第86章
马车在侯府门前停下。晏宏远深吸一口气,压下心中纷乱的思绪，推门下车。
正厅里，老夫人坐在上首,手中捻着佛珠,神色平静。林姨娘陪在一旁,脸上带着恰到好处的担忧。晏锦、晏姝分坐两侧,一个低头喝茶,一个看着窗外,都看不出情绪。
晏玲也在,被彩月搀扶着坐在最下首的椅子上。她穿着一身素白衣裙,脸上未施脂粉,苍白得吓人。眼睛红肿,显然是哭过，此刻却异常安静,只是盯着地面,一动不动。
晏宏远走进来时，所有人的目光都投向他。
“父亲。”
“老爷。”
众人起身行礼。晏宏远摆摆手,在上首另一侧坐下。
他开门见山,声音疲惫，将今日朝堂之事一字一句说个完全：“平江侯府……完了。”
厅内一片寂静。
“陛下下旨,褫夺平江侯爵位，降为伯爵。王延宗革去功名,杖责八十,发配边疆，永不得回京。”晏宏远顿了顿，“王家其他人，三年内不得晋升,不得参与朝政。”
林姨娘倒吸一口凉气，眼中却闪过一丝快意。
老夫人捻佛珠的手顿了顿，缓缓道：“皇恩浩荡。”
这四个字，说得意味深长。
是皇恩浩荡，没有牵连更广，只罚了王嵩祖孙。也是皇恩浩荡，给了永昌侯府一个公道，虽然这公道来得如此惨烈。
晏锦垂眸喝茶，心中冷笑。
皇恩浩荡？不过是权衡利弊罢了。圣上早就想敲打这些日渐骄纵的勋贵，王家正好撞在枪口上。父亲不过是恰逢其会，做了那把刀。
可这把刀，用完了，会不会被丢弃？
她抬眼，看向晏宏远。父亲脸上有疲惫，有沉重，却没有胜利的喜悦。他也在担心吧？担心成为众矢之的，担心被秋后算账。
“玲儿，”晏宏远转向晏玲，声音放柔了些，“陛下说了，准你在府中为亡母祈福，不必再议婚嫁。你可明白？”
不必再议婚嫁。
这六个字，像六根钢钉，狠狠钉进晏玲心里。
她缓缓抬起头，看向父亲。那张脸，曾经是她最大的依靠，如今却如此陌生。
“女儿明白。”她的声音很轻，轻得像要散在风里，“女儿会好好在府里为母亲祈福。”
没有哭，没有闹，甚至没有一丝情绪波动。
仿佛认命了。
可晏锦却从她那双死水般的眼睛里，看到了一丝极深的、几乎察觉不到的恨意。
恨谁？恨王家？恨父亲？还是恨所有人？
“你能明白就好。”晏宏远松了口气，“你放心，为父不会亏待你。你的院子会好生修整，月例份例都按从前的来。你安心养着，缺什么就跟你祖母和林姨娘说。”
他又看向林姨娘：“玲儿的事，你多费心。”
林姨娘连忙起身，柔声道：“老爷放心，妾身一定好生照料大小姐。”她看向晏玲，眼中闪过一丝怜悯——或许是真心的，或许是装的，“大小姐有什么需要，尽管跟妾身说。”
晏玲低下头，不再说话。
“至于你，”晏宏远又转向晏锦，“这些日子也受惊了，好生休养。”
“谢父亲关心。”晏锦起身行礼，语气恭顺。
晏宏远看着她，欲言又止。最终只是摆了摆手：“都散了吧。玲儿身子弱，早些回去歇着。”
众人依次退出正厅，与晏玲的认命，晏锦的平淡不同，晏姝眼中迸发出奇异的光，虽然她全程没有说话，但仿佛在盘算些什么。
林姨娘回到自己的院子，脸上的担忧瞬间褪去，取而代之的是掩饰不住的得意。
“姨娘，”贴身丫鬟翠儿奉上茶，低声道，“今日的事……”
