第50章
马车驶回永昌侯府时,天色已近黄昏。
晏锦下了车，径直去了正厅。晏宏远正坐在厅中喝茶，见她回来,抬眼问道:“今日如何？”
晏锦福身行礼,却不急着回答,而是屏退了左右,只留云屏在门外守着。
晏宏远见她神色凝重,心中一凛,放下茶盏:“出什么事了？”
晏锦这才将在张府的经过细细说了一遍——从张夫人的故作亲热,到水榭中的“偶遇”,再到四皇子那番看似诚恳实则蹊跷的言辞。她语气平静,不添油加醋,却将每一个细节都说得清清楚楚。
晏宏远听完，脸色渐渐沉了下来。
“四皇子！”他喃喃重复着这三个字,眉头紧锁,“他这是想做什么？”
晏锦垂眸:“女儿不知。但女儿觉得，四皇子殿下此举,绝不只是为了‘探讨音律’那么简单。”
晏宏远沉默片刻,忽然问:“那你是如何应对的？”
“女儿婉拒了。”晏锦道，“只说下月初八是否有空,需禀明父亲定夺。”
晏宏远点点头，眼中闪过一丝赞赏:“你做得对。四皇子身份尊贵,又是未婚之身,你与他私下往来，于礼不合。若传出去，对你的清誉有损，对侯府也不是好事。”
他顿了顿,又道:“下月初八长公主的升平宫小宴你就不必去了。”
晏锦心中一动，面上却故作犹豫:“可是长公主殿下那边……”
“长公主那边，为父自有说辞。”晏宏远摆摆手，“就说你染了风寒，需要静养。长公主通情达理，不会怪罪的。”
晏锦福身:“女儿听父亲的。”
晏宏远看着她，叹了口气:“锦儿，你是个聪明孩子。有些话，为父也不必瞒你。四皇子虽温润有礼，在朝中名声也好，可皇家之事，向来复杂。你如今风头正盛，不知有多少双眼睛盯着你。行事更要谨慎，莫要行差踏错。”
“女儿明白。”晏锦郑重道，“父亲放心，女儿绝不会给侯府惹麻烦。”
晏宏远满意地点头:“你能这样想，为父就放心了。今日你也累了，回去歇着吧。”
“女儿告退。”
晏锦退出正厅，带着云屏回了锦瑟院。
关上房门，云屏才低声道:“小姐，侯爷这是要您避开四皇子？”
晏锦走到窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色，淡淡道:“父亲说得对，皇家之事，复杂得很。四皇子今日这番举动，用意不明。与其冒险赴宴，不如寻个理由推了，静观其变。”
云屏若有所思:“小姐是说四皇子对您，别有所图？”
“或许吧。”晏锦没有正面回答，只道，“总之，离他远些总没错。”
主仆二人说了会儿话，便各自歇下了。
此后数日，晏锦果然没再赴任何宴请。对外只说是前些日子劳累，需要静养。那些递帖子来的府邸，虽有些遗憾，却也表示理解。
晏宏远则亲自去了长公主府一趟，以晏锦染了风寒为由，婉拒了升平宫小宴的邀请。长公主听后，只淡淡说了句“既如此，便好生养着”，便没再多问。
倒是安阳郡主派人送来了些补品，嘱咐晏锦好生休养，还说明年春暖花开时，要请她去府上赏花。
日子一天天过去，转眼便到了腊月。
京城里的年味渐渐浓了起来。街市上张灯结彩，各家各户开始置办年货，空气中都弥漫着一股喜庆的气息。
永昌侯府也不例外。
王氏和晏玲的禁足终于解了，两人虽心中仍有怨气，可眼看年关将近，也不敢再生事端，只安安分分地帮着打理府中事务。
晏锦这些日子虽没出门，却也没闲着。她将前些日子得的赏赐一一清点，分门别类地收好。那些贵重的首饰头面，都锁进了箱笼里。银票则让云屏悄悄存进了钱庄，只留了些散碎银子在身边备用。
