第41章
常德殿的门,再次被打开。
长公主步履从容，气度雍容华贵，面上带着久违的、真正的光彩,在宫女的簇拥下,缓缓走出。
而她的身侧,半步之后,跟着那个碧衣素影、神色沉静的永昌侯府庶女——晏锦。
当她们的身影,重新出现在通往太和殿与凤仪殿的回廊上时,所过之处,宫人纷纷跪地,命妇女眷们投来的目光,充满了震惊、难以置信,以及更深沉的探究与敬畏。
长公主竟然亲自带着晏锦回来了？！
而且，长公主的气色,怎么看起来如此之好？！甚至比发病前更显光彩照人？！
这永昌侯府的二小姐,究竟做了什么？！
王氏和晏玲刚刚在凤仪殿落座，惊魂未定,便看到了这令她们肝胆俱裂的一幕。
晏玲手中的茶盏“哐当”一声掉在地上,摔得粉碎。
王氏的脸色，瞬间惨白如纸。
凤仪殿内,气氛原本因长公主的突然返回，尤其是她气色焕发、容光夺目的出现而变得微妙且压抑。
所有命妇女眷的目光,或明或暗,都聚焦在那位尊贵无比的长公主，以及她身侧那个低眉顺眼、却已然不容忽视的碧衣少女身上。
嫉妒、艳羡、探究、忌惮……种种情绪在暗香浮动的空气里无声流淌。
高位之上，皇后娘娘见到长公主安然返回，且气色甚佳,亦是面露欣喜，温声道：“皇姐，您可回来了，身子可还安好？本宫方才一直挂心。”
长公主缓步走向专为她预留的、仅次于皇后的尊贵席位，闻言，面上露出一丝极淡却真实的微笑，声音也比发病前清亮了些许：“劳皇后挂念，本宫已无大碍。说来，还要多谢永昌侯府的这位二小姐，晏锦。”她目光扫过安静跟随的晏锦，“不仅急智献药，缓解了本宫的不适，更有一双巧手，为本宫略施薄妆，倒是让本宫觉得精神了不少。”
此言一出，满殿皆惊！
长公主亲口道谢，还称赞其“巧手”？！
这简直是天大的脸面！比皇后方才那对玉如意的赏赐，分量重了何止十倍！
无数道目光瞬间如同利箭，齐齐射向晏锦。有那心思活络的夫人，已经开始重新估量这位永昌侯府庶女的价值了。
皇后闻言，亦是含笑看向晏锦，眼中欣赏之色更浓：“哦？晏锦还有此等技艺？难怪皇姐看起来气色如此之好，容光焕发，本宫瞧着都觉欣喜。晏锦，你今日不仅忠勇可嘉，更难得是心灵手巧，甚好。”
晏锦连忙上前，在殿中跪下，声音恭谨：“臣女微末之技，能入殿下与娘娘之眼，已是天大的福分，岂敢当此夸赞。”
“起来吧。”皇后和颜悦色，“你今日功劳不小，本宫与长公主都记着呢。且回座歇息吧。”
“谢娘娘，谢殿下恩典。”晏锦再次行礼，这才起身，准备退回自己的座位。
然而，就在她转身之际，皇后似是想起了什么，对长公主笑道：“皇姐方才在偏殿休养，却是错过了一场好戏。西域来的那位伽罗月公主，献上了一支‘胡旋舞’，端的是精妙绝伦，舞姿翩跹，异域风情浓郁，看得众人是目不暇接，连陛下都称赞不已呢。只可惜皇姐未能亲眼得见。”
长公主微微颔首：“倒是遗憾。西域舞技，向来以热情奔放、技艺精湛著称，想来定是精彩。”
皇后与长公主的对话，本是寻常闲聊。
可这话，落在有心人耳中，却成了机会。
晏锦刚走回自己那不起眼的席位附近，还未坐下——
西域使团所在的席位中，一位穿着华丽西域服饰、头戴金冠、容貌艳丽中带着异域风情的年轻女子，霍然起身。
正是西域国王最宠爱的公主，伽罗月。
她先是向皇后和长公主躬身行礼，姿态优雅却带着西域女子特有的骄傲与直接，随即，目光便直直地落在了晏锦身上，用带着异域口音、却颇为流利的大周官语朗声道：
“尊敬的大周皇后娘娘，长公主殿下！方才听闻长公主殿下盛赞这位晏小姐的‘巧手’技艺，称之为‘画皮’妙术，竟能让殿下容光焕发，更胜往昔。这倒让我想起了，我们西域也有一门古老的技艺，同样是在人的脸上施展，我们称之为——‘神绘’！”