“嘘。”林姨娘竖起手指，示意她噤声。等确认屋外无人，她才压低声音道，“王家倒了，王氏死了，如今这府里还有谁能跟我争？”
翠儿眼睛一亮：“姨娘是说……”
“大小姐废了，二小姐虽然聪明，但终究是庶女，翻不起大浪。三小姐性子弱，不足为虑。”林姨娘端起茶盏，轻轻抿了一口，“只要我生下儿子……”
她的手抚上小腹，眼中闪过狂热的光。
小产之事虽然让她失了颜面，但也让她看清了一件事——晏宏远太想要儿子了。
嫡子不成器，庶子只有一个晏晞，还是舞姬所生，上不得台面。只要她能生下儿子，必定能得晏宏远青眼。
到那时，母凭子贵，她说不定就能扶正！
林姨娘笑道：“老爷之前对我有愧疚，如今有怜惜，只要我能生下儿子，那么男人啊，最看重血脉传承。尤其是晏宏远这种，爵位不稳，急需子嗣撑门面的男人。”
她放下茶盏，走到梳妆台前，看着镜中的自己。“翠儿，去把我那件藕荷色的衣裙拿出来。”她吩咐道，“再备些老爷爱吃的点心。今晚我要去书房给老爷送宵夜。”
“是。”翠儿会意，连忙去准备。
转眼日子滑入腊月，年关将近。
永昌侯府经历了连番风波后，终于迎来了表面上的平静。王氏的丧事早已办完，平江侯府的倒台也渐渐不再是街头巷尾的热议，只有晏玲那日渐沉寂的院落，还提醒着众人曾发生过的惨烈。
这日午后，晏锦在书房陪晏宏远处理年节往来的礼单。
炭盆烧得正旺，室内暖意融融。晏宏远揉了揉眉心，这些日子他明显憔悴了许多，鬓边新添的白发在烛光下格外刺眼。
“父亲累了，歇歇吧。”晏锦适时递上一盏参茶。
晏宏远接过，啜了一口，叹道：“年关事多，又是各处打点，又是祭祖准备……总也忙不完。”
晏锦垂眸整理着桌上的礼单，状似无意地说：“说起祭祖，女儿记得，咱们晏家的祖宅在淮州？”
“嗯。”晏宏远点头，“离京城三百余里，坐船顺着运河南下，五六日便能到。”
“父亲今年可要回乡祭祖？”晏锦抬眼，目光清澈，“咱们府里这些年多事，女儿想，或许该回祖宅拜拜祖宗，祈求来年平安顺遂。”
晏宏远动作一顿。
回乡祭祖？
自他承袭爵位、在京中立足后，便很少回淮州了。一来路途遥远，二来京中事务繁杂，总是抽不开身。上一次回去，还是十年前老侯爷去世时。
如今晏锦提起……
他看向女儿。烛光下，少女的侧脸温婉柔顺，眼中却带着一种不容错辨的恳切。
“你怎么想起这个？”他问。
晏锦放下手中的礼单，轻声道：“女儿只是觉得府里这一年，发生了太多事。母亲去了，王家倒了，大姐姐又……父亲在朝中也几番波折。或许，是该回去拜拜祖宗，让祖宗保佑咱们晏家，来年能安稳些。”
她说得合情合理，字字都戳在晏宏远心上。
是啊，这一年，永昌侯府实在不太平。王氏之死，晏玲之事，朝堂争斗……桩桩件件，都让他心力交瘁。若能回乡祭祖，一来可以暂离京城是非之地，二来也能在族人面前露露脸，稳固他在宗族中的地位。
“你说得有理。”晏宏远沉吟道，“只是……”
“父亲可是担心祖母？”晏锦善解人意地接话，“祖母年事已高，舟车劳顿确实不宜。不如让祖母在京中好生休养，咱们去去就回。”
“还有林姨娘……”晏宏远皱眉，“她肚子日渐大了，身子不爽利，不好舟车劳顿。”
