第51章
腊月二十一到二十五,短短五日，永昌侯府的气氛便降至冰点。
老夫人郑氏回府后的第一件事，便是调取了侯府近三年的账册,让身边得力的嬷嬷和账房先生连夜核对。这一查,果然查出了不少问题。
这些年王氏掌家,表面看着光鲜,实则内里早已千疮百孔。
公中的银钱被她挪用了不少,田庄铺子的收益也对不上数,更有几处产业莫名其妙地易了主,换成了王氏娘家的名字。
老夫人越看脸色越沉,到后来,那紫檀木拐杖敲地的声音,几乎要将正厅的青石板敲出洞来。
腊月二十五这日一早，老夫人便将所有人都叫到了正厅。
晏宏远、王氏、晏玲、晏锦、晏晞,就连刚回府不久、身子还虚着的晏姝,也被丫鬟搀扶着来了。
正厅里气氛凝重，落针可闻。
老夫人端坐在主位上,面前摊着厚厚的账册。她面色沉肃,目光如刀，一一扫过厅中众人,最后定格在王氏脸上。
“王氏，”老夫人的声音不高,却带着一股不容置疑的威严,“这三年的账，你作何解释？”
王氏脸色煞白，噗通一声跪倒在地:“母亲息怒！账目、账目若有疏漏，定是下人办事不力,儿媳这就让人重新核对！”
“办事不力？”老夫人冷笑一声，拿起一本账册，重重摔在她面前，“你自己看看！永兴街那三间铺子，三年前的收益还是一年八百两，如今只剩三百两！城东的田庄，去年明明丰收，账面却写着歉收！还有公中的银钱，这三年前前后后少了近五千两！你当我是瞎子吗？！”
每说一句，王氏的脸色就白一分。
晏宏远坐在一旁，脸色也十分难看。他虽然不管内宅之事，可这些账目上的窟窿，任谁看了都知道有问题。
“母亲，”晏宏远硬着头皮开口，“许是、许是下人中饱私囊，王氏她……”
“你给我闭嘴！”老夫人厉声打断，“你当这侯府是她王氏一人的吗？三年！整整三年！她将侯府掏空了近半，你竟半点不知情？！你这个侯爷是怎么当的？！”
晏宏远被训得面红耳赤，一个字也不敢再说。
老夫人转向王氏，目光冰冷:“王氏，我且问你，永兴街那三间铺子，如今在谁名下？”
王氏浑身一颤，冷汗涔涔而下:“在、在儿媳……在儿媳娘家远方弟弟名下……”
“那你娘家弟弟，可曾付过银子？”老夫人步步紧逼。
“付、付过的！”王氏声音越来越小，“只是、只是暂时周转不开，先赊着。”
“赊着？”老夫人嗤笑，“赊了三年？五千两银子，就这么赊没了？”
她站起身，拄着拐杖走到王氏面前，居高临下地看着她:“王氏，虽说你出身平江侯府，当初是我们高攀了，可我属实没想到平江侯府养出的女儿竟然如此管家！这些年来，你苛待妾室，苛待庶出子女，我都睁一只眼闭一只眼，只盼你能安分守己，将侯府打理好。可你呢？”
老夫人越说越气，拐杖重重敲在地上:“你将侯府的产业往娘家搬！将公中的银钱往自己兜里揣！如今更是闹得满城风雨——万寿节宫宴上，你当众指认庶女，害得侯府颜面尽失！王氏，你这侯夫人，当得可真体面啊！”
这番话，字字诛心。
王氏跪在地上，浑身发抖，泪水糊了一脸:“母亲、母亲息怒！儿媳知错了，儿媳真的知错了！”
“知错？”老夫人冷冷看着她，“你若是真知错，便不会做出这些事来！”
她转身走回主位坐下，深吸一口气，对晏宏远道:“宏远，今日我当着你的面，把话说明白。王氏这般行事，已不配掌家。从今日起，侯府中馈，由我暂时接管。待过了年，再从长计议。”然后老夫人看着王氏道，“我这做法就算你母亲来也说不了什么！”