这一清点，连她自己都有些惊讶——不过一个多月的功夫，她竟攒下了近两千两银子。这对一个侯府庶女来说，简直是天文数字。
有了这些钱，许多事便好办多了。
这一日，晏锦正在房中核对账目，忽然听见外头传来一阵喧哗声。
她放下账本，问云屏:“外头怎么了？”
云屏出去看了看，回来时脸上带着喜色:“小姐，是四少爷回来了！”
四少爷？
晏锦一怔，随即反应过来——是晏晞。
如今临近年关，书院放了假，他自然该回来了。
正想着，门外传来丫鬟的声音:“二小姐，四少爷来了，说想见您。”
晏锦眸光微动:“请四少爷进来吧。”
门帘掀开，晏晞走了进来。
他穿着一身青色直裰，外罩墨色斗篷，风尘仆仆，显然是一回府便来了她这里。
两个多月不见，他似乎又长高了些，面容也更清俊了，只是眉眼间那股清冷之气依旧未变。
“二姐姐。”晏晞拱手行礼，语气温和，“许久不见，姐姐可安好？”
晏锦起身还礼:“一切都好。四弟一路辛苦，快请坐。”
两人在窗前的椅子上坐下，云屏奉上热茶。
晏晞端起茶盏，轻轻吹了吹，却不急着喝，而是抬眼看向晏锦，含笑道:“我在南山时，便听说了二姐姐的事。万寿节上一鸣惊人，后又得各家夫人小姐青眼，如今已是京中名人。二姐姐好本事。”
晏锦垂眸:“四弟说笑了。不过是些雕虫小技，不值一提。”
“二姐姐过谦了。”晏晞嘴角勾起一丝不明意味的笑容，“能在宫中应对自如，又能得长公主和安阳郡主青睐，岂是雕虫小技能做到的？”
他顿了顿，忽然问:“只是我听说，二姐姐前些日子婉拒了长公主的升平宫小宴，可是身子不适？”
晏锦心中一动。
晏晞远在南山，消息却如此灵通。
“不过是染了些风寒，父亲让我好生休养罢了。”晏锦淡淡道，“不是什么大事。”
晏晞看了她片刻，忽然笑了:“二姐姐如今也是有本事了，既然你不愿说，我便不多问了。只是……”
他放下茶盏，声音压低了几分:“四皇子李观复此人，二姐姐还是离他远些为好。”
晏锦眸光一凝，抬眼看他:“你既然知道何必来试探我？”
晏晞却不正面回答，只笑道:“皇家之事，复杂得很。四皇子看似温润无害，可一个能在深宫中平安长大、又得了‘淡泊名利’好名声的皇子，岂会真的简单？”
这话，与晏宏远那日说的，竟有几分相似。
晏锦心中疑窦更甚，面上却不显:“四弟说得是。我本就无意攀附皇子，自然是要离他远些的。”
晏晞点点头，不再多言。
临走前，他忽然从袖中取出一个小巧的锦盒，递给晏锦:“这是我在南山时得的，想着二姐姐或许用得上，便带了回来。”
晏锦接过锦盒，打开一看，里面是一支白玉簪。玉质温润，雕成兰花样式，清雅别致，一看便知价值不菲。
“这太贵重了，我不能收。”晏锦推辞。
晏晞却道:“不过是支簪子，二姐姐不必客气。”
说罢，不等晏锦再推辞，便拱手告辞，转身出了房门。
晏锦看着手中的白玉簪，又看看晏晞离去的背影，眉头几不可查地蹙了蹙。
云屏低声道:“小姐，四少爷这话……”
“不必多想。”晏锦合上锦盒，淡淡道，“他既送了，咱们收着便是。至于其他的日久见人心。”
云屏点头，不再多言。
晏晞走后，晏锦在窗前坐了许久。
白玉簪握在掌心，触感温润，可她的心却有些发凉。
晏晞今日这番话，看似关切，实则处处透着试探。他那句“四皇子李观复此人，二姐姐还是离他远些为好”，与其说是提醒，不如说是警告。
他在警告她什么？
警告她不要与四皇子走得太近？还是警告她不要卷入某些不该卷入的纷争？