晏锦眼中闪过一丝了然。林姨娘哪里是身子不爽利，分明是又在想法子固宠。自平江侯府倒台后，她仗着肚子在府中越发得意，整日变着花样往父亲书房跑。
“林姨娘有孕在身，更不宜长途跋涉。”晏锦温声道，“祭祖本是诚心之事，若因此让姨娘和腹中孩子有个闪失，反倒不美。不如就让姨娘在府中好生养胎，父亲也能安心。”
她说得滴水不漏，既照顾了林姨娘，又全了孝道，更免去了带她同行的麻烦。
晏宏远看着她，心中忽然涌起一股复杂的情绪。这个女儿，真的太懂事了。懂事得让他有些不安。
“你的意思，就咱们父女几个回去？”他问。
“四弟是该回去认认祖。”晏锦补充道，“还有三妹妹，这些年待在寺院，如今回来了也该跟着一起回去给祖宗磕个头。”
“容我想想。”晏宏远没有立刻答应。
“父亲慢慢考虑。”晏锦不再多说，起身行礼，“女儿先告退了。”
她退出书房，轻轻带上门。
淮州离江南平州，只有百余里。
当年母亲随父亲去江南，淮州是必经之地。若是能回去，或许能在祖宅、在族人口中，找到一些被遗忘的线索。
那些关于母亲的往事，关于江南的秘密，关于那枚“李”字玉佩的来历……
而现在，第一步，就是说服父亲回乡祭祖。
她知道，父亲会答应的。
因为他太需要一场“归乡祭祖”来安抚人心，太需要暂时离开京城这个是非之地，也太需要在族人面前，重新树立永昌侯的威严。
至于林姨娘……晏锦唇角勾起一抹极淡的弧度，就让她在府中，好好“养胎”吧。等他们从淮州回来，这侯府里，又会是怎样的光景呢？
两日后，晏宏远终于下了决定。
腊月初八，宜出行。
永昌侯府将举家南下，回淮州祭祖。随行者：晏宏远、晏锦、晏姝、晏晞。老夫人年事已高，留京休养。林姨娘有孕，不便远行，留府安胎。
消息传出，府中反应各异。
林姨娘在房中摔了茶盏。
“祭祖……这么大事，老爷竟然不带我？！”她气得浑身发抖，“我如今虽说是妾，但怀了身孕，难道不该回去给祖宗磕头吗？！”
“姨娘息怒。”翠儿连忙劝道，“老爷定是担心姨娘身子，才……”
“担心我身子？”林姨娘冷笑，“一定是晏锦在背后捣鬼！”
她想起这些日子晏锦的种种表现，越想越心惊。
这个庶女，太不简单了，原本她以为晏锦只是有些后宅上的小聪明。可是如今看来，王氏倒台有她的手笔，晏玲出事有她的算计，如今连回乡祭祖，她都敢插一手！
“姨娘，那咱们……”翠儿小心翼翼地问。
“咱们？”林姨娘深吸一口气，强迫自己冷静下来，“咱们按兵不动。老爷既然让我留府安胎，那我就好好‘安胎’。等他们走了再做安排！”
她眼中闪过一丝冷光。
出发前两日，云屏从外头回来，脸色有些不对。
“小姐，”她凑近晏锦，压低声音，“奴婢刚才看见林姨娘从三小姐院子里出来。”
晏锦正在整理行装的手微微一顿，随即又恢复了正常，继续将一件藕荷色的披风叠好放进行李箱。
“哦？说了什么？”她语气平淡，仿佛在问今天天气如何。
“离得远，没听清。”云屏皱眉，“但看林姨娘出来时的神色，像是达成了什么协议。三小姐还亲自送到院门口。”
晏锦盖上箱盖，直起身，唇边浮起一抹极淡的笑意。