晏宏远哪敢有异议，连连点头:“母亲说的是，一切听母亲安排。”
王氏如遭雷击，瘫坐在地。
掌家之权被夺，这意味着什么？意味着她在这侯府里，再也没了立足之地！
可这还没完。
老夫人目光一转，落在晏玲身上。
晏玲被她看得心头一颤，下意识地往王氏身后缩了缩。
“还有你，”老夫人语气冰冷，“晏玲，你今年也十六了吧？姑娘家到了这个年纪，本该学着端庄持重，可你都做了些什么？在大相国寺那种皇家寺庙都能传出丑闻，如此不知检点，闹得满城风雨。我们永昌侯府的脸，都被你丢尽了！”
晏玲脸色惨白，眼泪哗啦啦往下掉:“祖母，孙女知错了！孙女再也不敢了！”
“知错？”老夫人不为所动，“你若真知错，便该好好在院子里反省，而不是整日想着如何攀附权贵，如何算计姊妹！”
她顿了顿，对晏宏远道:“宏远，玲儿的亲事，该定下来了。”
晏宏远一愣:“母亲的意思是……”
“过了年，便给她说亲。”老夫人语气不容置疑，“找个门当户对的人家，嫁出去，也好收收心。省得留在府中，再惹是非。”
这话一出，王氏和晏玲都惊呆了。
过了年就说亲？这是要把晏玲赶紧嫁出去？！
“母亲！”王氏失声叫道，“玲儿还小，亲事不必这么急……”
“小？”老夫人瞥了她一眼，“十六了还小？我当年十五岁便嫁入了侯府！如今给她说亲，已是晚了！”
她看向晏宏远，语气放缓了些，却依旧坚定:“宏远，你想想，玲儿如今在京中的名声如何？若再拖下去，只怕连门当户对的人家都难寻。趁现在还有些颜面，早些定了亲事，对她、对侯府，都是好事。”
晏宏远沉默片刻，点了点头:“母亲说得是。玲儿确实该说亲了。”
这话等于一锤定音。
晏玲眼前一黑，差点晕过去。
王氏更是心如刀绞，可看着老夫人那冰冷的面容，再看看晏宏远那不容置疑的神色，她知道，再说什么都没用了。
老夫人满意地点头，又看向晏锦和晏晞，语气缓和了些:“锦儿，晞儿，你们虽为庶出，可终究是侯府的血脉。往后行事要端正，莫要学那些歪门邪道。只要你们安分守己，侯府自然不会亏待你们。”
晏锦和晏晞齐声道:“孙女（孙儿）谨记祖母教诲。”
老夫人这才摆摆手:“都散了吧。王氏，你留下。”
众人如蒙大赦，连忙退下。
晏玲几乎是哭着跑出去的，王氏跪在地上，面如死灰。
晏锦和晏晞一前一后走出正厅，走到廊下时，晏晞忽然低声道:“二姐姐觉得，祖母这番处置，如何？”
晏锦脚步未停，声音平静:“祖母英明。”
晏晞轻笑一声:“是啊，英明。夺了王氏的掌家之权，又要将晏玲嫁出去——这一招釜底抽薪，当真厉害。”
晏锦侧目看他:“四弟似乎话中有话？”
晏晞与她并肩而行，压低声音:“二姐姐不觉得奇怪吗？祖母离府三年，一回府便查账，一查便查出这么多问题。这速度，未免太快了些。”
晏锦眸光微凝。
是啊。
老夫人回府不过五日，便将王氏这三年的错处查得清清楚楚。这绝不是一个久离府邸的老人能做到的。
除非她早就得到了消息，早就做好了准备。
“四弟的意思是……”晏锦看向他。
晏晞微微一笑，眼中闪过一丝冷意:“二姐姐别忘了，这府中除了王氏，还有别人。”
还有别人？
晏锦心中一动。
难道老夫人此番回来，并非只是为了晏姝，而是有人请她回来的？
正想着，身后忽然传来脚步声。