晏锦想不明白。
她与晏晞虽是盟友，可这份同盟建立在共同的敌人——王氏身上。除此之外，两人之间更多的是猜疑与试探，而非真正的信任。
晏晞此人，表面温润如玉，实则心思深沉。他能在那样的境遇下活下来，还能暗中培养自己的势力，绝非等闲之辈。
与这样的人合作，无异于与虎谋皮。
可眼下，她没有更好的选择。
正想着，云屏从外头进来，低声道:“小姐，夫人那边有些古怪。”
晏锦回过神:“怎么说？”
“自打解了禁足，夫人表面上安分了许多，可奴婢总觉得太安静了。”云屏斟酌着措辞，“以夫人的性子，吃了这么大的亏，不该这么消停才是。还有大小姐，这些日子竟也老老实实地待在院子里，连门都很少出。”
晏锦眸光微凝。
是啊。
王氏和晏玲，确实安静得有些反常。
若是从前，王氏受了这样的委屈，定是要闹上一场的。晏玲更是耐不住寂寞的性子，怎么可能这么久都不出门？
事出反常必有妖。
“让青鸾继续盯着。”晏锦吩咐道，“尤其是夫人与外界往来的信件，还有她身边那些丫鬟婆子的动静，都要留意。”
“是。”云屏应下，又道，“还有一事。今日门房那边传来消息，说老夫人派人送了信来，不日就要回府了。”
老夫人？
晏锦一怔，随即想起——永昌侯府的老夫人郑氏，晏宏远的生母，她的祖母。
三年前柳姨娘去世后不久，老夫人便带着三小姐晏姝去了城外的慈云寺，说是为晏姝祈福治病。
这一去就是三年，只是偶尔与府里书信往来。
如今临近年关，老夫人回府过年，倒也在情理之中。
只是……
“三妹也回来？”晏锦问。
“是。”云屏点头，“信上说，三小姐的病已经大好，此番回府，便不再去寺里了。”
晏锦眼中闪过一丝复杂。
三小姐晏姝，是沈姨娘所出。而那沈姨娘，是老夫人郑氏的亲侄女。因着这层关系，晏姝自幼便得老夫人宠爱，比嫡出的晏玲还要得脸。
三年前晏姝突发高烧，久治不愈，老夫人急得团团转。后来不知从哪里请来一位高僧，说晏姝命中带煞，需在寺庙中静养三年，方能化解。老夫人信以为真，竟真的带着晏姝去了慈云寺，一住就是三年。
如今三年期满，晏姝“病愈”回府，老夫人自然也要跟着回来。
这对王氏来说，可不是什么好消息。
老夫人向来不喜王氏，觉得她仗着身份，不把自己放在眼里，又善妒狭隘。
从前老夫人在府中时，王氏没少受气。后来老夫人带着晏姝去了寺庙，王氏才算松了口气，在府中作威作福了三年。
如今老夫人回来，王氏的好日子，怕是要到头了。
“小姐，”云屏见晏锦不语，低声道，“老夫人回来，对咱们是好事还是坏事？”
晏锦沉默片刻，缓缓道:“说不好。”
老夫人不喜欢王氏，这对她来说自然是好事。可老夫人同样不喜欢柳姨娘——或者说，不喜欢所有妾室。
当年柳姨娘在时，老夫人没少给她脸色看。柳姨娘死后，老夫人更是连问都没问一句，便带着晏姝去了寺庙。
这样的祖母，会善待她这个庶出的孙女吗？
晏锦心中没底。
正想着，门外传来丫鬟的声音:“二小姐，侯爷请您去正厅一趟。”
晏锦与云屏对视一眼，起身道:“知道了。”
她理了理衣裙，带着青鸾去了正厅。
正厅里，晏宏远正坐在主位上，手里拿着一封信。王氏和晏玲坐在下首，两人脸色都不太好看。
见晏锦进来，晏宏远放下信，道:“锦儿来了。坐吧。”
晏锦福身行礼，在下首坐下。
晏宏远这才道:“方才收到老夫人来信，说是腊月二十便回府。今年过年，老夫人和姝儿都在府中，你们要好生准备，莫要失了礼数。”