她顿了顿，目光中带着毫不掩饰的挑衅与较劲之意，继续道：“我西域‘神绘’，以特殊颜料与技法，能绘出栩栩如生的图案，或神圣，或华美，令人见之忘俗，乃是敬献给神灵与尊贵客人的最高礼节！今日得见大周亦有类似技艺，伽罗月心中甚喜，更觉技痒！不知伽罗月是否有这个荣幸，向这位会‘画皮’的晏小姐，讨教一二？”
此言一出，满殿再次哗然！
西域公主伽罗月，竟然当众向晏锦挑战？！比试妆容技艺？！
这分明是见晏锦得了长公主青眼，心中不服，存心要让她当众出丑，挫一挫大周贵女的风头！
所有人的目光，再次聚焦在刚刚站定的晏锦身上。
王氏和晏玲本因长公主对晏锦的夸赞而嫉恨得几乎要吐血，此刻见西域公主突然发难，心中顿时涌起一股扭曲的快意！
好啊！让这个不知天高地厚的庶女出风头！这下好了，惹来西域公主的挑战！看她如何收场！
晏玲更是死死攥着帕子，眼中充满了恶毒的希望：比啊！最好比输了！丢尽大周的脸面！到时候，别说长公主，皇后娘娘第一个就不会饶了她！看她还能不能得意！
晏锦站在原地，心中亦是猛地一沉。
西域的“神绘”？她略有耳闻，类似于现代的纹身彩绘，多用植物或矿物颜料在脸上、身上绘制复杂的图案，具有浓厚的宗教和民族色彩，技法确实独特。
但这与她的化妆技艺，虽同属面部修饰，实则路数迥异，更偏向艺术绘画，且往往需要特定的颜料和长时间操作，并非日常妆容可比。
这伽罗月公主，分明是找了个看似相近、实则占尽便宜的由头来刁难她！
她若应战，对方精通此道，自己却从未接触过“神绘”，胜算渺茫；若是不应，便是示弱，不仅自己方才赢得的那点好感可能付诸东流，连带着大周女子都会被认为怯懦无才。
进退两难！
晏锦下意识地看向高台。
皇后娘娘脸上依旧带着雍容的笑意，眼中却闪过一丝不易察觉的考量。
万寿节上，各国使臣齐聚，小辈之间的“切磋助兴”并不少见，只要不出格，往往被默许甚至鼓励，以显天朝包容与气度。
这西域公主虽然有些咄咄逼人，但其挑战的理由“讨教技艺”，表面上看倒也说得过去。
皇后沉吟一瞬，并未直接为晏锦解围，反而温和笑道：“伽罗月公主的‘神绘’之名，本宫亦有耳闻，确是西域一绝。今日两位年轻小姐若能有此雅兴，切磋一番，倒也不失为一段佳话。只是不知晏锦意下如何？”
皮球，又踢回了晏锦脚下。
伽罗月公主闻言，眼中得意之色更浓，下巴微扬，看向晏锦：“怎么？晏小姐可是不敢？方才为长公主殿下‘画皮’的勇气，到哪里去了？还是说……大周贵女的技艺，只敢在自家人面前施展，见不得真章？”
这话就有些刻薄了，隐隐将个人挑战上升到了两国技艺高下的层面。
一些大周命妇闻言，脸上已露出不忿之色。
就在晏锦心神紧绷，快速思量应对之策时——
一个清冷而威严的声音，忽然响起：
“伽罗月公主。”
是长公主。
她并未看伽罗月，只是轻轻拨弄着手腕上一串碧玺手串，语气平淡，却带着不容置疑的分量：“晏锦方才为本宫梳妆，耗费心神，此刻想必有些疲累。况且，我大周贵女所学，博大精深，各有专长，未必都要精通你西域的‘神绘’。强人所难，非待客之道，亦非切磋之本意。”
长公主竟然出言为晏锦解围！
虽然语气冷淡，但这维护之意，已然再明显不过！可见晏锦方才那妆容，是真的讨得了长公主的欢心！
伽罗月公主脸色微微一变，显然没料到长公主会亲自开口。
她虽骄傲，却也不敢公然顶撞大周的长公主，只得勉强笑了笑：“长公主殿下说的是，是伽罗月考虑不周了。”
然而，她话锋一转，却并未放弃：“既然晏小姐不便比试‘神绘’，那不如换一种方式？听闻大周贵女，最是精通音律舞蹈，尤其是琴艺，更是风雅之极。伽罗月不才，对中原琴艺亦是心向往之，只是未曾深研。不若……就请晏小姐抚琴一曲，让伽罗月与诸位，领略一番大周琴音的高妙？这，总不算强人所难了吧？”