两人回头，见晏姝在丫鬟的搀扶下，缓缓走了过来。
她面色依旧苍白，脚步虚浮，走到晏锦面前时，微微福身:“二姐姐。”
晏锦还礼:“三妹妹。”
二人只是这一个照面，并没有多说其他。
晏锦看着她的背影，眉头几不可查地蹙了蹙。
晏晞也离开后，廊下只剩下晏锦一人。
她站在原地，望着院中光秃秃的树枝，心中涌起一股说不清道不明的情绪。
老夫人回来，王氏失势，晏玲即将嫁人——这一切，看似对她有利。
可不知为何，她总觉得，这平静的表面下，暗流涌动。
正想着，云屏匆匆走来，低声道:“小姐，方才老夫人将夫人单独留下，说了好一会儿话。夫人出来时，眼睛都是红的，像是哭过。”
晏锦收回目光，淡淡道:“知道了。回去吧。”
主仆二人回了锦瑟院。
关上房门，云屏才敢开口:“小姐，老夫人今日这般处置，夫人怕是要恨死您了。”
晏锦在窗前坐下，语气平静:“她早就恨我了，不差这一桩。”
“可是，”云屏担忧道，“老夫人虽夺了夫人的权，可夫人终究是侯夫人，又有娘家撑腰。若是她狗急跳墙……”
“她不敢。”晏锦打断她的话，“至少在老夫人眼皮子底下，她不敢。”
她顿了顿，又道:“不过，你们还是要小心些。尤其是吃穿用度，都要仔细检查，莫要让人钻了空子。”
“是。”云屏和青鸾齐声应下。
次日一早，晏锦刚用过早膳，老夫人院里的丫鬟便来了。
“二小姐，老夫人请您过去说话。”
晏锦心中了然，面上却不显，只应了声“知道了”，便让云屏伺候着换了身素净的衣裳，又特意挑了支不起眼的银簪簪上，这才带着青鸾往老夫人的院子去。
老夫人的院子在侯府东侧，是府中最大、最幽静的一处院落。三年前老夫人离府时，这里便一直空着，如今重新收拾出来，处处透着古朴雅致。
晏锦进了院子，早有嬷嬷等在廊下，见了她，福身道:“二小姐来了，老夫人在暖阁里等您。”
晏锦点点头，跟着嬷嬷进了暖阁。
暖阁里烧着地龙，暖意融融。老夫人郑氏正坐在临窗的炕上，手里捧着一杯热茶，见晏锦进来，抬眼看过来。
“孙女给祖母请安。”晏锦规规矩矩地福身行礼，声音轻柔，带着几分怯懦。
老夫人打量了她几眼，淡淡道:“起来吧，坐。”
晏锦谢过，在炕边的绣墩上坐下，垂眸敛目，一副恭顺模样。
“听说你前些日子，在宫中很是风光。”老夫人开口，语气听不出喜怒，“皇后娘娘赏了，长公主也青眼有加，连安阳郡主都对你赞不绝口。”
晏锦心中一凛，面上却依旧平静:“祖母谬赞了。孙女不过是侥幸得了贵人青眼，不敢称风光。”
“侥幸？”老夫人轻笑一声，“一次是侥幸，两次三次也是侥幸？锦儿，你当我这老婆子好糊弄？”
晏锦连忙起身，惶恐道:“孙女不敢！孙女只是、只是运气好些罢了。”
老夫人看了她片刻，摆摆手:“坐下说话。不必紧张，我只是随口问问。”
晏锦这才重新坐下，指尖却微微发颤，一副被吓到的模样。
老夫人眼中闪过一丝满意，语气缓和了些:“你能得贵人青眼，是你的造化。只是你要记住，女子当以贞静贤淑为本，切不可因一时风光便忘了本分。外头的名声再好，终究不如家风清正来得重要。”
“孙女谨记祖母教诲。”晏锦垂眸，声音越发轻柔。
老夫人点点头，又道:“听说你给姝儿备了见面礼？”
晏锦心中一紧，面上却不显:“是。三妹妹离家三年，如今回来，孙女想着该备些薄礼，聊表心意。只是孙女手头不宽裕，只能备些寻常物件，还望祖母莫要见笑。”