王氏勉强挤出一丝笑:“侯爷放心，妾身定会安排妥当。”
晏宏远点点头，又道:“老夫人三年未回，此番归来，定要热热闹闹的。府中各处都要打扫干净，年货也要备得齐全些。还有，老夫人爱吃慈云寺的素斋，你派人去寺里请两位厨娘来，专门给老夫人做素斋。”
王氏一一应下。
晏宏远又看向晏锦:“锦儿，你三妹离家三年，如今回来，你们姐妹要好好相处。她身子弱，你多照应着些。”
晏锦垂眸:“女儿明白。”
晏宏远这才满意，又交代了几句，便让她们退下了。
从正厅出来，王氏脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片阴沉。
晏玲更是忍不住抱怨:“祖母回来也就罢了，怎么连晏姝那个病秧子也要回来？她不是要在寺里住一辈子吗？”
“闭嘴！”王氏低斥，“这话若是传到老夫人耳朵里，有你好受的！”
晏玲撇撇嘴，不敢再言。
王氏看了她一眼，又看了看走在后面的晏锦，眼中闪过一丝怨毒。
老夫人回来，她往后的日子怕是不好过了。可更让她心烦的是，晏锦这个贱人，如今风头正盛，连侯爷都对她刮目相看。若是再得了老夫人的青眼，那还得了？
不行。
她得想个法子，绝不能让晏锦在老夫人面前露脸。
王氏心中盘算着，脚步不由加快了几分。
晏锦走在后面，将王氏的神色尽收眼底，心中冷笑。
看来这个年，注定不会平静了。
回到锦瑟院，晏锦将青鸾和云屏都叫到跟前，吩咐道:“老夫人和三小姐要回府了，你们这几日多留意府中的动静。尤其是夫人那边，看她有什么动作。”
两人应下。
云屏又道:“小姐，三小姐那边咱们要不要提前准备些见面礼？”
晏锦想了想，道:“准备些吧。不用太贵重，但也不能太寒酸。就选一支金簪，一对玉镯，再配些上好的料子。”
她顿了顿，补充道:“料子选素净些的，三妹久病初愈，不宜太过艳丽。”
“是。”云屏领命去了。
青鸾却有些担忧:“小姐，老夫人和三小姐回来，对咱们究竟是福是祸？”
晏锦走到窗前，望着院中那株光秃秃的海棠树，缓缓道:“福祸相依。老夫人回来，王氏的日子不好过，这对咱们自然是好事。可老夫人若是不喜欢我，那便是祸了。”
她转过身，看着青鸾:“不过，是福不是祸，是祸躲不过。既然躲不掉，那便迎上去。兵来将挡，水来土掩。”
青鸾看着自家小姐清冷的眉眼，心中忽然涌起一股莫名的信心。
是啊。
小姐连宫中的风波都能应对自如，何况是府中的这些算计？
腊月二十，转眼便到。
这一日，永昌侯府张灯结彩，阖府上下早早便等在门口，迎接老夫人回府。
晏宏远亲自站在最前头，王氏、晏玲、晏锦依次站在他身后。晏晞也从书院回来了，站在晏锦身侧。
辰时三刻，一辆青帷马车缓缓驶来，在府门前停下。
车帘掀开，先下来一位嬷嬷，随后搀扶着一位头发花白、面容严肃的老妇人下了车——正是老夫人郑氏。
老夫人约莫六十来岁年纪，穿着深紫色缠枝纹袄裙，外罩墨色斗篷，手中拄着一根紫檀木拐杖。她眉眼间与晏宏远有几分相似，只是更加严厉，不怒自威。
“母亲！”晏宏远连忙上前，躬身行礼，“一路辛苦了。”
老夫人看了他一眼，淡淡嗯了一声，目光扫过他身后的众人，最后落在王氏脸上，停顿了片刻，才移开。
王氏被那目光看得心头一颤，连忙上前福身:“儿媳给母亲请安。”
老夫人没理她，只对晏宏远道:“姝儿在车里，身子弱，受不得风，快让她下来。”
晏宏远连忙让人去扶。