“随她们去。”晏锦转身，目光平静地看着云屏，“王氏那么厉害，不也倒了吗？林姨娘若是聪明，就该好好养胎，安安分分地当她的姨娘。若是她自寻死路……”
她顿了顿，声音轻得像叹息：“我也能如她所愿。”
云屏心头一凛，不敢再多言。
“收拾好了就歇着吧。”晏锦走到窗边，看着外头阴沉的天色，“明日还要早起。”
云屏应声退下。
晏锦独自站在窗前，心中一片清明。
晏姝这些年养在老夫人身边，看似温婉，实则心思深沉。林姨娘如今怀了身孕，正是需要盟友的时候。两人一拍即合，再正常不过。
只是之前是为了共同对付王氏，如今她们的目标是谁？
她晏锦？还是整个侯府？
无所谓了。
这趟南下，她的目的本就不在府里这些争斗。她要查的是姨娘的往事，是江南的秘密，是那些被掩埋的真相。
至于林姨娘和晏姝，若她们安分，便相安无事。若她们不安分，她也能应付得过来。
腊月初八，当天清晨。
永昌侯府门前车马齐备，仆从往来忙碌。晏宏远一身深蓝色常服，站在阶前指挥着行李装车。晏锦、晏姝、晏晞依次从府中走出，三人皆是一身素净的出行装扮。
临行前，按规矩要去向老夫人辞别。
松鹤堂内，老夫人端坐榻上，手中捻着佛珠，神色平静。
“给祖母请安。”三人齐齐行礼。
“起来吧。”老夫人目光扫过三人，最后停在晏姝身上，“姝儿，过来。”
晏姝上前一步，垂首待命。
“你自幼养在我身边，性子柔顺，从不出远门。”老夫人声音温和，却带着不容置疑的威严，“这次随你父亲南下，要好生照顾自己。若有不适，要及时说，莫要硬撑。”
“孙女谨记祖母教诲。”晏姝轻声应道。
“这两个丫鬟，”老夫人指了指身后侍立的两名女子，“春兰、秋菊，是我身边伺候多年的，做事稳妥。让她们跟着你去，我也放心些。”
晏姝眼中闪过一丝讶异，随即低头：“谢祖母。”
晏锦在一旁静静看着，心中了然。
老夫人这是不放心晏姝，也是在给她撑腰。有这两个心腹丫鬟跟着，晏姝在南下途中，就有了倚仗。
至于这倚仗是用来做什么的……
晏锦垂下眼睫，掩去眸中思绪。
“锦儿，”老夫人又看向晏锦，“你心思细，路上多照应着些。”
“是，祖母。”晏锦恭顺应下。
“晞儿，”最后是晏晞，“你虽年轻，但已是个大人了。路上遇事，要多替你父亲分忧。”
“孙儿明白。”晏晞拱手，笑容温润。
辞别完毕，众人退出松鹤堂。
走出府门时，晏锦回头看了一眼这座生活了十六年的侯府。朱门黛瓦，石狮静立，看似威严依旧，内里却早已千疮百孔。
这一去，不知归来时，又是怎样的光景。
码头上，一艘两层楼船静静停泊。这是晏宏远包下的客船，虽不算奢华，却也宽敞舒适。
行李陆续搬上船，晏宏远正要招呼儿女登船，远处忽然传来一阵马蹄声。
众人回头，只见几匹骏马疾驰而来，为首之人一袭月白锦袍，外罩玄色大氅，正是四皇子李观复。
晏宏远心中一惊，连忙上前行礼：“参见四殿下。”
李观复翻身下马，笑容温润：“晏侯爷不必多礼。我正要南下江南游览，不想这几日船行紧俏，竟是一艘客船都租不到了。方才听人说晏侯爷今日南下，特来叨扰，不知可否搭个便船？”
这话说得客气，可任谁都能听出其中的牵强。
四皇子出行，怎会租不到船？分明是早有打算，刻意在此等候。
