐在那里，看着窗外的月光。
月光很淡，淡得像一层薄纱，笼在院子里那棵老槐树上，把树叶染成了银白色。
周从瑾知道晏锦在想什么，也知道她的怀疑。她不是一个会轻易相信别人的人，尤其是在经历了那么多事之后。她怀疑皇帝中毒的事不像表面那么简单，她怀疑这其中甚至可能有镇北侯府的手笔。她不会说出来，因为她没有证据，可她心里已经有了答案。
他想告诉她，她猜得没错。镇北侯府确实在这件事里有自己的考量，也确实跟四皇子达成了一些协议。可这些话他不能说，至少现在不能。不是不信任她，是有些事知道得越早越危险。晏锦现在的首要任务是养好身体，不是操心这些朝堂上的事。
“别想太多了。”周从瑾站起身，“方家的宴会想去就去，不想去就不去，没有人会勉强你。身体是你自己的，不要为了别人的事把自己累着了。”
晏锦看着周从瑾离开的背影，月光落在他肩上，把他的影子拉得很长。她心中那个疑问越来越重了——镇北侯府为什么要帮四皇子夺位？四皇子有什么值得镇北侯府投靠的？
他是皇子，可他既不是嫡长子也不是最受宠的，文不如二皇子，武不如三皇子，朝中的势力也远不如其他几位皇子。
他唯一拿得出手的，就是他现在深得皇帝的信任。可皇帝的信任能持续多久？皇帝的身体还能撑多久？这些都是未知数。
除非，镇北侯府知道一些别人不知道的事，一些关于四皇子的、关于皇帝的、关于这个天下未来的事。而这些事，恰恰是他们愿意冒着灭族的风险去帮四皇子的原因。