车帘再次掀开，一位穿着月白袄裙的少女被丫鬟搀扶着下了车。
那少女约莫十三四岁年纪，容貌清丽，只是面色苍白，身形瘦弱，仿佛一阵风就能吹倒。她一下车，便咳嗽了几声，声音细弱，惹人怜惜。
这便是三小姐晏姝了。
“祖母，”晏姝走到老夫人身边，轻声道，“孙女没事，您别担心。”
老夫人看着她，眼中满是慈爱:“快进屋，外头冷。”
一行人簇拥着老夫人和晏姝进了府。
正厅里早已备好了热茶点心，老夫人坐在主位上，晏姝挨着她坐下。晏宏远等人依次落座。
老夫人喝了口茶，这才抬眼看向众人，缓缓道:“三年不见，府中可还好？”
晏宏远忙道:“一切都好，劳母亲挂心了。”
老夫人点点头，目光落在晏锦身上，顿了顿:“这是锦儿？长这么大了。”
晏锦起身福身:“孙女给祖母请安。”
老夫人打量了她几眼，语气听不出喜怒:“听说前些日子，你在宫中很是风光？”
晏锦垂眸:“不过是侥幸得了皇后娘娘和长公主殿下的青眼，不敢称风光。”
老夫人嗯了一声，没再多问，转而看向晏晞:“晞儿也回来了？书院课业如何？”
晏晞起身，恭敬道:“回祖母，孙儿一切安好。书院夫子常夸孙儿用功。”
老夫人脸上露出些许笑意:“那就好。你们兄弟姊妹，要互相扶持，莫要让人看了笑话。”
众人齐声应是。
又说了会儿话，老夫人露出疲色，晏宏远便让人送她和晏姝回院子歇息。
老夫人住的院子早已打扫干净，一应物品俱全。晏姝的院子则安排在老夫人院子隔壁，方便照应。
安顿好后，老夫人将晏宏远单独留下说话。
正厅里只剩下王氏和几个子女。
王氏看着老夫人离去的方向，脸色阴沉得能滴出水来。
晏玲更是忍不住小声道:“祖母一回来就问晏锦，倒把咱们晾在一边。还有晏姝，装得一副弱不禁风的样子，给谁看呢！”
“少说两句！”王氏低斥，可心中也是憋着一口气。
晏锦将她们的神色尽收眼底，心中冷笑。
她转身，正要回自己院子，忽然听见晏晞在身后道:“二姐姐留步。”
晏锦回头:“四弟有事？”
晏晞走上前，与她并肩而行，低声道:“二姐姐觉得，老夫人此番回来，意欲何为？”
晏锦眸光微动:“四弟觉得呢？”
晏晞笑了笑，声音压得更低:“依我看，老夫人回来，一是为晏姝，二是为了敲打某些人。”
某些人？
指的是王氏，还是她？
晏锦心中了然，面上却不显:“四弟说的是。老夫人离府三年，如今回来，自然是要立威的。”
晏晞看了她一眼，眼中闪过一丝什么，忽然道:“二姐姐，你我既是盟友，有些话我便直说了。老夫人回来，对你我而言，既是机遇，也是风险。若能得老夫人青眼，往后在府中行事便方便许多。可若不得老夫人喜欢……”
他顿了顿，意味深长道:“那往后的日子，怕是更难了。”
晏锦脚步微顿，抬眼看他:“四弟有何高见？”
晏晞微微一笑，靠近她耳边，用只有两人能听到的声音道:“高见谈不上。只是提醒二姐姐一句——老夫人最重规矩，也最讨厌有人在她眼皮子底下耍心机。二姐姐若想在老夫人面前露脸，不妨从‘规矩’二字入手。”
说罢，他退后一步，拱手道:“弟弟言尽于此，二姐姐自行斟酌。”
晏锦看着他离去的背影，眉头几不可查地蹙了蹙。
规矩？
晏晞这是在提醒她，要在老夫人面前装出一副循规蹈矩的样子？
还是另有深意？
正想着，青鸾匆匆走来，低声道:“小姐，奴婢方才打听到，老夫人一回院子，便让人去查了这三年的账目。”
晏锦眸光一凝。
查账？
看来老夫人这次回来，果然不简单。