晏宏远心中警铃大作，面上却不敢显露，只能笑道：“殿下言重了。能得殿下同船，是臣的荣幸。只是船简陋，恐怠慢了殿下。”
“无妨。”李观复摆手，“我出游，本就是图个自在，不拘这些。”
他说着，目光扫过晏宏远身后的三人，在晏锦脸上停留了一瞬，又若无其事地移开。
“二小姐，许久不见。”他温和道。
晏锦垂首行礼：“臣女见过四殿下。”
“不必多礼。”李观复笑了笑，示意身后的侍卫抬上几个锦盒，“既是叨扰，总不好空手而来。这些薄礼，算是谢礼。”
锦盒打开，里头是些精致的物件。给晏宏远的是一方上好的端砚，给晏晞的是一套古籍，给晏姝的是一套宫制香粉。
轮到晏锦时，李观复亲自从怀中取出一个锦囊，递到她面前。
“二小姐聪慧灵秀，寻常物件怕是不合心意。”他笑容不变，“这枚玉佩，是南疆进贡的暖玉，冬日佩戴最是温养。望二小姐不要嫌弃。”
锦囊打开，一枚羊脂白玉佩静静躺在丝绒上。玉佩雕工精细，云纹流转，中间一只鸾鸟展翅欲飞，栩栩如生。
晏锦瞳孔微缩。
玉佩……又是玉佩。
而且这枚玉佩的形制、纹路，竟与她手中那枚刻着“李”字的玉佩，有七分相似！
她下意识地看向晏宏远。
晏宏远脸色也有些难看。玉佩乃贴身之物，男子赠女子玉佩，本就含义暧昧。
更何况是皇子赠臣女，更是敏感。
可李观复话已出口，礼已送到，若不收，便是当众驳了皇子的面子。
“既然是殿下的谢礼，”晏宏远硬着头皮道，“锦儿，收下吧。”
晏锦心中千回百转，面上却只能维持平静。她伸手接过锦囊，指尖触及温润的玉佩，心头涌起一股说不清道不明的寒意。
“臣女……谢殿下赏赐。”
李观复笑容更深了些：“不必客气。”
他转身登船，玄色大氅在寒风中猎猎作响。
晏锦握着那枚锦囊，只觉得掌心滚烫。她抬眼，正对上晏晞投来的目光。
那双总是温润含笑的眼眸，此刻深不见底，带着一丝极淡的探寻，正静静地看着她，又看了看李观复离去的背影。
仿佛在问：四皇子此举，究竟是何意？
晏锦垂下眼睫，将锦囊小心收进袖中。
她也想知道。
这位四皇子殿下，到底在打什么算盘？
船行两日，风平浪静。
李观复上船后，并未过多打扰晏家人，多数时间都在自己的舱房中读书、抚琴，偶尔在甲板上观景，举止从容，一派闲适贵公子的模样。
可晏锦心中的不安却越来越重。
那枚玉佩她仔细收着，不敢佩戴，也不敢轻易示人。
每当她独自在舱中时，总会拿出来细细端详——羊脂白玉，鸾鸟纹路，雕工精湛，确是宫中之物。
可为何，李观复要送她这个？
晏锦揉了揉眉心，强迫自己不再多想。船已行至运河中段，再有两日便能抵达淮州。到了祖宅，或许能暂时避开这些纷扰。
夜深了。
运河上的夜格外静谧，只有船桨划破水面的哗哗声，和远处偶尔传来的几声夜鸟啼鸣。月光洒在河面上，碎成万千银鳞，随波荡漾。
晏锦躺在舱中，辗转难眠。
她索性起身，披衣走到窗边，推开一条缝隙。冷风灌进来，带着河水的湿气，让她清醒了几分。
窗外，月色正好。
忽然，一阵极轻微的异响从船尾传来。
不是水声，不是风声，更像是重物落地的闷响。
晏锦心头一紧，立刻关窗，侧耳倾听。
“砰！”
“有贼！”
“保护老爷！”
嘈杂的呼喊声、脚步声、刀剑碰撞声瞬间打破了夜的宁静。