“什么物件？”老夫人问。
“一支金簪，一对玉镯，还有几匹素净的料子。”晏锦老实答道，“三妹妹久病初愈，不宜太过艳丽，孙女便选了这些。”
老夫人眼中闪过一丝赞许，语气又和缓了几分:“你有心了。姝儿身子弱，确实不宜穿戴得太花哨。”
她顿了顿，忽然问:“你与你母亲……王氏，关系如何？”
晏锦心头一跳，面上却依旧平静:“母亲待孙女极好，平日里多有照拂。”
“照拂？”老夫人挑眉，“我怎么听说，她待你并不宽厚？前些日子在宫中，她还当众指认你？”
晏锦咬了咬唇，声音低了几分:“那日……那日事出突然，母亲也是一时情急，并非有意为难孙女。”
“一时情急？”老夫人冷笑，“她那般行事，害得侯府颜面尽失，你倒是会替她说话。”
晏锦垂眸不语。
老夫人看着她那副怯懦模样，眼中闪过一丝复杂，许久才道:“锦儿，你姨娘去得早，这些年，委屈你了。”
晏锦眼圈微微一红，却强忍着不让眼泪掉下来:“孙女不委屈。母亲待孙女很好，父亲也疼爱孙女，孙女已经很知足了。”
这话说得违心。
她叹了口气，道:“你是个懂事的孩子。只是你要记住，这府中人心复杂，不是每个人都如表面看起来那般简单。王氏她虽是你嫡母，可终究不是你的生母。有些事，你心里要有数。”
晏锦心中冷笑，面上却依旧恭顺:“孙女明白。祖母教诲，孙女铭记于心。”
老夫人点点头，不再多说，只挥了挥手:“你去吧。好生歇着，莫要多想。”
“孙女告退。”
晏锦福身，缓缓退出暖阁。
走出老夫人的院子，她才长长舒了口气，背后竟已出了一层薄汗。
这位祖母，当真厉害。
方才那番对话，看似寻常，实则步步为营。先敲打她莫要骄傲，又试探她对王氏的态度，最后再施以恩威——一套组合拳下来，若她真是个怯懦无知的庶女，怕是早就被唬住了。
只可惜，她不是。
“小姐，”云屏低声道，“老夫人方才那话……”
“回去再说。”晏锦打断她的话，加快脚步回了锦瑟院。
关上房门，云屏连忙递上热茶。晏锦接过，喝了一口，这才缓过劲来。
“小姐，老夫人这是……”云屏小心翼翼地问。
晏锦放下茶盏，淡淡道:“敲打，试探，施恩。一套手段，用得炉火纯青。”
云屏不解:“老夫人为何要试探小姐？”
“因为她不放心。”晏锦走到窗前，望着院中景致，“我这些日子风头太盛，老夫人怕我得意忘形，更怕我与王氏一样，生出不该有的心思。”
云屏恍然大悟:“所以老夫人才要敲打小姐，让小姐安分守己？”
“不止。”晏锦眸光微凝，“老夫人还试探我对王氏的态度。若我趁机落井下石，她便知道我记恨王氏，往后会防着我。若我替王氏说话，她反倒会觉得我识大体，懂分寸。”
她顿了顿，又道:“至于施恩，那几句‘委屈你了’，不过是收买人心罢了。老夫人若真疼我，当年柳姨娘去世时，她便不会不闻不问。”
青鸾和云屏对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
她们这位小姐，看事情竟如此透彻。
“那小姐方才……”云屏欲言又止。
“我装得很像，是不是？”晏锦轻轻一笑，“怯懦，恭顺，懂事，知足——这不正是一个庶女该有的样子吗？”
云屏松了口气:“小姐装得像，老夫人才会放心。”
“是啊，放心。”晏锦眼中闪过一丝冷意，“只有她放心了，咱们才好办事。”