抚琴？！
王氏和晏玲听到这话，差点没忍住当场笑出声来！
琴？晏锦会弹琴？开什么玩笑！
柳姨娘出身不高，自己都未必通晓多少音律，哪里请得起名师教导晏锦？
府中虽有教习嬷嬷，但王氏有意无意地忽略锦瑟院，那些嬷嬷自然也不会多事去教一个不受宠的庶女。
晏锦从小到大，莫说抚琴，怕是连摸都没摸过几次上好的琴！
让她当众抚琴？那不是让她去丢人现眼是什么？！
王氏心中狂喜，面上却露出恰到好处的“担忧”，低声对身边的夫人“解释”道：“唉，这孩子自小身子弱，未曾好好学过这些，只怕……”
声音不大，却足以让附近几人听清。
顿时，更多看好戏或幸灾乐祸的目光投向了晏锦。
伽罗月公主显然也听到了王氏的低语，眼中闪过一丝得色，故作大度道：“晏小姐若是不擅琴艺，也无妨。我们西域女子，最是爽快，绝不趁人之危。不若就比跳舞？方才伽罗月献舞，晏小姐想必也看到了，我们便比舞技，如何？”
跳舞？晏锦更不会了。
这分明是逼着她选一条“死路”！
所有人的目光都集中在晏锦身上，看她如何回应。
皇后微微蹙眉，显然也觉得这西域公主有些过分了，正欲开口打个圆场。
一直沉默的晏锦，却忽然抬起了头。
她脸上并无惊慌失措，也没有被逼到绝境的愤怒，反而是一片奇异的平静。她先是向长公主投去一个感激的眼神，随即转向伽罗月公主，声音清晰而平稳：
“公主殿下客气了。琴棋书画，本是我大周女儿应习之艺。臣女虽才疏学浅，于琴一道，却也略知一二。既然公主有兴致，臣女愿献丑一试。”
她竟然应了？！
应了抚琴？！
王氏和晏玲惊愕地瞪大眼睛，几乎以为自己听错了！她疯了吗？！她什么时候学过琴？！这是要自寻死路吗？！
连皇后和长公主都露出了讶异的神色。
伽罗月公主也是一愣，随即眼中闪过轻蔑，笑道：“好！晏小姐果然爽快！那便请吧！”
晏锦不再多言，对着皇后和长公主再次行礼：“请娘娘、殿下允准，容臣女取琴。”
皇后看了她一眼，终究是点了点头：“准。”
立刻有宫人搬来一张琴案，置上一张品质上乘的七弦古琴。
晏锦缓步走到琴案后，跪坐下来。
她伸出双手，轻轻抚过冰凉的琴弦。
指尖传来陌生的触感。
她确实不会弹琴。
至少，不会弹这个时代的古琴。
但她并非毫无准备。
在决定利用万寿节寻找机遇时，她便想过可能会面临各种突发状况。
音律歌舞，是贵族女子社交的重要部分，她虽无法系统学习，却也让青鸾暗中找来了一些最简单的琴谱，囫囵吞枣地记下指法和几段不成调的旋律，以备不时之需。
原想着哪怕只是摆个样子，关键时刻或许也能糊弄一下，争取时间。
没想到，竟真的用上了。
而且，是在如此万众瞩目、关乎颜面的时刻！
她知道，仅仅靠那点临时抱佛脚记下的零碎，绝不可能弹出什么像样的曲子，更遑论与西域公主“切磋”。
但她必须应战。
退缩，便是认输，便是将长公主方才为她争取来的那点维护与好感，亲手葬送。
她需要时间，需要……一个契机。
就在她指尖即将按上琴弦，脑海中飞速回忆着那些生疏指法的瞬间——
凤仪殿外，忽然传来一阵清越悠扬、如流水淙淙、又如珠落玉盘的琴声！
那琴声并非从殿内响起，而是从殿外某处，隔着一段距离，清晰地传了进来。
琴音空灵飘逸，旋律陌生却极其悦耳，带着一种超然物外的宁静与旷达，瞬间便吸引了所有人的注意。
是谁在弹琴？
这琴声如此特别，如此动听！
晏锦按在琴弦上的手指，几不可查地顿住了。
她微微侧耳，听着那传入殿中的、每一个音符都清晰无比的琴曲，眼中骤然闪过一道亮光！
这曲子……这指法……